Race Across the World -seikkailu toteuttaa rakkaan viimeisen toiveen

Kun liverpoolilainen Margo Oakley, nyt 59, tapasi ensimmäistä kertaa isosiskonsa uuden poikaystävän, hänen ensivaikutelmansa eivät olleet imartelevia. Nuori mies vaikutti hänen mielestään ”totiselta” ja ”tuomitsevalta”.

Lontoolaisen Mark Blythenin, 67, mielipide tyttöystävänsä ”kovaäänisestä ja villistä” pikkusiskosta ei ollut sen myönteisempi. Alkuun he eivät yksinkertaisesti tulleet toimeen.

Yli 40 vuotta myöhemmin tästä epätodennäköisestä kaksikosta tuli kuitenkin ensimmäinen lankopari, joka kilpaili BBC:n suositussa Race Across the World -ohjelmassa. Sarjassa viisi kaksikkoa kilpailee 20 000 punnan rahapalkinnosta – tavoitteena päästä ensimmäisenä maaliin ilman puhelimia, internetiä tai lentomatkustamista ja vain rajallisella budjetilla.

Margo ja Mark kertovat lähteneensä mukaan ohjelmaan toteuttaakseen Markin vaimon ja Margon siskon, Julian, viimeisen toiveen. Julia menehtyi harvinaiseen verisyöpään, myelofibroosiin, vuonna 2022.

Rakkaustarina, joka alkoi opiskelijaelämästä

Mark, kotoisin Lontoosta, ja Julia, Liverpoolista, tapasivat opiskellessaan Huddersfield Polytechnicsissä. Aluksi Julia seurusteli tosin yhden Markin kämppäkaverin kanssa.

”Hän löi häntä sateenvarjolla päähän ja noin kolme viikkoa myöhemmin aloin itse seurustella Julian kanssa”, Mark muistelee nauraen.

Yhdestä asiasta Mark ja Margo olivat heti samaa mieltä: Julia oli ”Markin tason yläpuolella”.

”Meiltä kesti 23 vuotta mennä naimisiin, mutta heti kun tapasin Julian, tiesin, että hän oli se ihminen, jonka kanssa halusin olla”, Mark sanoo.

”Hän oli ulospäinsuuntautunut, hauska ja juuri kaikkea sitä, mitä halusin kumppanilta.”

Vaikea alkuvävy ja räiskyvä pikkusisko

Mark tapasi Margon ensimmäisen kerran viikonloppuvierailulla Liverpoolissa.

”Hän ei ollut lainkaan sellainen, jonka olisin kuvitellut Julian kumppaniksi”, Margo kertoo.

”Hän oli aika totinen minua ja ystäviäni kohtaan. Me olimme nuoria ja pidimme hauskaa. Hän vaikutti hyvin tuomitsevalta.”

”Olin todella tuomitseva”, Mark myöntää nyt.

Vuosien mittaan he kuitenkin ”tulivat toimeen” – joskin välillä syntyi pieniä purkauksia ja yhteenottoja. Molemmat kuvaavat Juliaa liimaksi, joka piti perheen ja tämän ristiriitaisen kaksikon yhdessä.

Margo ei kuitenkaan koskaan epäillyt Markin rakkautta ja omistautumista siskoaan kohtaan.

”Minun on sanottava, että hän oli hyvä aviomies. Hän oli äärimmäisen omistautunut Julian hyvinvoinnille. Hän ei olisi voinut tehdä enempää”, Margo sanoo.

”Tietyllä tapaa – ja se on osa tätä kilpailun tarinaa – hän laittoi paljon omaa itseään sivuun, koska palvoi Juliaa niin paljon.”

Sairaus, joka muutti kaiken – ja lähensi

Vuonna 2019 Margon ja Markin vuosikymmeniä jatkunut vaikea suhde alkoi muuttua, kun Julia sairastui. Hänellä todettiin aggressiivinen myelofibroosi, harvinainen verisyöpä. Vaikka Julia sai kantasolusiirron, sairaus eteni.

Mark toimi pääasiallisena omaishoitajana ja kertoo alkaneensa arvostaa yhä enemmän Margon vierailuja – niiden vaikutusta Julian mielialaan ja jaksamiseen.

”Yksi hoivaamisen haasteista on se, että on helppo kadottaa itsensä täysin siihen rooliin”, Mark sanoo.

”Mutta ihmisten, joita hoidetaan, pitää myös saada pitää hauskaa. Margo toi sen hauskuuden. Uskon, että juuri se piti Julian toiveikkaana niin pitkään – että Margo tuli käymään ja nosti hänen mielialaansa.”

Margo puolestaan näki, miten raskaasti tilanne vaikutti Markiin.

”Kun hän hoiti Juliaa, hän ei edes tajunnut, kuinka paljon se vei häneltä itseltään”, Margo kuvailee.

