Sitkeä Irlanti kaatoi loistavan Walesin ja piti Kuuden kansakunnan mestaruushaaveet elossa
Irlanti otti elintärkeän lisäpistevoiton Walesista ja pysyy Kuuden kansakunnan -mestaruustaistelussa vain pisteen päässä Ranskasta. Samalla varmistui, että Dublinissa nähdään ensi viikolla todellinen huippukohtaaminen Skotlantia vastaan, kun panoksena on Triple Crown -titteli.
Unelmastartista hermostuneeseen iltaan
Ottelu näytti hetken aikaa kääntyvän irlantilaisjuhlaksi. Jacob Stockdale päätti viiden vuoden mittaisen odotuksensa ja iski kauan kaivatun maaottelutryynsä. Vain muutamaa minuuttia myöhemmin kotiyleisö luuli jo näkevänsä toisenkin osuman, kun Jack Conan jyräsi maaliviivan yli.
Ilo vaihtui kuitenkin nopeasti turhautumiseen, kun tuomaristo hylkäsi Conanin yrityksen Tom O’Toolen knock-onin vuoksi. Mahdollinen nopea irtiotto tulostaululla jäi haaveeksi, ja ottelusta tuli Irlannille huomattavasti hermostuneempi kuin edellisviikon murskavoitto Englannista.
Walesin rautainen puolustus pysäytti Irlannin vyöryn
Englantia vastaan Irlanti rakensi armottomasti 22–0-johdon ennen kuin isännät ehtivät kunnolla peliin mukaan. Walesia vastaan tarina oli hyvin erilainen: fyysinen ja kurinalainen walesilaispuolustus tukahdutti isäntien hyökkäysrytmin eikä päästänyt Irlantia repimään ratkaisevaa eroa.
Irlannin päävalmentaja Andy Farrell korosti ottelun jälkeen vastustajan tasoa ja myönsi, että Wales tarjosi huomattavasti tukalamman testin kuin Englanti viikkoa aiemmin.
“Mielestäni Wales teki fantastista työtä pysyessään mukana pelissä. Kuten Caelan Doris sanoi, jos ero olisi kasvanut 14 pisteeseen, ottelu olisi ollut aivan erilainen. He pelasivat kovaa, roikkuivat mukana ja pitivät tulostaulun tasaisena. Minusta he olivat tänään todella loistavia,” Farrell sanoi.
“Tämä oli kunnon testimaaottelu. Siihen nähden, miten peli eteni, otamme ehdottomasti tyytyväisenä lisäpistevoiton. Emme päässeet hyökkäämään jatkuvasti eteenpäin, koska he puolustivat niin hyvin. Kontaktipelaaminen ja erikoistilanteet olivat heiltä erinomaisia.”
Resilienssi ratkaisi – Irlanti kesti paineen
Irlanti on viime vuosina tottunut iskemään vastustajia vastaan nopeasti ja ratkomaan otteluita jo ensimmäisellä puoliajalla. Tällä kertaa ratkaisu syntyi kuitenkin sitkeyden kautta. Wales nousi toisella jaksolla vain kahden pisteen päähän tilanteeseen 19–17, ja paine kotijoukkuetta kohtaan kasvoi hetki hetkeltä.
Farrell käytti jälleen sanaa “resilienssi” kuvatessaan joukkueensa otetta. Irlanti kesti Walesin painostuksen, puolusti lujasti ja lopulta Jamie Osbornen myöhäinen try sinetöi voiton sekä tärkeän lisäpisteen.
“Testirugby ei aina mene niin kuin toivoisi – varsinkaan silloin, kun toinen joukkue pelaa tuolla tasolla. Olemme ylpeitä siitä, miten pidimme pintamme ja etenimme omaa suunnitelmaamme noudattaen. Jos katsoo ottelun tarinaa, miten roikuimme kiinni ja silti otimme lisäpistevoiton, siihen pitää olla tyytyväinen,” Farrell tiivisti.
