Aryna Sabalenka vs Nick Kyrgios: Kaikki mitä tulee tietää kohutusta Battle of the Sexes -ottelusta
Aryna Sabalenkan ja Nick Kyrgiosin välinen Battle of the Sexes -henkinen näytösottelu on jakanut mielipiteitä jo ennen ensimmäistäkään syöttöä. Naisten maailman ykkönen Sabalenka kohtaa vuoden 2022 Wimbledon-finalistin Kyrgiosin näyttävässä tapahtumassa 28. joulukuuta, ja ottelu nähdään suorana BBC Onella klo 15.45 GMT alkaen.
Miksi Sabalenka on naispelaajista paras haaste Kyrgiosille?
Jos joku naisten huipulta pystyy aidosti haastamaan Kyrgiosin, se on juuri Aryna Sabalenka. 27-vuotias valkovenäläinen pelasi huippuvuoden 2025: hän voitti neljä turnausvoittoa – mukaan lukien US Openin – ja eteni viiteen muuhun finaaliin. Kauden saldo 59 voittoa 71 ottelusta kertoo tasaisuudesta ja kyvystä voittaa isoja matseja.
Sabalenka on ollut tilastojen valossa yksi WTA-kiertueen parhaista syöttäjistä, sijoittuen koko kauden ajan kärkiviisikkoon pidettyjen syöttövuorojen määrässä. Hänen pelinsä perustuu räjähtävään syöttöön ja erittäin painaviin peruslyönteihin, joilla hän pystyy yksinkertaisesti lyömään vastustajien läpi. Toisaalta hän on ajoittain yhä ailahteleva takarajalta, mikä voi näytösottelussakin näkyä virhesumina.
Viime kaudella Sabalenka on kehittänyt peliään monipuolisemmaksi: hän käyttää enemmän stop-lyöntejä, nousee hanakammin verkolle ja pyrkii rikkomaan vastustajan rytmiä. Nämä elementit voivat olla tärkeitä juuri Kyrgiosia vastaan, joka viihtyy vauhdikkaassa peruslyöntipelissä.
”Tunnen, että olen valmistautuneempi kuin tämä kaveri”, Sabalenka sanoi BBC Sportille viitaten Kyrgiosiin. Itseluottamus on siis kunnossa – ja se on edellytys, kun kentän toisella puolella on yksi ATP-kiertueen lahjakkaimmista lyöjistä.
Erikoissäännöt: pienempi kenttä ja vain yksi syöttö
Jotta sukupuolten välinen fyysinen ero tasoittuisi, tapahtumajärjestäjä Evolve on rakentanut otteluun erikoissäännöt. Dataan perustuen naispelaajat liikkuvat keskimäärin noin 9 % hitaammin kuin miespelaajat, joten Sabalenkan puolta kentästä on pienennetty 9 prosentilla. Tarkoituksena on kompensoida liikkumisnopeuden eroa ja lisätä tasaisuutta palloralleihin.
Lisäksi molemmat saavat vain yhden syötön. Tämä on merkittävä muutos erityisesti Kyrgiosille, jonka yksi suurimmista aseista on juuri armoton ykkössyöttö. Kyrgios itse pitää tätä suurimpana tasoittavana tekijänä.
”Otat täysin pois minun suurimman vahvuuteni”, Kyrgios totesi BBC Sportille. ”Totta kai Sabalenkallakin on loistava syöttö, mutta takarajalta peli on paljon tasaisempaa. Miesten peli on voimakkaasti riippuvaista ykkössyötön prosentista ja helpoista syöttövuoroista. Kun se otetaan pois, ottelusta tulee enemmän takarajavääntöä, ja se kääntyy hieman hänen edukseen.”
Ottelu pelataan paras kolmesta -formaatilla. Mahdollisessa kolmannessa erässä ratkaisu haetaan 10 pisteen tie-breakissa, mikä korostaa henkistä vahvuutta ja kykyä hallita tärkeitä pisteitä.
Uhka vai mahdollisuus naistennikselle?
