Bukayo Saka – miksi Arsenal oli aina ainoa vaihtoehto ja miten syntyi ‘osa-aikabaristan’ kahvikausi

Englannin maajoukkueen laitahyökkääjä Bukayo Saka on yksi Arsenal FC:n suurimmista tähdistä ja seuran omia kasvatteja. Uudessa The Football Interview -sarjassa hän avaa uransa taustoja, suhdettaan Arsenaliin sekä yllättävää intohimoaan kahviin, jota hän kuvaa omaksi ”coffee era” -vaiheekseen.

The Football Interview – sarja jalkapallotähtien taustatarinoista

The Football Interview on BBC:n uusi haastattelusarja, jossa urheilun ja viihteen suurimmat nimet keskustelevat syvällisesti jalkapallosta juontaja Kelly Somersin kanssa. Sarjassa pureudutaan pelaajien ajattelutapaan, motivaatioon, uran käännekohtiin, huippuhetkiin ja henkilökohtaisiin oivalluksiin – tavoitteena näyttää, millainen ihminen on pelaajan taustalla.

Haastattelut julkaistaan lauantaisin BBC iPlayerissä, BBC Soundsissa ja BBC Sportin verkkosivuilla. Tällä viikolla Sakan jakso nähdään lisäksi BBC Onella klo 23.45 GMT Englannissa, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa.

Arsenal-lapsesta Emirates-ikoniksi

Bukayo Saka liittyi Arsenalin akatemiaan vain seitsemänvuotiaana. Nyt 24-vuotiaana hän on seuran ehdoton avainpelaaja: 76 maalia 277 ottelussa ja vankka asema Emirates Stadiumin yleisön suosikkina kertovat kaiken hänen merkityksestään.

Saka on ollut mukana joukkueessa, joka eteni Eurooppa-liigan finaaliin vuonna 2019 ja voitti FA Cupin vuonna 2020. Maajoukkuetasolla hän on auttanut Englannin kahteen peräkkäiseen EM-finaaliin, mikä on historiallinen saavutus.

Tällä kaudella Saka ja Arsenal jahtaavat seuran ensimmäistä Valioliigan mestaruutta sitten vuoden 2004 – ja Arsenal johtaa sarjaa. Samalla seura on luottavainen, että laitahyökkääjä allekirjoittaa uuden sopimuksen ja jatkaa Pohjois-Lontoossa pitkälle tulevaisuuteen.

Manageri Mikel Arteta tiivisti seuran ja pelaajan suhteen näin:

”Tiedän erittäin hyvin, että hän haluaa jatkaa meillä. Meillä on terve ja vahva suhde. Matka, jonka hän on tehnyt seurassa ja se, millaiseksi hän on kasvanut, on jotain, mitä haluamme vaalia. Hän voi jättää valtavan perinnön tähän seuraan – ja hänen pitää täyttää tuo rooli.”

Miksi jalkapallo? ”Se on minulle onnellisuutta”

Kun Kelly Somers kysyy, miksi juuri jalkapallo, Sakan vastaus on välitön: jalkapallo on hänelle puhdasta iloa.

Jalkapallo lapsuudesta asti:

• Ensimmäiset muistot liittyvät peleihin takapihalla isän ja veljen kanssa – kaksi vastaan yksi, Saka yksin heitä vastaan.
• Hän ei suostunut häviämään: jos tappio uhkasi, itku ja kiukku tulivat nopeasti – kilpailuhenki syttyi jo neljä–viisivuotiaana.

Ensimmäinen seura oli Greenford Celtic. Saka muistaa kaiken – vihreä-valkoraidallisen peliasun, paikallisen puiston kentät ja mutaiset nappikset, joita hakattiin puunrunkoa vasten puhtaiksi. Hän liittyi joukkueeseen noin kuusivuotiaana ja kuvaa aikaa ”todelliseksi jalkapalloksi” ja tärkeäksi elämänvaiheeksi.

Jo nuorena hän tiesi olevansa hyvä, mutta keskittyi ennen kaikkea pelaamisen iloon. Hän korostaa, että nöyryys ja itseluottamus voivat kulkea käsi kädessä: pelaaja voi olla vaatimaton, mutta silti uskoa vahvasti omaan osaamiseensa.

Aina Arsenal – polku Hale Endistä Emiratesille

Arsenalin akatemia, Hale End, oli Sakan unelmien täyttymys. Hän muistaa hetken, jolloin isä kertoi Arsenalin scoutin kiinnostuksesta: paikallispelissä annettu kortti, puhelinnumero ja kutsu testijaksolle muuttivat kaiken.

