Serena Williams palaa yllättäen Wimbledonin kaksinpeliin villillä kortilla
Serena Williams tekee näyttävän ja monia hämmentäneen paluun huipputennikseen, kun 44-vuotias supertähti nähdään jälleen Wimbledonin naisten kaksinpelin pääsarjassa. Turnausjärjestäjät ovat myöntäneet yhdysvaltalaiselle villin kortin, jonka myötä Williams palaa yksinpelikentille neljän vuoden tauon jälkeen.
Williams on yksi Wimbledonin kaikkien aikojen menestyneimmistä pelaajista: hän on voittanut naisten kaksinpelin mestaruuden seitsemän kertaa – vuosina 2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015 ja 2016. Silti hän on yhä yhden Grand Slam -tittelin päässä Margaret Courtin 24 mestaruuden kaikkien aikojen ennätyksestä.
Villikortti täydentää pääsarjan – Williams täyttää viimeisen paikan
Wimbledonin järjestäjät vahvistivat, että Williamsille on myönnetty naisten kaksinpelin pääsarjan viimeinen vapaa paikka. Päätös täydentää kaavion, jossa oli aiemman tiedotteen jälkeen vielä yksi tyhjä paikka.
Williams on jo aiemmin vastaanottanut villin kortin pelatakseen nelinpeliä vanhemman sisarensa Venuksen kanssa. Kysyttäessä aiemmin kuussa mahdollisesta kaksinpelipalusta SW19:n nurmille, Williams vastasi itseironisesti: ”Luuleeko joku, että olen valmis kaksinpeliin? Minun täytyy tehdä paljon töitä.” Nyt tuo työ on kantanut hedelmää, ja paluu yksinpeliin toteutuu.
Neljän vuoden tauko ja paluu kilpailukentille nelinpelin kautta
Williams on pelannut paluunsa jälkeen kaksi nelinpelikamppailua. Ensimmäiset ottelunsa hän pelasi Queen’sissä, jossa hän voitti avausottelun yhdessä lahjakkaan kanadalaisen Victoria Mbokon kanssa. Parin taival päättyi kuitenkin keskeytykseen Mbokon polvivamman vuoksi.
Sen jälkeen Williams haki ottelutuntumaa Berliinin WTA-turnauksessa, jossa hän pelasi nelinpeliä yhdessä tsekkiläisen Karolina Muchovan kanssa. Kaksikko hävisi avauskierroksella, mutta Williams sai tärkeitä peliminuutteja alle ennen Wimbledonia.
Vielä Berliinin jälkeen Williams oli varovainen puheissaan mahdollisesta kaksinpelistä Lontoossa. Hän palasi kuitenkin nopeasti Britanniaan ja aloitti harjoittelun Wimbledonin legendaarisilla kentillä jo torstaina, mikä vahvisti spekulaatiot villistä kortista ja lopulta johti viralliseen ilmoitukseen paluusta.
Legendaarinen ura ja huimat ennätykset
Serena Williams on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä urheilijoista, ei vain tenniksessä vaan koko urheilun historiassa. Hän on viettänyt 319 viikkoa maailmanlistan ykköspaikalla ja voittanut WTA-kiertueella 73 kaksinpelititteliä.
Williams on saavuttanut niin sanotun uran Golden Slamin sekä kaksin- että nelinpelissä: hän on voittanut kaikki neljä Grand Slam -turnausta sekä olympiakultaa sekä yksin- että nelinpelissä. Jokaisen neljästä Grand Slam -turnauksesta hän on voittanut vähintään kolme kertaa, mikä alleviivaa hänen poikkeuksellista tasaisuuttaan ja dominanssiaan eri alustoilla.
Nurmikentillä Williams on ollut erityisen vahva. Hän on voittanut 107 ottelua 123:sta nurmella, mikä tarkoittaa noin 87 prosentin voittoprosenttia – hänen uransa parasta millä tahansa alustalla. Wimbledonin kentät ovat olleet hänelle kuin toinen koti.
