Ajla Tomljanovic ei sure ennätyksen menettämistä – Serena Williamsin paluu kirjoittaa tennishistoriaa uudelleen
Billie Jean King, Spike Lee ja Rebel Wilson istuivat Arthur Ashe -stadionin katsomossa, ja verkon toisella puolella seisoi australialainen Ajla Tomljanovic. Päivä oli perjantai 2. syyskuuta 2022 – ilta, jonka uskottiin jäävän historiaan Serena Williamsin viimeisenä ammattilaisotteluna.
Nyt tarinalle on kuitenkin saamassa uuden luvun. 23-kertaisen Grand Slam -yksinpelimestarin paluu naisten nelinpeliin Queen’s Clubilla muuttaa sitä, miten hänen uransa loppu tullaan muistamaan.
Viimeinen voittaja Williamsia vastaan – ainakin hetken
Tomljanovic merkittiin historiaan pelaajana, joka viimeisenä kukisti Serena Williamsin. Hän voitti Williamsin kolmessa hurjassa erässä Yhdysvaltain avoimissa 2022, illassa, joka täytti lähes 24 000 katsojan stadionin ääriään myöten.
Australialaiselle tämä ”titteli” ei kuitenkaan ole se tärkein asia.
”Muistan, miten ristiriitaisilta tunteet tuntuivat siinä ottelussa ja sen jälkeen, koska se merkitsi loppua uralle pelaajalta, jota olin ihaillut todella pitkään”, 33-vuotias Tomljanovic kertoi BBC Sportille Indian Wellsissä maaliskuussa.
”Koin sen ottelun ja sain voiton – ja se itsessään oli minulle uskomattoman hienoa. Muistan ja vaalin sitä aina.
”En oikeastaan välitä siitä, mitä historiaan lopulta kirjataan, jos en enää olekaan se viimeinen, joka voitti Serenan. Se on minulle täysin ok.”
Kolmen tunnin trilleri New Yorkin yössä
Williams pelasti viisi ottelupalloa ennen kuin taipui Tomljanovicille lukemin 7–5, 6–7 (4–7), 6–1 Yhdysvaltain avointen kolmannella kierroksella 2022.
Vain kuukautta aiemmin hän oli kertonut muotilehti Voguen esseessä ”evolvoivansa pois” tenniksestä kyseisen turnauksen jälkeen. Kaiken ympärillä oli siis vahva jäähyväisten tunnelma.
Turnauksen alkukierroksilla katsomossa nähtiin suuri määrä julkisuudenhuomioita: entinen presidentti Bill Clinton ja näyttelijä-laulaja Queen Latifah todistivat Williamsin voittoa Danka Kovinicista avauskierroksella. Kaksi yötä myöhemmin golflegenda Tiger Woods seurasi, kuinka Williams kaatoi kakkossijoitetun Anett Kontaveitin ja jatkoi yllättäen turnauksessa.
Kaikki rakentui kohti yhtä iltaa, jolloin Tomljanovic sai lopulta ”viimeisen sanan” Serena Williamsin uskomattomassa uratarinassa – tai niin silloin luultiin.
Ottelu kesti kolme tuntia ja viisi minuuttia, ja tunnelma Arthur Ashe -stadionilla oli intensiivinen ja vahvasti Williamsia kannattava. Tomljanovic muistaa tuon illan yhä poikkeuksellisena kokemuksena.
”Se oli hullu ottelu”, hän kuvailee. ”Muistan vain, miten henkisesti tasapainoinen olin ja miten jouduin kamppailemaan sellaisten asioiden kanssa, joihin ei voi oikeasti etukäteen valmistautua.”
”Tuskin koskaan enää pelaan vastaavanlaista ottelua. Se tekee siitä erityisen ja ainutlaatuisen muiston.”
Williamsin viimeinen US Open – vai sittenkään?
Ottelun kulku heijasteli Williamsin uran dramaattista luonnetta. Hän syötti ensimmäisestä erästä voittoa, mutta hävisi lopulta neljä peliä putkeen. Toisessa erässä Williams karkasi 4–0 -johtoon, mutta Tomljanovic taisteli itsensä takaisin ja pakotti erän tie-breakiin, jonka Williams lopulta vei.
Kolmannessa erässä Williamsin energia alkoi hiipua. Tomljanovic säilytti rauhallisuutensa vihamielisessäkin ilmapiirissä ja karkasi ratkaisevaan erävoittoon.
