Ipswich lähellä sopimusta Gary O’Neilin kanssa uudeksi päävalmentajaksi
Ipswich Town on hyvin lähellä nimeämään Gary O’Neilin uudeksi päävalmentajakseen Kieran McKennan jätettyä tehtävänsä Portman Roadilla. 43-vuotias englantilaisluotsi on Ipswichin seurajohdon ykkösvaihtoehto ja seuran odotetaan vahvistavan nimityksen, kun viimeiset yksityiskohdat saadaan sovittua.
Sopimus Strasbourgin kanssa loppusuoralla
O’Neil toimii tällä hetkellä ranskalaisseura Strasbourgin päävalmentajana, joten Ipswichin on sovittava vielä korvauksesta Ligue 1 -seuralle. Seuran mukaan korvausneuvottelut eivät kuitenkaan muodosta merkittävää estettä, ja Ipswich luottaa siihen, että siirto saadaan maaliin hyvissä ajoin ennen uuden Valioliiga-kauden alkua.
O’Neilin mukana Ipswichiin odotetaan myös hänen luottotyöntekijöitään Tim Jenkinsiä ja Neil Critchleytä. Kaksikko on työskennellyt O’Neilin kanssa Ranskassa ja heidät nähdään tärkeänä osana uutta valmennustiimiä, kun Ipswich valmistautuu palaamaan Englannin pääsarjatasolle.
Vahva näyttö Ranskasta ja eurokentiltä
Gary O’Neil on herättänyt kiinnostusta ympäri Eurooppaa Strasbourgin vahvan kauden ansiosta. Seura sijoittui viime kaudella Ligue 1:ssä kahdeksanneksi ja eteni Konferenssiliigan välieriin. Kyseessä oli Strasbourgin seurahistorian ensimmäinen kerta, kun seura ylsi eurokilpailuissa neljän parhaan joukkoon, mikä nosti O’Neilin arvoa valmentajamarkkinoilla.
Eurooppa-menestys ja kyky kehittää joukkuetta nopeasti ovat avaintekijöitä, joiden uskotaan houkutelleen Ipswichin seurajohtoa. O’Neil tunnetaan analyyttisena valmentajana, joka pyrkii yhdistämään organisoidun puolustuksen ja modernin, eteenpäin suuntautuvan hyökkäyspelin – ominaisuuksia, joita nousijajoukkue tarvitsee säilyttääkseen sarjapaikkansa Valioliigassa.
Taustaa Englannista – tuttuja nimiä ja seuroja
Ennen pestiään Strasbourgissa O’Neil valmensi muun muassa Bournemouthia ja Wolverhampton Wanderersia Valioliigassa. Hänellä on myös vahva pelaajatausta: keskikenttäpelaajana hän edusti useita englantilaisseuroja, muun muassa Ipswichin paikallisvastustajaa Norwich Cityä kahden kauden ajan. Tämä lisää väriä tarinaan, kun entinen Norwich-pelaaja on nyt matkalla paikalliskilpailijan penkin päähän.
O’Neil pelasi uransa aikana myös Bristol Cityssä, missä seuran toimitusjohtajana toimi Mark Ashton – sama henkilö, joka johtaa nykyään Ipswich Townia. Yhteinen historia Ashtonin kanssa on todennäköisesti helpottanut neuvotteluja ja vahvistanut luottamusta O’Neilin kykyihin.
Solskjær mukana valmentajahuhujen keskellä
Ipswichin valmentajahaku herätti laajaa huomiota, kun entinen Manchester United -päävalmentaja Ole Gunnar Solskjær nousi myös ehdokkaiden joukkoon. Norjalaisluotsin nimi pyöri vahvasti huhumyllyssä, mutta Ipswichin kerrotaan pitäneen O’Neiliä alusta asti ykkösvaihtoehtonaan hänen tuoreiden näyttöjensä ja pelifilosofiansa vuoksi.