Ensimmäinen koe-ero Hale Endissä oli Sakan mukaan vapauttava – ei pelkoa, vain halu nauttia pelistä. Hän aloitti B-joukkueesta, mutta pelasi niin vahvan testin, että nostettiin suoraan A-joukkueeseen ja sai sopimuksen. Siitä lähtien seura on ollut sama.

Lapsena päätökset teki enimmäkseen perhe, erityisesti isä:

• Isä uskoi Arsenalin akatemian selkeään pelaajapolkuun.
• Arsène Wengerin vahva luottamus nuoriin ja akatemiaan teki seurasta erityisen houkuttelevan.
• Arsenalin pelitapa, arvot ja ”luokka” sopivat täydellisesti perheen toiveisiin.

Arsenal-fanille pelaaminen omassa seurassa on Sakan mukaan edelleen ”unelman täyttymys”. Lapsuuden stadionkäynnit, perheen keskustelut Arsenalin peleistä ja sitten hetki, jolloin juuri hän juoksee kentälle – kaikki se tekee kokemuksesta erityisen. Nykyään hän saa valtavasti lippupyyntöjä sukulaisilta ja ystäviltä, mutta kertoo edelleen nauttivansa jokaisesta hetkestä Emiratesilla.

Kova kilpailu akatemiassa – ”sen piti olla minä”

Saka muistaa tarkkaan hetken, jolloin hän ymmärsi, kuinka armoton tie huipulle on. Voitetun akatemiaottelun jälkeen valmentaja Greg Lincoln piti pukukopissa puheen: ympärillä oli loistava joukkue, mutta vain yksi tai kaksi pelaajaa tulisi koskaan murtautumaan edustusjoukkueeseen.

Tämä ei pelottanut Sakaa, vaan sytytti entistä suuremman palon. Hän päätti mielessään, että sen täytyy olla hän. Monelle nuorelle tällainen puhe voisi tuoda epävarmuutta, mutta Sakalle se oli selkeä muistutus siitä, että mikään ei tule ilmaiseksi – työmoraalin on oltava huipussaan.

Joukkuekavereiden tuki: Aubameyang ja David Luiz

Kun Saka nousi edustusjoukkueeseen, hän oli luonteeltaan melko hiljainen. Hän astui pukukoppiin idoleidensa keskelle – pelaajien, joita hän oli aiemmin seurannut katsomosta. Sopeutuminen ei ollut helppoa, mutta tietyt kokeneet pelaajat tekivät siitä huomattavasti helpompaa.

Saka nostaa esiin erityisesti kaksi nimeä:

• Pierre-Emerick Aubameyang – kapteeni, joka otti nuoren pelaajan lämpimästi vastaan, rohkaisi ja antoi itseluottamusta.
• David Luiz – kokenut puolustaja, joka neuvoi, tuki ja auttoi Sakaaa tuntemaan olonsa kotoisaksi pukukopissa.

Heidän ansiostaan Saka uskalsi olla enemmän oma itsensä ja tämä näkyi myös kentällä: rohkeus, vapaus ja itsevarmuus kasvoivat. Hän kiittää myös muita joukkuetovereita, jotka loivat ympärille tukevan ilmapiirin.

Nigerialaiset juuret ja lapsuuden arki

Sakan koko nimi on Bukayo Moses Ayoyinka Temidayo Saka – vahva muistutus hänen nigerialaisesta taustastaan. Molemmat vanhemmat kasvoivat Nigeriassa, ja Saka kertoo, että monet heidän arvoistaan ja kasvatusperiaatteistaan ovat syvällä hänessä.

Lapsuudesta hän muistaa erityisesti:

• Aamut, jolloin äiti oli usein jo töissä ja isä huolehti arjesta kotona.
• Yhteisen aamiaistavan: hot cross bun -sämpylä, johon laitettiin paloiteltua frankfurter-makkaraa ja ketsuppia – Sakan mukaan ”epärealistisen hyvää” ja kunnia kuuluu vanhemmille, kuka idean ikinä saikaan.

Nykyään hän ei enää syö samaa aamiaista, mutta myöntää sen olleen tärkeä osa lapsuutta ja kasvua.

Menestyvä oppilas: huippuarvosanat koulusta

Kentän ulkopuolella Saka oli koulussa lahjakas. Hän kuvaa itseään nopeaksi oppijaksi, joka ymmärsi hyvin eri oppiaineiden sisältöä. GCSE-kokeista hän sai noin neljä A*-arvosanaa ja neljä A:ta – tarkka lista on hänen mukaansa ”verkossa jossain”, mutta kokonaisuus kertoo, että jalkapallounelman rinnalla oli aina myös vahva ”suunnitelma B”, jota vanhemmat toivoivat.

