Jalkapallon uusi sääntelyviranomainen selvittää West Hamin omistajan David Sullivanin sopivuutta

Iso-Britannian uusi riippumaton jalkapallosääntelijä, Independent Football Regulator (IFR), on ilmoittanut olevansa yhteydessä Valioliigaseura West Hamiin ja sen osaomistajaan David Sullivaniin. Viranomainen aikoo käyttää lain suomia valtuuksiaan hankkiakseen kiireellisesti lisätietoja Sullivanin ”sopivuudesta” seuran omistajaksi, johtajaksi ja ylimmäksi päättäjäksi sen jälkeen, kun häntä vastaan on esitetty vakavia syytöksiä.

Useiden naisten syytökset vallan väärinkäytöstä

Useat naiset ovat syyttäneet miljardööri David Sullivania vallan väärinkäytöstä ja seksuaalisesta saalistamisesta. Osa tapauksista ajoittuu ajalle, jolloin naiset olivat vasta myöhäisteini-iässä tai hieman yli 20-vuotiaita. Syytösten mukaan Sullivan käytti asemaansa ja vaikutusvaltaansa saadakseen nuoria naisia seksuaaliseen kanssakäymiseen.

BBC Panoraman ja The Times -lehden yhteistutkinta paljasti väitteet, jotka ulottuvat useiden vuosikymmenten ajalle. Kaikki esiin nousseet naiset olivat tapahtumahetkellä nuoria malleja, jotka hakivat töitä Sullivanin omistamissa lehdissä Daily Sport ja Sunday Sport.

Sullivan on kiistänyt syytökset jyrkästi ja kutsunut niitä ”täysin paikkansapitämättömiksi” ja ”perusteettomiksi”.

IFR: ”äärimmäisen vakavia” väitteitä

IFR kuvaili tiedotteessaan syytöksiä ”äärimmäisen vakaviksi”. Uusi sääntelyelin perustettiin varmistamaan, että jalkapalloseurojen omistajat, johtajat ja ylimmät päättäjät täyttävät tiukat kelpoisuusehdot, jotka koskevat muun muassa rehellisyyttä, integriteettiä ja vastuullista johtamista.

IFR:n odotetaan käyttävän tietojenhankintavaltuuksiaan selvittääkseen, onko syytösten perusteella aihetta epäillä Sullivanin sopivuutta West Hamin omistajaksi ja vaikuttajaksi. Mikäli viranomainen katsoo, että huolenaiheita on, se voi käynnistää virallisen tutkinnan Sullivanin asemasta ja roolista seurassa.

IFR:n arvioinnissa huomioidaan muun muassa se, täyttääkö henkilö vaatimukset koskien rehellisyyttä, integriteettiä sekä sitä, ettei hänen toimintansa vahingoita jalkapallon mainetta tai seuran etua.

Hallitus: syytökset on tutkittava äärimmäisen vakavasti

Ison-Britannian Digital, Culture, Media and Sport -ministeriön (DCMS) edustaja kuvaili syytöksiä ”syvästi huolestuttaviksi” ja korosti, että ne on ”otettava äärimmäisen vakavasti” ja tutkittava asianmukaisten viranomaisten toimesta.

Ministeriön mukaan mahdollisille uhreille on tarjottava riittävä tuki ja turva prosessin aikana. Hallitus painotti vastustavansa jyrkästi kaikenlaista häirintää ja vallan väärinkäyttöä työpaikoilla ja kertoi tekevänsä työtä eri toimialoilla, jotta tällainen käytös saataisiin kitkettyä ja tilalle rakennettua kulttuuri, jossa ihmiset uskaltavat puuttua epäasialliseen käytökseen.

Taustalla pitkä ura aikuishuvibisneksessä ja mediassa

David Sullivan loi omaisuutensa erityisesti pornografiateollisuudessa, sensaatiolehdissä ja myöhemmin jalkapallossa. Hänen omistamansa Daily Sport ja Sunday Sport olivat tunnettuja eroottissävytteisestä ja provokatiivisesta sisällöstä, mikä teki hänestä yhden Britannian kiistellyimmistä mediavaikuttajista.