Osa lajiväestä pitää tapahtumaa viihteenä, joka voi houkutella tenniksen pariin uutta ja nuorempaa yleisöä sosiaalisen median aikakaudella. Toisten mielestä kyseessä on harhaanjohtava idea, joka Sabalenkan mahdollisen tappion myötä voisi tarjota helpon väylän vähätellä naistennistä.
Sabalenka itse torjuu ajatuksen, että hänen panoksensa olisi riski naisten lajille.
”En aseta itseäni minkäänlaiseen vaaraan. Olemme siellä pitämässä hauskaa ja tarjoamassa hienoa tennistä. Se, kumpi voittaa, voittaa”, hän sanoo. Sabalenka korostaa, että on biologinen fakta, että mies on fyysisesti vahvempi, mutta tapahtuman ydin ei ole siinä.
”Tämä tapahtuma auttaa nostamaan naistenniksen tasoa ja näkyvyyttä”, Sabalenka uskoo. Hänen näkemyksensä heijastaa laajempaa keskustelua naishuippujen roolista viihteellisissä tapahtumissa: näkyvyys voi vahvistaa brändiä, kunhan viesti ja konteksti ovat selvät.
Nick Kyrgiosin ristiriitainen rooli
Valinta juuri Nick Kyrgiosista miespuoliseksi vastustajaksi on herättänyt kritiikkiä. Australialainen on myöntänyt pahoinpidelleensä entistä tyttöystäväänsä vuonna 2021, ja hän on useaan otteeseen saanut arvostelua naisia vähätteleviksi tulkituista kommenteistaan. Siksi osa yleisöstä kyseenalaistaa, onko hän oikea hahmo edustamaan miespuolista puolta Battle of the Sexes -tyylisessä ottelussa.
Kyrgios itse sanoo, ettei ole käyttänyt ”hetkeäkään” ajatellen, voisiko ottelu ruokkia kritiikkiä naistennistä kohtaan. Myöskään mahdollinen tappio ei häntä huoleta.
”En ole koskaan huolissani. Tiedän, miten olen vastannut haasteisiin elämässäni. Tämä on kaikki vain bonusta. Olen hävinnyt tennismatseja ennenkin, joten se ei ole iso juttu”, entinen maailmanlistan 13:s sanoo.
Kyrgios – lahjakkuus, jonka ura on ollut vaakalaudalla
Kyrgiosin raaka lahjakkuus ei ole koskaan ollut epäilyksen alaisena. Hänen ykkössyöttönsä on yksi ATP-kiertueen vaarallisimmista, ja hän pystyy luomaan helppoa voimaa takarajalta sekä tuottamaan luovia ratkaisulyöntejä tilanteessa kuin tilanteessa. Sen sijaan hänen temperamenttinsa ja viime vuosien fyysinen kuntonsa ovat olleet jatkuvasti suurennuslasin alla.
Australialainen loukkasi ranteensa pahasti ja missasi lähes koko kauden 2023 sekä koko kauden 2024. Hänen kirurginsa epäili jopa, että ura saattaisi päättyä siihen. Kyrgios palasi kentille Australian avoimissa tammikuussa, mutta ei ole pelannut ATP-kiertueen kaksinpelissä sitten maaliskuun polvivamman takia.
”Viimeisen vuoden aikana olen joutunut käymään itseni kanssa vakavia keskusteluja siitä, kuinka paljon haluan omistautua tälle lajille”, Kyrgios kertoo. ”Kysyin itseltäni, haluanko oikeasti laittaa itseni taas painekattilaan – joka kerta kentälle mennessä on valtavat odotukset.”
Hän kuitenkin painottaa, että olo on nyt fyysisesti parempi. ”Kolmekymppisenä minun on pakko huolehtia kehostani paremmin. Tiedän, että jos pystyn pelaamaan paras kolmesta -ottelun tie-breakilla, se on iso askel verrattuna siihen, missä olin puolitoista vuotta sitten.”
Mikä on tapahtuman todellinen tarkoitus?
