Englanti avaa toisen Testin vahvasti ilman Ben Stokesia

Englanti onnistui rauhoittamaan Ben Stokesia koskevan kohun alun myllerrystä vahvalla avauspäivällä toista Testiä Uutta-Seelantia vastaan The Ovalilla. Vaikka kapteeni Stokes ja vauhtilainen Gus Atkinson ovat sivussa tutkinnan vuoksi, uusiutunut Englannin joukkue teki kurinalaista työtä ja rajoitti Uuden-Seelannin 291 juoksuun seitsemän portin menetyksellä ensimmäisenä päivänä.

Stokes ja Atkinson sivussa – Root palaa kapteeniksi

Stokes ja Atkinson jätettiin pois kokoonpanosta, kun poliisi tutkii Lontoossa yökerhossa sattunutta välikohtausta, joka tapahtui heti ensimmäisen Testin voiton jälkeen. Poissaolojen myötä Englanti joutui uudistamaan kokoonpanoaan rajusti: Joe Root palasi kapteeniksi, kokoonpanoon tehtiin viisi muutosta ja kentälle marssi peräti kolme debytanttia.

Uusittu joukkue vastasi haasteeseen kypsästi. Päivän päätteeksi tulostaulu näytti Uudelle-Seelannille 291-7 varsin tasaisella, lyöjille suotuisalla kentällä. Tulos alleviivasi Rootin rohkeaa päätöstä laittaa vastustaja lyömään ensin kosteassa ja kosteankuumassa aamussa.

Nuoret debytantit toivat energiaa – Baker heti tehoissa

Ennen ottelua jaetut ensimmäiset Testi-lakit toivat näkyvää energiaa Englannin ryhmään. Wicketkeeper James Rew, lyöjä Jordan Cox ja oikeakätinen nopea Sonny Baker saivat kukin debytantin kunnian ja vastasivat odotuksiin.

Baker (2-63) oli kolmikon näkyvin keilaaja. Vaikka suunta petti ajoittain, hän tuotti jatkuvasti vaikeita palloja ja nappasi uransa ensimmäisen Testi-portin, kun Rachin Ravindra ohjasi nousevan syötön kärkilyöjälle. Illalla Daryl Mitchellin holtiton lyönti suoraan mid-oniin toi Bakerille toisen, lahjaksi tuntuneen portin.

Archerin paluu Testikrikettiin – hurja nopeus, vähemmän palkintoa

Ollie Robinsonin loukkaantuminen ja Stokesin sekä Atkinsonin poissaolo tarkoittivat, että Englannilta puuttui kolme ensimmäisen Testin avainseameraa. Paine kasvoi palaavalle Jofra Archerille, joka pelasi ensimmäisen Testinsä sitten vuoden 2023 Ashes-sarjan.

Archer vastasi huutoon. Hänen ensimmäinen ylikätensä pyöri keskimäärin 90 mph (noin 145 km/h) vauhdilla, ja hän ylsi 92 mph (noin 148 km/h) lukemiin jo avausjaksollaan. Aamupäivällä hän käänsi Uuden-Seelannin kapteenin Tom Lathamin hienolla ulkokaarrella, jonka Jacob Bethell nappasi näyttävästi gullyssa.

Illalla Archer palasi vielä hurjempana. Kahdeksan ylikäden jakso ilman portteja (0-22) ei kerro koko tarinaa: hän pommitti erityisesti Glenn Phillipsiä rintakehään ja hartioihin, pakotti tämän jatkuvasti matalaksi ja aiheutti selvää epävarmuutta lyöjien keskuudessa. Vaikka tilastot jäivät laihaksi, jakso saattoi olla koko päivän pelottavin Uuden-Seelannin lyöjille.

Bethellin vasuri pyöritti loppuhetket

Nuori vasenkätinen spinnere Jacob Bethell nousi päivän yllättäjäksi. Hän kirjautti numerot 2-8 ja nappasi päivän lopulla kaksi ratkaisevan tuntuista porttia – molemmat pitkälti Uuden-Seelannin omista virheistä.

Tom Blundell (51) oli rakentamassa vahvaa partnershipia Phillipsin kanssa, mutta Archerin uhka taustalla sai hänet lopulta yrittämään riskialtista lyöntiä Bethellin spinniä vastaan. Tuloksena oli helppo koppilyönti mid-wicketiin ja tärkeä läpimurto Englannille. Myöhemmin Nathan Smith top-edge’asi Bethellin täyden heiton suoraan ilmaan, mikä tuntui lähes absurdilta palkinnolta Englannin sinnikkäästä työstä.

Uuden-Seelannin kärki horjuu ilman Williamsonia

Myös Uusi-Seelanti joutui sopeutumaan suuriin muutoksiin. Joukkueen kaikkien aikojen eniten Testijuoksuja lyönyt Kane Williamson vetäytyi yllättäen kansainvälisestä Testikriketistä ensimmäisen ottelun jälkeen. Hänen poissaolonsa numero kolmen paikalla jätti valtavan aukon Black Capsin lyöntijärjestykseen.

