Elämä autistisena huippujalkapalloilijana: Safia Middleton-Patelin tarina
Safia Middleton-Patel, Walesin jalkapallomaajoukkueen maalivahti, on matkalla Euro 2025 -kisoihin. Hän on energinen, pohdiskeleva ja iloinen – ja myös autistinen. Tämä neurodiversiteetti tuo mukanaan haasteita, mutta Middleton-Patel on silti noussut huipputasolle jalkapalloilijana.
Vain kaksi vuotta sitten hän sai autismidiagnoosin, mutta se ei ole estänyt häntä etenemästä urallaan. Hänet valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi Walesin ja Ruotsin välisessä Kansojen liigan ottelussa, ja nyt hän suuntaa Sveitsiin ensimmäistä kertaa Euroopan mestaruuskisoihin.
Autismin tuomat haasteet, kuten ylirasitus ja sosiaalisten tilanteiden väärinymmärrykset, ovat osa hänen päivittäistä elämäänsä. Vaikka hän rakastaa fanejaan, hänelle voi olla vaikeaa kohdata heitä tapahtumien jälkeen, koska hän tarvitsee aikaa rauhoittua ja palautua.
Middleton-Patel käyttää ainutlaatuista tapaa lukea peliä visualisoimalla seuraavaa syöttöä täydellisenä Lego-palikkana. Tämä auttaa häntä keskittymään ja tekemään päätöksiä kentällä. Hänen hyperkeskittymisensä on yksi autismin piirteistä, joka on auttanut häntä urallaan.
Hänellä on myös ollut vaikeuksia aiemmissa seuroissaan, koska hänellä on erilainen tapa kommunikoida ja keskittyä. Manchester United on kuitenkin ollut tukena, ja he ovat auttaneet häntä ymmärtämään neurodiversiteettiään paremmin.
Safia Middleton-Patel toivoo, että puhumalla avoimesti autismistaan, hän voi lisätä tietoisuutta ja ymmärrystä neurodiversiteetistä sekä siitä, miten se vaikuttaa ihmisen elämään ja uraan. ”Ihmiset sanovat usein, että en näytä autistiselta, mutta autismilla ei ole ulkonäköä”, hän toteaa.
Ennen kaikkea Middleton-Patel nauttii yksinkertaisista asioista, kuten Legoista ja puutarhanhoidosta. Hän uskoo, että tomaatit ovat vihanneksia, vaikka tieteellisesti ne luokitellaankin hedelmiksi. Tämä asenne kuvastaa hänen kykyään nähdä maailma omalla tavallaan.
Lähde: bbc.com
