Pieni georgialaiskaupunki pysäytti jättimäisen ICE-säilöönottokeskuksen – vedenkulutus ja ihmisoikeudet huolena
Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriö (DHS) suunnitteli valtavaa, jopa 10 000 ihmisen maahanmuuttajien säilöönottokeskusta pieneen Social Circle -nimiseen maalaiskaupunkiin Georgiassa. Hanke oli osa 38,3 miljardin dollarin (noin 29 mrd £) ohjelmaa, jonka tavoitteena oli avata kymmeniä uusia säilöönottolaitoksia eri puolille Yhdysvaltoja.
Social Circle -kaupungissa suunnitelma kuitenkin törmäsi poikkeuksellisen laajaan vastarintaan. Sekä demokraatit että republikaanit, maahanmuuttopolitiikkaa muuten tukevat konservatiivit ja ihmisoikeuksista huolestuneet asukkaat, yhdistyivät samaan viestiin: säilöönottokeskusta ei haluta omaan kotikaupunkiin.
Naapurit eri puolilta poliittista kenttää samalla asialla
Demokraatti Gareth Fenley ja konservatiivinen John Miller ovat kuukausien ajan jakaneet saman rutiinin. Joka aamu he ajavat muutaman kilometrin peltoteitä pitkin tarkistamaan, onko Social Circlen laidalla sijaitsevalle harmaalle, miljoonan neliöjalan varastohallille ilmestynyt merkkejä rakennustöistä.
Joka kerta, kun he huokaisevat helpotuksesta nähdessään tontin yhä koskemattomana, se merkitsee heille yhtä päivää lisää ilman säilöönottokeskusta. DHS osti valtavan teollisuuskiinteistön helmikuussa, ja siitä oli tarkoitus tulla yksi maan suurimmista maahanmuuttajien säilöönottokeskuksista.
Fenleyn mukaan ihmisillä on eri syyt vastustaa hanketta, mutta lopputulos on sama.
”Ihmisillä on erilaisia syitä päätyä samaan viestiin. Se viesti on: ‘Säilöönottokeskus ei ole tänne tervetullut’”, Fenley sanoo.
Trumpille uskollinen kaupunki kääntyy omaa takapihaa vastaan
Social Circle on perinteinen, vahvasti republikaaninen pikkukaupunki, joka äänesti viime vaaleissa selkeästi Donald Trumpin puolesta – myös hänen lupauksensa puolesta karkottaa miljoonia paperittomia maahanmuuttajia. Silti moni Trumpia tukeva asukas vastustaa ICE:n (Immigration and Customs Enforcement) laitosta omassa kaupungissaan.
Monet pelkäävät, että 10 000 henkilön keskus kolminkertaistaisi noin 5 000 asukkaan kaupungin väkiluvun ja muuttaisi idyllisen, Blue Willow Inn -buffetravintolastaan tunnetun paikan vankilakaupungiksi. Huolenaiheet eivät kuitenkaan rajoitu mielikuviin, vaan liittyvät konkreettisiin resursseihin – ennen kaikkea veteen ja jätevesijärjestelmään.
Kaupunginjohtaja sulki vesimittarin – hanke pysähtyi
Maaliskuussa kaupunginjohtaja Eric Taylor teki ratkaisun, joka nosti Social Circlen koko maanlaajuisen keskustelun keskiöön. Hän määräsi varastohallin vesiliittymän suljettavaksi, mikä käytännössä pysäytti hankkeen.
”Jos avaamme sen vesimittarin, se antaa heille täyden pääsyn koko kaupungin vesivarantoihin. En voi sallia sitä tietämättä tarkasti, mitä vaikutuksia sillä olisi”, Taylor perustelee.
Kaupungilla on lupa ottaa Alcovy-joesta enintään miljoona gallonaa vettä päivässä. Kesäisin asukkaat käyttävät siitä jo noin 800 000 gallonaa. ICE:n suunnitelmien mukaan pelkkä säilöönottokeskus tarvitsisi itse miljoona gallonaa vettä joka päivä – siis koko kaupungin vesiluvan verran.
Taylor kertoi virastolle heti ensimmäisen vesipalveluhakemuksen yhteydessä, että vettä ei kytketä päälle ennen kuin vaikutukset ymmärretään täysin. Vesimittariin laitettiin lukko, joka on yhä paikallaan.
Hauraat kaivot ja vanhentunut viemäriverkko eivät kestäisi kuormaa
Vesi on ollut Social Circlessä ongelma jo vuosikymmeniä. Paikallisten mukaan kaupungin vesijärjestelmä on hauras, ja monet taloudet turvautuvat omiin kaivoihin. ICE:n jättimäinen laitos voisi kuluttaa lähes kaiken saatavilla olevan veden ja vaarantaa myös yksityiskaivot.
John Millerin 50 hehtaarin hevostila sijaitsee suoraan suunnitellun keskuksen vastapäätä. Hän pelkää, että mahdolliset uudet kaivot varastokiinteistön alueella heikentäisivät hänen omaa kaivoaan, josta saavat vetensä niin hevoset, kanat, kissat kuin koiratkin.