Ottelun jälkeen Tomljanovic puhutteli yleisöä kunnioittavasti:
”Olen todella pahoillani, koska rakastan Serenaa aivan yhtä paljon kuin tekin. Se, mitä hän on tehnyt minulle ja tennikselle, on uskomatonta. Hän on kaikkien aikojen suurin.”
Kun Williamsilta kysyttiin tuolloin, voisiko hän vielä harkita paluuta, vastaus oli epäröivä mutta paljastava: ”En usko, mutta koskaan ei voi tietää.”
Nyt tuo lause on osoittautumassa osuvaksi. Williams tekee paluunsa ruohokentille West Kensingtoniin, missä hän muodostaa nelinpeliparin 19-vuotiaan kanadalaisen Victoria Mbokon kanssa Queen’s Clubin turnauksessa.
Paluu, joka ei tyydy pelkkään osallistumiseen
Serena Williamsin isosisko Venus jatkaa yhä uraansa WTA-kiertueella ja ylsi 45-vuotiaana naisten nelinpelin puolivälieriin Yhdysvaltain avoimissa 2025. Sisarusten sitkeys ja kyky venyttää uria huipputasolla on poikkeuksellista.
Tomljanovic ei usko, että Serena palaa kentille vain fiilistelyn vuoksi.
”En usko, että Serena tulee takaisin tyytyäkseen vain toisen viikon saavuttamiseen Grand Slameissa”, hän arvioi jo ennen paluun vahvistamista.
”Uskon, että hänen mielessään oli vielä viimeisissäkin US Openin otteluissaan ajatus, että hän voi voittaa koko turnauksen. Hänen täytyy tuntea jonkinlaista uutta energianpurkausta.”
”Ehkä Venus inspiroi häntä.”
Perintö, joka ylittää yksittäiset ottelut
Serena Williams on voittanut jokaisen Grand Slam -turnauksen sekä kaksinpelissä että naisten nelinpelissä vähintään kahdesti – saavutus, johon harva urheilija yltää edes yhdessä pelimuodossa. Hänen vaikutuksensa tennikseen, urheilun tasa-arvoon, taloudelliseen palkitsemiseen ja koko lajin näkyvyyteen on valtava.
Juuri siksi Tomljanovic ei pidä tärkeänä sitä, jääkö hän historiaan Williamsin ”viimeisenä voittajana” vai ei. Yksittäinen ottelu ei määritä Williamsin perintöä – eikä Tomljanovicin omaa uraa.
Tomljanovicin suhtautuminen kertoo paljon myös huippu-urheilun arvostuksesta: tärkeämpää kuin tilastomerkintä on kokemus siitä, että on saanut kohdata idolinsa, kilpailla häntä vastaan korkeimmalla mahdollisella tasolla ja voittaa hänet uran huipulla, maailman suurimman tenniskatsomon edessä.
Kun Williams palaa nyt kentille Queen’s Clubilla, tennishistoria ei pyyhi pois Tomljanovicin iltaa New Yorkissa. Se saa rinnalleen uuden luvun – ja mahdollisesti lisää hetkiä, jotka muokkaavat käsitystä yhdestä kaikkien aikojen suurimmista urheilijoista.
Laajempi eurooppalainen urheilu- ja puolustuskeskustelu
Serena Williamsin paluu kertoo myös jotakin laajemmin urheilun ja politiikan risteyskohdista: huippu-urheilijat ovat usein kansallisen identiteetin ja pehmeän vallan symboleja, aivan kuten puolustushankkeet ovat kovaa valtaa. Taustalla käydään jatkuvaa keskustelua resursseista, prioriteeteista ja siitä, mihin yhteiskunnat haluavat panostaa.
Euroopassa tätä jännitettä kuvastaa hyvin se, miten Saksan ja Ranskan yhteisen hävittäjäohjelman romuttaminen on paljastanut syvän puolustuskiistan Euroopassa. Siinä missä Serena Williamsin kaltaiset supertähdet rakentavat pehmeää vaikutusvaltaa globaalilla näyttämöllä, puolustuspoliittiset kiistat muistuttavat siitä, että valtioiden välinen voima ja resurssien käyttö ovat edelleen kovaa peliä – eri areenalla, mutta yhtä ratkaisevasti.
Ei sisällä instagram post:eja