”Meillä oli eri roolit, mutta tiesin myös, että Mark – kuten jokainen omaishoitaja – tarvitsi tukea.”

Viimeinen toive: pysykää yhdessä

Vaikka suhde oli jo vahvistunut sairauden myötä, Julia sanoitti toiveensa selkeästi ennen kuolemaansa.

”Se oli Julian viimeinen toive – aivan kirjaimellisesti viimeinen toive – että ystävyys, joka minun ja Margon välille oli syntynyt, jatkuisi ja vahvistuisi, eikä katoaisi hänen mukanaan”, Mark kertoo.

Margo lisää, että vaikka Julia toivoi heidän pysyvän läheisinä, kukaan ei tiennyt, millä tavalla se käytännössä tapahtuisi.

”Ei tällaiseen ole mitään valmista mallia. Meillä oli takana vuosikymmeniä kitkaa ja väärinymmärryksiä. Se on hyvin epätavallinen suhde”, Margo sanoo.

Race Across the World – seikkailu, johon Julia ei olisi itse lähtenyt

Sekä Mark että Margo kertovat, että Julia oli suuri Race Across the World -ohjelman fani. Hän seurasi sarjaa innokkaasti, mutta ei olisi koskaan harkinnut itse osallistuvansa.

Margo sai yllättävän inspiraation, kun uusi tuotantokausi ilmoitettiin.

”Näin kilpailun mainoksen ja ajattelin heti, että tämä puhuttelee minua. Etsin seikkailua, koska minulla on paljon vastuuta Liverpoolissa, missä huolehdin äidistäni”, Margo kertoo.

”Heti kun näin ilmoituksen, jokin sisälläni sanoi: kysy Markia. Ikään kuin ääni olisi sanonut, että pyydä Mark mukaan… En epäröinyt hetkeäkään. Kysyin häneltä nopeasti, ja hän vastasi heti ’kyllä’.”

Matka Mongoliaan – korkeita huippuja ja syviä pohjia

Kaksikko ei voi paljastaa liikaa kuvauksista välttääkseen juonipaljastuksia, mutta he kuvailevat matkaa kohti finaalikohdetta, Mongoliaa, ”taianomaiseksi”.

”Kokemukseen mahtui todellisia huippuhetkiä ja todella syviä pohjakosketuksia”, Margo sanoo.

”Mutta se ei ole mikään juonipaljastus – se on kilpailun luonne. Jopa ne matalimmat hetket kätkivät sisäänsä jotain taianomaista ja alkemiaa.”

”Monissa niistä syvistä hetkistä oli oikeastaan se suurin kulta, eikö ollutkin?” hän jatkaa.

”Löydät aarteen pohjalta”, Mark myöntää.

Margon mukaan kilpailun tuoma ilo ja jännitys sekoittuvat koko ajan suruun Julian menettämisestä – tavalla, johon monet menetyksen kokeneet voivat samaistua.

”On jotain kaunista siinä, että pitää samanaikaisesti kiinni sekä surusta että elämän ilosta – ja samalla kunnioittaa häntä”, Margo pohtii.

Surun, läheisyyden ja uuden alun tarina

Race Across the World ei ole Margolle ja Markille vain tv-kilpailu, vaan surutyön muoto ja kunnianosoitus Juliaa kohtaan. Yhteinen matka pakottaa heidät kohtaamaan paitsi fyysiset haasteet, myös vuosikymmenten mittaiset jännitteet ja omat rajansa.

Samalla se on kertomus omaishoitajien uupumuksesta, perhesuhteiden monimutkaisuudesta ja siitä, miten kriisi voi lopulta tuoda ihmisiä lähemmäs toisiaan.

Uusi Race Across the World -kausi alkaa torstaina 2. huhtikuuta klo 21.00 BBC Onella ja BBC iPlayerissa.

Elämä jatkuu – myös kodin ja arjen keskellä

Kun läheisen menettämisen jälkeen etsitään uutta suuntaa ja merkitystä, monille tärkeitä ovat sekä suuret seikkailut että arjen pienet ilot. Toisiaan tukevat perhesuhteet, kodin turva ja uudet alut – oli kyse sitten matkasta maailman halki tai muutosta uuteen kotiin – auttavat rakentamaan elämää surun jälkeenkin.

Samalla tavoin kuin Margo ja Mark hakevat uutta alkua yhteisellä matkallaan, monet löytävät inspiraatiota myös arjen ympäristöstä ja asumisesta. Esimerkiksi Shirly Karvisen Espoon luksusterassi ja ex-missin uusi koti tarjoavat kurkistuksen siihen, miten elämänvaiheet ja unelmien toteuttaminen voivat näkyä konkreettisesti omassa elinympäristössä.

Margon ja Markin tarina muistuttaa, että surun keskelläkin voi syntyä uutta – ystävyyttä, rohkeutta, seikkailuja ja kotiin palaamisen iloa.

Ei sisällä instagram post:eja