Tilannetta ei helpottanut se, että avauslyöjä Devon Conway matkusti välissä kotiin Uuteen-Seelantiin seuraamaan lapsensa syntymää. Vaikka hän palasi nopeasti Lontooseen, hänen Testipaluu päättyi vain yhdeksään juoksuun: kevyt osuma Matthew Fisherin syöttöön karkasi wicketkeeperille, ja Englanti juhli Fisherin toista Testi-porttia neljän vuoden tauon jälkeen.

Lathamin kääntyminen Archerin ulkokaarteen perässä johti hienoon koppilyöntiin gullyssa, ja Williamsonin korvaaja Henry Nicholls pelasi epäonnisesti pallon omille porteilleen Josh Tonguen syötöstä. Kun Baker nappasi Ravindran, Uusi-Seelanti oli ahdingossa tilanteessa 107-4.

Mitchell ja Blundell yrittivät pelastaa tilanteen

Vanha luottopari Daryl Mitchell (44) ja Tom Blundell rakensivat jälleen tärkeän partnershipin, aivan kuten The Ovalilla neljä vuotta sitten. Mitchell sai kuitenkin aikaisen elämän, kun Cox pudotti hänet leg gullyssa Fisherin syötöstä – tilanne, joka olisi voinut kääntää päivän Englannille vielä selvemmin.

Mitchell ei hyödyntänyt onneaan täysin, vaan liittyi lopulta listaan Uuden-Seelannin turhan pehmeistä ulosajoista, lyömällä Bakerin syötön suoraan mid-oniin. Blundell puolestaan pelasi perinteisen sitkeän vuoronsa, keräten 51 juoksua, ennen kuin Bethellin spinni ja Archerin taustapaine pakottivat hänet huonoon ratkaisuun.

Phillips (49*), joka tuli kentälle selvästi hyökkäävällä otteella, löi rohkeasti etenkin off-siden suuntaan ja osoitti sekä teknistä osaamista että henkistä kanttia selviytyessään Archerin hurjasta jaksosta. Hänen jatkonsa toisena pelipäivänä voi vielä nostaa Uuden-Seelannin avausvuoron vahvaksi kokonaisuudeksi.

Rootin aggressiivinen kapteenipeli tuottaa tulosta

Ensimmäinen Testi Joe Rootin kapteenina yli neljään vuoteen näytti, ettei hän ole menettänyt otettaan taktisella puolella. Root johti joukkuetta ensimmäisestä slipistä käsin, konsultoi aktiivisesti varakapteeni Harry Brookia ja peluutti keilaajiaan aggressiivisilla kenttäasetelmilla.

Usein kentällä oli runsaasti sieppaajia, ja yhdessä vaiheessa Brook heitti medium-paceaan kahdeksan miehen ympäröidessä lyöjää. Englanti tarvitsi kuitenkin hieman onneakin – useampi Uuden-Seelannin yläjärjestyksen lyöjä lahjoitti porttinsa kevyillä lyönneillä lupaavien alkujen jälkeen.

Silti päivän kokonaiskuva oli Englannille myönteinen: nuoret debytantit lunastivat paikkansa, Archer osoitti olevansa jälleen Testitasoa, ja Root vahvisti asemansa luotettavana johtajana myrskyisistä taustakohuja huolimatta.

Ottelun asetelma ennen toista päivää

Uuden-Seelannin 291-7 on kohtuullinen mutta ei murskaava avaus lukemilla, joilla kenttäolosuhteet huomioiden olisi voinut syntyä vielä enemmänkin. Paljon riippuu siitä, kuinka pitkälle Phillips ja loppupään lyöjät pystyvät venyttämään tulosta toisen päivän aamuna.

Englannille tilanne on erinomainen mahdollisuus ottaa ote koko Test-sarjasta. Jos he saavat Uuden-Seelannin nopeasti ulos alle 330–340 juoksun, vahva yläjärjestys voi iskeä takaisin tasaisella lyöntikentällä ja rakentaa ratkaisevan johtoaseman. Toisaalta varhainen hyytyminen mailan kanssa voisi päästää vieraat vielä peliin.

Kokonaisuutena avauspäivä osoitti, että vaikka Stokesin ympärillä myrskyää, Englannin pukukoppi on edelleen kilpailukykyinen ja valmis haastamaan huippumaita Testikentillä. Jos haluat testata omaa krikettitietämystäsi ja vertailla eri maiden legendaarisia maalintekijöitä ja pistetykkejä, voit samalla tehdä visailun huippumaitten kaikkien aikojen maalitykeistä ja katsoa, kuinka hyvin tunnet kansainvälisen huippu-urheilun historian.

Ei sisällä instagram post:eja