Kyynikot ovat kysyneet, mikä on näytösottelun varsinainen pointti. Onko kyse vain viihteestä, halusta myydä lippuja ja kerätä klikkauksia, vai voiko tällä olla aidosti positiivinen vaikutus tenniksen suosioon ja sukupuolten väliseen keskusteluun urheilussa?
Sabalenka ja Kyrgios korostavat, että tavoitteena on tuoda tennikseen uutta yleisöä ja rakentaa siltaa huippu-urheilun, viihteen ja julkkiskulttuurin välille. Heidän mukaansa tapahtuman kulmakivet ovat hauskuus, viihdearvo ja uudenlainen formaatti.
”Kysymysmerkkejä on paljon – ja se pelottaa ihmisiä”, Kyrgios sanoo. ”Meille se on kuitenkin innostavaa ja antaa pienen adrenaliinipiikin. Tällaisia tapahtumia pitäisi olla enemmän tenniksen maailmassa.”
Ottelu pelataan Dubain 17 000 -paikkaisella Coca-Cola Arenalla, ja se on järjestäjien mukaan lähellä loppuunmyytyä. Lippujen hinnat vaihtelevat noin 100 punnasta yläkatsomon paikoista yli 600 puntaan kenttätason penkeistä.
”Urheilu ja viihde ovat samaa asiaa – ihmiset tulevat katsomaan urheilua juuri siksi, että lopputulos on ennalta arvaamaton. Siksi otteluita ei pelata paperilla”, Kyrgios sanoo. ”Halusivatpa ihmiset nähdä jotain hyvää tai pahaa, he haluavat muistaa kokemuksen vielä pitkään.”
Vertailu Billie Jean Kingin historialliselle ottelulle
Kun puhutaan Battle of the Sexes -otteluista, vertailukohta on väistämättä Billie Jean Kingin ja Bobby Riggsin legendaarinen kohtaaminen vuodelta 1973. King kukisti tuolloin entisen Wimbledon-mestarin Riggsin, 55-vuotiaan itseään sovinistiksi kutsuneen pelaajan, ja ottelusta tuli symboli taistelussa sukupuolten tasa-arvon puolesta. Se tasoitti tietä muun muassa equal pay -keskustelulle lajin huipulla.
Billie Jean King toivoo nyt, että Sabalenkan ja Kyrgiosin ottelusta tulee ”hieno” tapahtuma, mutta muistuttaa, ettei se ole verrattavissa hänen aikansa otteluun.
”Meidän ottelumme koski yhteiskunnallista muutosta ja sitä, missä olimme kulttuurisesti vuonna 1973. Tämä ei ole sitä”, King sanoo. Hänen mukaansa nykyinen näytös on enemmän viihdekonsepti kuin poliittinen kannanotto, vaikka se väistämättä herättää keskustelua naisten ja miesten välisistä eroista tenniksessä.
Battle of the Sexes osana laajempaa loukkaantumis- ja tasa-arvikeskustelua
Sabalenkan ja Kyrgiosin kohtaaminen asettuu laajempaan urheilukeskusteluun, jossa puhutaan yhtä aikaa sukupuolten tasa-arvosta, viihteellistymisestä ja pelaajien jaksamisesta. Esimerkiksi jalkapallon puolella on viime aikoina käsitelty paljon sitä, miten loukkaantumiset voivat kääntää suurten seurojen kaudet päälaelleen – tästä tuore esimerkki on Bruno Fernandesin loukkaantumisen aiheuttama vaikea jakso Manchester Unitedille. Samalla tavoin myös tenniksessä yksittäisen tähden terveystilanne ja näkyvyys vaikuttavat koko lajin kiinnostavuuteen ja talouteen.
Sabalenkan ja Kyrgiosin näytösottelu ei ratkaise tasa-arvokysymyksiä, mutta se voi tuoda ne uudella tavalla näkyviin. Yleisön ja median reaktiot kertovat, miten urheilumaailma suhtautuu tänä päivänä sukupuolten väliseen vertailuun – ja kuinka paljon tärkeämpää on lopulta se, että kentällä nähdään laadukasta tennistä sukupuolesta riippumatta.
Ei sisällä instagram post:eja