Perhe ja läheiset otteluiden jälkeen

Otteluiden jälkeen Saka ei ole suuri puhelinsoittaja. Useimmiten hän lähettää viestin veljelleen. Voittojen ja maalien jälkeen puhelin täyttyy onnitteluista, mikä on hänen mielestään aina mukavaa, mutta hän ei silti vietä liikaa aikaa linjoilla – palautuminen ja seuraava ottelu ovat pian edessä.

Päivä vapaalla: luontoa, Lontoota ja läheisiä

Vapaapäivä alkaa Sakan kohdalla usein rauhallisella aamukävelyllä luonnossa. Yksin vietetty aika ja hiljaiset hetket ovat hänelle yhä tärkeämpiä: ne tuovat mielenrauhaa ja auttavat irtautumaan jalkapallon vaatimuksista.

Luontokävelyn jälkeen ohjelmassa voi olla aamupala, reissu Lontooseen ja hyvä ruoka läheisten kanssa – ravintolat ja yhteiset hetket ovat hänen mielestään paras tapa viettää vapaa-aikaa. Jos energiaa riittää, mukaan mahtuu myös hieman shoppailua.

”Osa-aikabarista” – kahvi, latte art ja uusi intohimo

Viime aikoina Saka on löytänyt uuden harrastuksen: kahvin tekemisen. Hän kuvaa itseään leikillisesti ”osa-aikabaristaksi” ja puhuu omasta coffee era -vaiheestaan. Kahvi ei ole hänelle vain juoma, vaan taito, jota hän haluaa kehittää.

Erityisesti latte art kiehtoo – maidon vaahdottaminen, kuvioiden piirtäminen ja pienten yksityiskohtien hiominen. Hän myöntää, että kuvioiden piirtäminen on ”todella vaikeaa” ja että hän ei ole vielä onnistunut tekemään selkeää kuviota. Tavoitteena onkin ottaa oikeita oppitunteja ja kehittyä aidosti hyväksi baristaksi.

Tasapaino elämän ja jalkapallon välillä

Saka kertoo olevansa ylpeä ennen kaikkea siitä, missä on nyt: lapsuuden olosuhteista, vastoinkäymisistä ja loukkaantumisista huolimatta hän on edelleen vahva, motivoitunut ja onnellinen. Tämä henkinen matka jää usein varjoon tilastojen ja palkintojen rinnalla, mutta hän pitää sitä yhtenä uransa suurimmista saavutuksista.

Erityisen tärkeä käänne oli loukkaantuminen viime kaudella. Sitä ennen elämä oli kuin automaattiohjauksella – peli, palautuminen, peli – ilman kunnollista taukoa. Kun jalka oli kuukauden ajan tuettuna ja liikkuminen rajoitettua, hän joutui etsimään elämäänsä sisältöä jalkapallon ulkopuolelta. Se avasi silmät: elämässä on muutakin kuin jalkapallo, vaikka jalkapallo onkin yhä hänen elämänsä ytimessä.

Nykyään hän pyrkii tietoisesti tasapainoon: sama intohimo ja työmäärä kentällä, mutta lisäksi pieniä hengähdystaukoja, aikaa läheisille, luonnolle ja uusille harrastuksille – kuten kahville.

Tavoitteet: kaikki mahdolliset pokaalit Arsenalissa ja Englannissa

Kysyttäessä, mitä hän haluaisi saavuttaa, jos voisi valita vain yhden asian, Saka ei epäröi: hän haluaa voittaa kaikki mahdolliset pokaalit sekä Arsenalissa että Englannin maajoukkueessa. Se on hänen uransa selkeä päämäärä.

Samaan aikaan hän tiedostaa, että pelaajana ja ihmisenä hän on muuttunut: vastuu, odotukset ja elämäntilanne ovat täysin erilaisia kuin akatemia-aikoina. Luonnollinen kehitys, kypsyminen ja kasvaminen ovat tehneet hänestä nykyisen Bukayo Sakan – mutta yksi asia ei ole muuttunut.

Huumori ja ilo – tärkein osa arkea

Pukukopissa Saka tunnetaan yhtenä joukkueen vitsinvääntäjistä. Hän uskoo, että nauru, hymy ja hauskanpito ovat välttämättömiä joka päivä, riippumatta siitä, kuinka kovia paineet ovat.

Hänen mukaansa tärkeintä on, ettei iloa kadota koskaan: oli vastassa Pohjois-Lontoon derby, EM-finaali tai tavallinen harjoituspäivä, jalkapallon pitää tuoda mukanaan myös keveyttä.

Kiinnostavatko lisää jalkapallon ajankohtaiset aiheet?

Jos haluat testata, kuinka hyvin olet pysynyt mukana jalkapallomaailman ja muun uutisviikon käänteissä, kannattaa käydä tekemässä viikon ajankohtaisvisa ja tarkistaa, miten hyvin muistat viikon uutiset.

Ei sisällä instagram post:eja