Seurajohdon kerrotaan arvostavan erityisesti O’Neilin kykyä sopeutua erilaisiin pelaajamateriaaleihin ja rakentaa kilpailukykyinen joukkue myös rajallisemmilla resursseilla – ominaisuuksia, joista on iso etu nousijajoukkueelle Valioliigassa.
Paluu Valioliigaan Wolves-pestin jälkeen
Strasbourg oli alun perin luottavainen sen suhteen, että O’Neil jatkaisi seurassa pitkään, sillä hän saapui Ranskaan vasta tammikuussa. Ipswichin ja Valioliigan tarjoama haaste näyttää kuitenkin kääntäneen valmentajan pään. Jos siirto toteutuu, O’Neil palaa Valioliigaan ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän jätti Wolverhamptonin joulukuussa 2024.
Wolves-kaudellaan O’Neil sai kiitosta erityisesti siitä, että hän pystyi stabiloimaan joukkuetta vaikean jakson jälkeen ja tuomaan selkeän pelillisen identiteetin. Ipswich toivoo, että samaa johdonmukaisuutta ja kehitystä nähdään myös Portman Roadilla.
Ipswich etsii jatkajaa McKennan menestykselle
Ipswich Townin valmentajamarkkinoille lähtö juontaa juurensa Kieran McKennan päätökseen jättää seuran viime viikolla. McKenna johdatti Ipswichin upeasti takaisin Valioliigaan sijoittumalla Mestaruussarjassa toiseksi viime kaudella. Skotlantilaisluotsi otti ohjat vuonna 2021 ja nosti seuran neljän kauden aikana kolmesti sarjatasoa ylemmäs, joista kaksi viimeistä nousua veivät seuran aina Valioliigaan saakka.
McKennaa yhdistettiin vahvasti myös Fulhamiin Marco Silvan lähdön jälkeen, mutta hän päätti lopulta irtisanoutua Ipswichistä ottaakseen tauon jalkapallosta ja viettääkseen enemmän aikaa perheensä kanssa. Lähtöpuheessaan McKenna korosti ylpeyttään seuran kehityksestä ja luottamustaan Ipswichin tulevaisuuteen.
”Tuntuu oikealta ajankohdalta astua sivuun”, McKenna sanoi. ”Teen sen valtavalla ylpeydellä siitä uskomattomasta kehityksestä, jonka olemme saavuttaneet, sekä suurella toiveikkuudella ja optimismilla seuran tulevaisuuden suhteen.”
Katse kohti uutta Valioliiga-kautta
Ipswich valmistautuu parhaillaan ensimmäiseen Valioliiga-kauteensa pitkään aikaan, ja seuran tavoitteena on varmistaa mahdollisimman ehyt ja suunnitelmallinen siirtymä uuden päävalmentajan alaisuuteen. O’Neilin odotetaan tuovan mukanaan selkeän pelitavan, jossa korostuvat kurinalainen puolustaminen, nopeat suunnanmuutokset ja moderni tilanhallinta.
Seuran kannattajat odottavat innolla, millaisen identiteetin O’Neil rakentaa joukkueelle ja miten hän hyödyntää nykyistä pelaajistoa. O’Neililla on maine valmentajana, joka pystyy kehittämään yksittäisiä pelaajia ja löytämään luovia ratkaisuja hyökkäyspelin haasteisiin – teemoja, jotka ovat ajankohtaisia myös muissa lajeissa. Esimerkiksi kriketissä on analysoitu, miten Kemp ja Gibson ratkovat Englannin lyöntiongelman T20-kriketissä, ja vastaavanlainen analyyttinen lähestymistapa voi auttaa Ipswichiä sopeutumaan Valioliigan vaatimuksiin.
Ipswich avaa Valioliiga-kautensa kotiottelulla Sunderlandia vastaan 22. elokuuta. Seura toivoo, että O’Neilin nimitys saadaan virallisesti maaliin hyvissä ajoin ennen tätä, jotta joukkueen valmistautuminen uuteen kauteen voidaan rakentaa selkeän johdon ja yhtenäisen pelisuunnitelman ympärille.
Ei sisällä instagram post:eja