Liittovaltion viranomaiset ovat väläytelleet ratkaisuksi myös veden kuljettamista säiliöautoilla. Sekään ei Millerin mielestä ole realistinen vaihtoehto.
”Puhutaan miljoonasta gallonasta päivässä. Se tarkoittaisi kuutta–seitsemää rekkaa joka tunti, vuorokauden ympäri, kahdella kaistalla kulkevalla maantiellä. Se ei vain ole järkevää”, Miller sanoo.
Vesikysymysten lisäksi Taylor on huolissaan kaupungin ikääntyneestä viemäriverkostosta. Järjestelmä on rakennettu vuonna 1962, eikä sitä ole hänen mukaansa kunnolla uusittu yli 20 vuoteen.
”Mihin kaikki jätevesi laitettaisiin? Meillä ei ole kapasiteettia käsitellä miljoonaa gallonaa jätevettä päivässä yhdestä laitoksesta”, Taylor toteaa.
Asukkaat saivat tietää suunnitelmista lehtijutusta
Social Circlen asukkaat eivät aluksi tienneet mitään suunnitellusta säilöönottokeskuksesta. He saivat tiedon vasta joulukuussa, kun Washington Post raportoi, että heidän varastohallinsa oli yksi 23:sta kohteesta, jotka oli merkitty tuleviksi ICE-keskuksiksi.
Paikalliset valittivat nopeasti liittovaltiolle ja kansanedustajilleen, vedoten siihen, ettei kaupungilla ole resursseja näin valtavaan hankkeeseen. Siitä huolimatta ICE osti kiinteistön helmikuussa lähes 130 miljoonalla dollarilla – yli nelinkertaisella hinnalla alkuperäiseen arvioon verrattuna.
Tämän jälkeen Miller, Fenley ja muut aktiivit alkoivat järjestää mielenosoituksia, asukastilaisuuksia ja tapaamisia viranomaisten kanssa. Satoja ihmisiä osallistui keskustelutilaisuuksiin. Georgian demokraattinen senaattori Raphael Warnock vieraili paikan päällä, ja hänen toimistonsa osallistui ICE:n kanssa käytyihin briiffauksiin. Silti moniin keskeisiin kysymyksiin ei ole saatu selkeitä vastauksia.
Vastarintaa myös muissa osavaltioissa
Social Circle ei ole ainoa paikkakunta, joka vastustaa uusia säilöönottokeskuksia. Michiganin osavaltio nosti hiljattain kanteen estääkseen DHS:ää muuttamasta Romuluksessa sijaitsevaa varastoa ICE-laitokseksi. Perusteluina olivat muun muassa sijainti asuinalueiden ja koulujen läheisyydessä sekä tulvariski.
Myös New Jersey ja Maryland ovat haastaneet ICE:n hankkeita oikeuteen, ja New Hampshiren Merrimackissa asukkaat onnistuivat lobbaamaan päättäjiä niin, että suunniteltu keskus torjuttiin. Paikallisvastarinta ja oikeusprosessit ovat hidastaneet ja osin pysäyttäneet useita projekteja ympäri maata.
Jalkapallon ystäville tällaiset kiistatilanteet voivat muistuttaa siitä, miten myös urheilussa näennäisesti vähäpätöiset ottelut tai päätökset voivat kääntyä historiallisiksi käännekohdiksi – aivan kuten Walesin ja Pohjois-Irlannin välinen ottelu, joka vaikutti aluksi merkityksettömältä, mutta osoittautui tärkeäksi käännekohdaksi. Samalla tavalla Social Circlen paikallinen kiista voi kasvaa symboliksi koko maan maahanmuuttopolitiikan suunnasta.
Huoli ihmisoikeuksista ja turvallisuudesta
Osalle Social Circlen asukkaista vastustus ei ole vain kysymys veden riittävyydestä tai liikenteestä, vaan myös ihmisoikeuksista. Fenley kertoo monien demokraattien olevan huolissaan siitä, että ihmisiä ”varastoidaan” tiloihin, joita ei ole koskaan suunniteltu asumiseen.
Raportit ICE:n säilöönottokeskuksissa tapahtuneista väärinkäytöksistä huolestuttavat. ICE:n omien tietojen mukaan ainakin 13 maahanmuuttajaa kuoli viraston säilössä tammikuun 2026 ja maaliskuun alun välisenä aikana. Kansalaisjärjestöt ovat kertoneet tapauksista, joissa säilöön otetut ovat kärsineet ruoan puutteesta, yliasutuksesta ja lääketieteellisen hoidon laiminlyönnistä.
Valerie Walthart, joka työskentelee Millerin tilan lähellä olevalla eläinlääkäritilalla, pelkää myös vaikutuksia paikalliseen yhteisöön.
”Meillä on yksi lukio, yksi postinumero, yksi ruokakauppa ja yksi liikennevalo. Ja nyt meidän kaupunkimme koko aiotaan kolminkertaistaa. Tulemme olemaan täysin ylivoimamme rajoilla”, Walthart sanoo.