Juuri näihin lehtiin liittyvästä mallityöstä monet syytöksiä esittäneet naiset kertovat haaveilleensa urasta, mutta joutuneensa Sullivanin väitetyn vallankäytön kohteiksi. Tapausten ajallinen kirjo ulottuu useille eri vuosikymmenille.

Sullivan kiistää: ”perusteettomia ja vanhoja väitteitä”

Sullivan on julkaissut oman lausuntonsa, jossa hän kiistää kaikki väitteet ”kategorisesti”. Hän kuvailee BBC Panoraman ja The Timesin tekemää tutkintaa ”perinpohjaisen epäreiluksi” ja väittää, että hänestä yritetään muodostaa vääristynyt kuva vuosikymmeniä vanhojen tapahtumien pohjalta.

Lausunnossaan Sullivan sanoi, että ”elämäntyö aikuishuvialalla” ja tuhansien naisten tapaaminen uran aikana tekee ”valitettavan väistämättömäksi”, että pieni joukko esittää epäasialliseen käytökseen liittyviä väitteitä. Hänen mukaansa väitteet ovat kuitenkin tosiasioihin perustumattomia ja loukkaavia.

Ero West Hamin puheenjohtajan tehtävästä

Ennen syytösten julkistamista Sullivan vetäytyi tehtävästään West Ham Unitedin yhteispuheenjohtajana. Hän ilmoitti erostaan viikonloppuna, vain vähän ennen BBC:n ja The Timesin tutkivan artikkelin julkaisemista.

Sullivan perusteli eroa sillä, että haluaa keskittyä ”faktuaalisesti virheellisten ja täysin perättömien, vuosikymmeniä vanhojen väitteiden” kumoamiseen, jotka koskevat hänen yksityiselämäänsä. Hänen mukaansa jatkaminen näkyvässä roolissa seurassa olisi voinut haitata sekä West Hamin toimintaa että hänen omaa puolustautumistaan.

West Ham julkaisi oman lausuntonsa, jossa se totesi Sullivanin kiistäneen kaiken ”laittoman toiminnan”. Seura korosti, että Sullivan jättää tehtävänsä nimenomaan ”välttääkseen häiriöt seuran toiminnalle” sillä aikaa, kun hän käsittelee asiaa yksityisesti.

77-vuotias Sullivan toimi West Hamin yhteispuheenjohtajana 16 vuoden ajan. Hänen asemansa seurassa vahvistui entisestään, kun hänen liikekumppaninsa ja toinen pitkäaikainen omistaja David Gold menehtyi tammikuussa 2023, minkä jälkeen Sullivanista tuli seuran suurin yksittäinen osakkeenomistaja.

Sääntelyn kiristyminen urheilussa – laajempi ilmiö

Tapauksen ympärillä käytävä keskustelu heijastelee laajempaa muutosta urheilun hallinnossa. Yhä useammat valtiot ja lajiliitot pyrkivät varmistamaan, että seurajohto, omistajat ja muut vaikutusvaltaiset toimijat täyttävät korkeat eettiset ja juridiset kriteerit. Tämä näkyy muun muassa entistä tiukempina taustaselvityksinä, läpinäkyvyyttä lisäävinä säädöksinä ja mahdollisuutena puuttua omistajien toimintaan myös seuran ulkopuolisten tapahtumien perusteella.

Vastaavanlaisia keskusteluja käydään myös muualla Euroopassa ja Lähi-idässä, jossa turvallisuus- ja uhkaluokitukset sekä poliittiset kytkökset kytkeytyvät urheiluun. Esimerkkinä tästä on tapaus, jossa Iranin vallankumouskaartia uhkaa valtiollisen uhan leima uuden Britannian turvallisuuslain myötä, mikä kertoo siitä, kuinka poliittinen ja turvallisuuspoliittinen sääntely vaikuttaa yhä useammin myös urheilun ja talouden rakenteisiin.

David Sullivanin tapaus on yksi näkyvimmistä esimerkeistä siitä, miten uudet sääntelyelimet voivat arvioida paitsi taloudellista kelpoisuutta, myös henkilön menneisyyttä, toimintatapoja ja eettistä sopivuutta. IFR:n päätökset voivat luoda ennakkotapauksen, joka vaikuttaa tuleviin omistaja- ja johtajanimityksiin koko englantilaisessa jalkapallossa.

Ei sisällä instagram post:eja