Wimbledonin historia: finaaleja, ennätyksiä ja loukkaantumisia
Williamsin ensimmäinen Wimbledonin kaksinpelimestaruus tuli vuonna 2002, kun hän voitti loppuottelussa sisarensa Venuksen. Vuotta myöhemmin hän toisti tempun, ja myöhemmät mestaruudet seurasivat vuosina 2009, 2010, 2012, 2015 ja 2016. Seitsemäs Wimbledonin tittelinsä nosti hänet tasoihin Steffi Grafiin avoimen aikakauden 22 Grand Slam -mestaruudella.
Vuoden 2017 äitiysloman jälkeen Williams palasi vauhdilla: hän eteni finaaliin sekä 2018 että 2019, mutta kärsi suorien erien tappiot Angelique Kerberille ja Simona Halepille. Vuonna 2021 hänen turnauksensa päättyi dramaattisesti jo avauskierroksella, kun loukkaantuminen pakotti hänet luovuttamaan ottelun Aliaksandra Sasnovichia vastaan vain kuuden pelin jälkeen. Tapahtuma herätti laajaa keskustelua siitä, oliko Williamsin Wimbledon-ura kenties ohi.
Vuonna 2022 Williams sai jälleen villin kortin. Hän oli vain kahden pisteen päässä voitosta Harmony Tania vastaan, mutta hävisi lopulta ratkaisevan erän tie-breakin. Ottelun jälkeen kysymykset mahdollisesta viimeisestä esiintymisestä Wimbledonissa jäivät avoimiksi, kun Williams vastasi: ”Se on kysymys, johon en voi vastata. Kuka tietää? Kuka tietää, missä vielä ilmestyn?”
Kaikkiaan Williamsilla on Wimbledonista 14 titteliä: seitsemän naisten kaksinpelissä, kuusi naisten nelinpelissä ja yksi sekanelinpelissä. Lisäksi hän voitti samoilla kentillä sekä kaksin- että nelinpelin olympiakultaa Lontoon 2012 olympialaisissa.
Paluu perheen vuoksi – tyttäret motivoivat jatkamaan
Williams pelasi laajasti pidetyn todennäköisen uransa viimeisen ottelun vuoden 2022 US Openissa ja puhui tuolloin ”evoluutiosta pois” tenniksestä, välttäen kuitenkin tarkoituksella sanaa ”eläköityminen”. Juuri tuo sanavalinta jätti oven raolleen mahdolliselle paluulle – ja nyt tuo ovi on avautunut.
Williams on kertonut, että yksi tärkeimmistä syistä paluulle on halu, että hänen kaksi tytärtään näkevät hänet vielä pelaamassa huipputasolla. Hän voitti Australian Openin odottaessaan esikoistaan Olympian syntymää, ja hänen toinen tyttärensä Adira syntyi vuonna 2023. Wimbledonin katsomossa tyttäret pääsivät jo seuraamaan äitinsä voittoa nelinpelin avausottelussa Queen’sissä.
Arvonta määrää vastustajan – mitä odottaa paluulta?
Williams saa tietää avauskierroksen vastustajansa perjantain arvonnassa. Turnaus alkaa maanantaina 29. kesäkuuta, ja koko tennismaailma odottaa kiinnostuneena, mihin Williamsin taso riittää pitkän tauon ja iän tuomien haasteiden jälkeen.
Vaikka Williams ei ole voittanut kaksinpeliottelua Wimbledonissa vuoden 2019 jälkeen, hänen kokemuksensa, pelinlukutaitonsa ja vahva syöttönsä tekevät hänestä edelleen vaarallisen vastustajan, erityisesti nurmella. Paluun myötä keskustelu hänen mahdollisuudestaan tavoitella vielä kerran Margaret Courtin 24 Grand Slam -ennätystä kiihtyy uudelleen.
Suuret uramuutokset urheilussa eivät ole harvinaisia
Williamsin paluu muistuttaa siitä, että urheilijoiden urapolut voivat saada yllättäviä käänteitä myös uran loppupuolella. Moni huippu-urheilija on jatkanut uraansa tai palannut tauon jälkeen uusiin haasteisiin, aivan kuten kotimaisessa urheilumaailmassa Toni Niemisen elämässä tapahtunut iso muutos ja uudet työhaasteet osoittavat. Myös Williamsin päätös palata Wimbledonin kirkkaisiin valoihin kertoo, että intohimo lajiin ja halu kirjoittaa vielä yksi luku urheilu-uraan voivat olla ratkaisevia tekijöitä.
Ei sisällä instagram post:eja