Äitinä hän on huolissaan turvallisuudesta: suunniteltu keskus sijaitsee vain viiden minuutin ajomatkan päässä alakoulusta. Myös kolmen lapsen äiti Joy Coker kuvailee ajatusta ”hermostuttavaksi”.
Myös republikaaniedustajat asukkaiden puolella
Social Circlen republikaanitaustainen kongressiedustaja Mike Collins on asettunut julkisesti vastustamaan ICE:n hanketta, vaikka tukee muuten viraston tehtävää.
”Vaikka olen ICE:n tehtävän – rikollisten laittomien maahanmuuttajien säilöönoton ja karkotuksen – puolella, olen samaa mieltä yhteisön kanssa siitä, ettei Social Circlellä ole riittäviä resursseja tämänkaltaisen laitoksen ylläpitoon”, Collins kirjoitti.
Naapurikaupungissa Monroessa asuva Rick Cook ei myöskään kannata laitosta, mutta korostaa tarvetta puuttua laittomaan maahanmuuttoon. Hän kertoo oman seurakuntansa pohtineen, miten voisi tarjota hengellistä tukea mahdollisesti säilöön otetuille, jos hanke kuitenkin toteutuisi.
”Tilanne on mikä on, ja meidän on yritettävä tehdä siitä paras mahdollinen, kävi miten kävi”, Cook toteaa.
Paikallinen karjatilallinen ja Trumpin äänestäjä Steven Williford kuvailee ICE:ä ”välttämättömäksi pahaksi”, mutta yllättyi kuullessaan suunnitelmista omassa kotikaupungissaan.
”Ajattelin vain, että on hullua tuoda tällainen laitos tänne ilman ennakkosuunnittelua, ilman lupia ja ilman, että yhteisöä edes kysytään”, Williford sanoo. ”Kannatan sitä, mikä on parasta maalle, mutta onko tämä parasta tälle yhteisölle? Siinä on kysymys.”
Poliittinen myllerrys Washingtonissa jarruttaa hanketta
Osa asukkaista toivoi, että liittovaltion johdon vaihtuminen muuttaisi kurssia. Presidentti Trump erotti sisäisen turvallisuuden ministerinsä Kristi Noemin maaliskuun alussa laajan kritiikin jälkeen. Kritiikki liittyi hallinnon Minneapolisissa toteuttamaan maahanmuuttokampanjaan, jossa liittovaltion agentit ampuivat kaksi Yhdysvaltain kansalaista.
Trump nimitti uudeksi ministeriehdokkaaksi senaattori Markwayne Mullinin. Nimityksen jälkeen DHS antoi lausunnon, jonka mukaan se arvioi uudelleen käynnissä olevia hankkeita ja politiikkalinjauksia. Mullin painotti kuulemisessaan tarvetta suojella kotimaata, mutta myös tehdä yhteistyötä paikallisten johtajien kanssa ja olla ”hyvä kumppani” yhteisöille.
Social Circlen varasto oli alun perin tarkoitus avata jo huhtikuussa, mutta työt ovat käytännössä pysähtyneet. DHS ei ole vielä kilpailuttanut varsinaista rakennusurakkaa, eikä hallin muuttamiseen massiiviseksi tuomioistuin- ja säilöönottokeskukseksi – pidätysselleineen, liikuntasaleineen, virkistysalueineen, ruokaloineen ja ampumaratoineen – ole ryhdytty.
Varovainen helpotus: ”Vielä hetki aikaa hengittää”
Vaikka virallista peruutuspäätöstä ei ole tehty, Social Circlessä vallitsee varovainen optimismi. Asukkaat kokevat, että veden sulkeminen, julkinen paine ja poliittiset muutokset Washingtonissa ovat ainakin toistaiseksi antaneet lisäaikaa.
”Olemme levottomia ja odotamme, mitä tästä arviosta seuraa. He ovat jo vetäneet liipaisinta – he ovat jo ostaneet rakennuksen, joten jotain vaikutuksia tulee olemaan, tehtiinpä mitä tahansa tai ei”, Miller sanoo.
Hän ja muut aktivistit aikovat jatkaa painostusta niin pitkälle ”ketjua ylöspäin” kuin mahdollista, jotta paikallisten ääni kuuluisi, jos hanketta arvioidaan uudelleen.
Valerie Walthart kertoo mahdollisen tauon tuovan pienen hengähdystauon.
”Saamme vähän aikaa hengittää, sillä heräämme melkein joka aamu miettien, onko tämä se päivä, jolloin rekat alkavat vyöryä kaupunkiin”, hän sanoo. ”Voimme nauttia pienestä kaupunkielämästämme vielä hetken – ainakin toivottavasti.”
John Miller kiteyttää monien tunnot kaivatessaan aikoja, jolloin Social Circle tunnettiin vain Blue Willow Inn -ravintolastaan, jota vierailivat jopa julkisuuden henkilöt, kuten näyttelijä Helen Mirren.
”Ikävöin päiviä, jolloin meidät tunnettiin Blue Willow Innistä”, hän huokaa. ”Nyt pelkään, että meistä tulee ’Georgian hienoin pieni säilöönottokeskus’ – eikä se ole maine, jonka haluamme.”
Ei sisällä instagram post:eja