Conan palasi sairastelun jälkeen hurjassa vireessä
Yksi Irlannin suurista onnistujista oli Jack Conan. Englanti-ottelu jäi häneltä väliin sairauden vuoksi, mutta Walesia vastaan kolmosrivimies oli kentän parhaimmistoa. Hylätyn tryn jälkeen Conan sai lopulta ansaitun onnistumisensa toisella puoliajalla ja oli jatkuva voimapesä sekä pallon kanssa että puolustuksessa.
Myös useat muut irlantilaispelaajat nostivat profiiliaan. Robert Baloucoune jatkoi läpimurtokauttaan ja toi leveydellä sekä nopeudellaan jatkuvaa uhkaa. Jamie Osborne pelasi jälleen täyden työnteon illan takakentällä ja viimeisteli jo kolmannen trynsä peräkkäisessä ottelussa.
Vaihtopenkiltä tullut Joe McCarthy toi kentälle energiaa ja fyysisyyttä. Hänen rohkea rynnistyksensä vasenta laitaa pitkin ja potku eteenpäin olivat keskeisessä roolissa Osbornen ratkaisumaalin rakentamisessa. Myös Josh van der Flier vaikutti vahvasti loppuhetkien kamppailuvoittoihin.
Pelintekijä Jack Crowley kirjautti itselleen tryn ja esitteli ajoittain erinomaista hyökkäyspeliä, vaikka potkumaalien epätasaisuus jätti parantamisen varaa. Silti kokonaisuutena Irlannin vaihtopenkki osoitti jälleen, miten tärkeä rooli laajalla ja laadukkaalla rungolla on huipputasolla.
Triple Crown ja mestaruuspanokset Dublinissa
Lisäpistevoitto pitää Irlannin tiukasti mukana mestaruustaistelussa. Ranskan ollessa pisteen edellä Irlanti tarvitsee yhä apuja muilta tuloksilta, mutta omissa käsissä on edelleen arvostettu Triple Crown. Voitto Skotlannista Dublinissa ensi viikolla toisi Irlannille jo neljännen Triple Crown -tittelin viiden viime vuoden aikana.
Skotlanti puolestaan yrittää horjuttaa Ranskaa ja kasvattaa omia mestaruushaaveitaan. Maa ei ole voittanut Triple Crownia sitten vuoden 1990, joten panokset ja historia luovat lisäjännitystä tulevaan kohtaamiseen. Vaikka Ranska veisi mestaruuden jo lauantaina Murrayfieldissä, asetelma Dublinissa on silti herkullinen: kaksi nälkäistä joukkuetta, korkea panos ja intensiivinen ilmapiiri.
“Meidän täytyy hyödyntää tämä yksi lisäpäivä palautumiseen ja valmistautumiseen. Sen jälkeen hyppäämme mukaan viikkoon, josta tulee meille erityinen,” Farrell sanoi tulevasta Skotlanti-ottelusta.
“Skotlanti tulee varmasti tänne täynnä intoa. Meille tämä ei juuri isommaksi muutu. Triple Crownia ei saa koskaan pitää itsestäänselvyytenä. Se, että olemme asemassa, jossa voimme omalla suorituksellamme napata sen kotiin, tekee tilanteesta erityisen.”
Laajempi kuva: huippu-urheilu, resilienssi ja kansainväliset jännitteet
Irlannin ja Walesin välinen taisto kuvasti hyvin huippu-urheilun luonnetta: joskus näyttävät murskavoitot vaihtuvat kuluttaviin taisteluihin, joissa ratkaisee henkinen kovuus ja kyky reagoida vastustajan haasteisiin. Samankaltaista resilienssiä ja sopeutumiskykyä vaaditaan myös muualla kansainvälisellä näyttämöllä – niin politiikassa, taloudessa kuin turvallisuuskysymyksissä.
Esimerkiksi Lähi-idässä jännitteet ovat kiristyneet, kun Israelin iskut Libanoniin ovat laajentaneet Iran-konfliktia ja johtaneet Hizbollahin rakettivastaiskuihin Haifaan. Kuten rugbykentällä, myös näissä kriiseissä pienetkin siirrot voivat muuttaa voimasuhteita ja pakottaa osapuolet arvioimaan strategiaansa uudelleen.
Ei sisällä instagram post:eja
