Mitä West Hamin tulevaisuudelle tapahtuu David Sullivan -kohun jälkeen?
West Ham United on jälleen syvän myllerryksen keskellä. Seura, jonka omistusta on arvosteltu voimakkaasti jo vuosien ajan, joutuu nyt arvioimaan suuntaansa sen jälkeen, kun pitkäaikainen omistaja ja puheenjohtaja David Sullivan vetäytyi tehtävästään vakavien syytösten noustua julkisuuteen – syytösten, jotka hän kiistää jyrkästi.
Sullivanin ero ja IFR:n tutkinta lisäävät epävarmuutta
Riippumaton jalkapallosääntelijä IFR (Independent Football Regulator) on vahvistanut olevansa yhteydessä West Hamiin ja pyytävänsä “kiireellistä lisäinformaatiota” Sullivanin soveltuvuudesta seuran omistajaksi ja johtajaksi. Tämä tapahtuu niin sanotun omistajien, johtajien ja ylimpien toimihenkilöiden soveltuvuustestin puitteissa.
7. kesäkuuta Sullivan ilmoitti eroavansa West Hamin toisena puheenjohtajana. Hän perusteli päätöstään halulla keskittyä puolustautumaan “faktuaalisesti virheellisiä ja täysin perättömiä, vuosikymmeniä vanhoja väitteitä” vastaan, kutsuen tutkintaa “perinpohjin epäoikeudenmukaiseksi”.
BBC Panoraman ja The Timesin esiin tuomat syytökset koskevat seitsemän naisen kertomuksia. Naiset väittävät, että miljardööri käytti asemaansa väärin ja painosti heitä seksiin, joissain tapauksissa silloin, kun he olivat vasta myöhäisteini-iässä. Sullivan kiistää kaikki väitteet yksiselitteisesti.
Vaikka syytökset eivät liity suoraan West Ham Unitediin, niiden painoarvo ja vakavuus herättävät väistämättä huolta koko seurayhteisössä, sponsoreissa ja kannattajissa.
West Hamin linja: suojelutoimet ja nollatoleranssi – ainakin paperilla
West Ham on korostanut lausunnossaan, että seuralla on käytössä selkeät ja tiukat suojelu- ja turvallisuuskäytännöt, erityisesti liittyen naisiin ja tyttöihin kohdistuvan väkivallan ehkäisyyn. Seura muistuttaa myös, ettei se voi kommentoida yksittäisiä suojelutapauksia, mikä on vakiokäytäntö alalla.
West Ham oli ensimmäinen Valioliigaseura, jolle myönnettiin White Ribbon UK -järjestön akkreditointi sen tekemästä työstä miesten naisiin ja tyttöihin kohdistaman väkivallan lopettamiseksi. White Ribbon kuitenkin täsmensi, että akkreditointi koskee organisaation kolmen vuoden toimintasuunnitelmaa ja sen jatkuvaa parantamista, eikä ole henkilökohtainen “puhtausleima” millekään yksittäiselle seuran taustavaikuttajalle.
Myös Ison-Britannian digitaalisen, kulttuurin, median ja urheilun ministeriö (DCMS) totesi lausunnossaan, että Sullivania koskevat syytökset ovat “äärimmäisen huolestuttavia” ja ne on otettava “äärimmäisen vakavasti” sekä tutkittava asianmukaisten viranomaisten toimesta.
Sullivan yhä suurin omistaja – kuka todella käyttää valtaa?
Vaikka Sullivan on jättänyt puheenjohtajan tehtävänsä, hän on edelleen West Hamin suurin omistaja 38,8 prosentin osuudellaan. BBC Sportin mukaan hänen poikansa Jack ja David Jr eivät kuitenkaan tule ottamaan aktiivista roolia seuran päivittäisessä johtamisessa.
Seuran kaksi muuta merkittävää omistajaa ovat tšekkiläinen liikemies Daniel Křetínský (27 %) sekä Vanessa Gold (25,1 %), joka peri osuuden isältään David Goldilta tämän kuoltua tammikuussa 2023. Seura on ilmoittanut, että se tiedottaa hallituksen tulevasta rakenteesta ja vallanjaosta “ajallaan”, mutta toistaiseksi kokonaiskuva on hämärä.
Taustalla pitkäaikainen tyytymättömyys – Lontoon stadion ei lunastanut lupauksia
Kun Sullivan ja David Gold ostivat osuuden West Hamista tammikuussa 2010, Sullivan kuvaili seuraa olevan “vakavassa sotkussa”. Monet kannattajat kysyvät nyt, yli vuosikymmen myöhemmin, mitä todella on muuttunut.
Vuoden 2016 muutto Upton Parkilta London Stadiumille esiteltiin jättiloikkana kohti eurooppalaista huippua: suurempi yleisökapasiteetti, merkittävämpi liikevaihto ja lupaukset taistelusta suurista pokaaleista. Todellisuus on ollut toisenlainen. Urheilullinen menestys on jäänyt vaatimattomaksi, ja osa kannattajista kokee, että seuran identiteetti ja tunnelma uhrautuivat taloudellisten tavoitteiden vuoksi.
West Ham ei ole hyödyntänyt dataan perustuvaa pelaajarekrytointia yhtä vahvasti kuin esimerkiksi pienemmät seurat Brighton ja Brentford, jotka ovat onnistuneet haastamaan suurempia resursseja omaavia kilpakumppaneita. Monien mielestä tämä on johtanut krooniseen alisuoriutumiseen kentällä.
Katkeruus omistajia kohtaan on kasvanut vuosien varrella ja purkautunut toistuvina protesteina. Katkera huipentuma nähtiin viime kuussa, kun West Ham putosi Valioliigasta Mestaruussarjaan 14 peräkkäisen pääsarjakauden jälkeen.
Johtajisto murroksessa – Brady ja muut avainhenkilöt lähteneet
Sullivan, Gold ja varapuheenjohtaja Karren Brady ovat olleet kannattajien kritiikin pääkohteita. Yhden seuran sisäisen lähteen mukaan juuri jatkuva julkinen paine ja suoranainen herjaaminen olivat merkittävä syy siihen, että Brady – joka aloitti Sullivanin kanssa työskentelyn jo vuonna 1993 Birmingham Cityssä 23-vuotiaana toimitusjohtajana – erosi tehtävästään huhtikuussa.
Brady ei ole ainoa, joka on jättänyt seuran johtoportaan lyhyen ajan sisällä. Jo joulukuussa pitkään Bradyä lähellä työskennellyt johtaja Tara Warren erosi 17 vuoden jälkeen ja siirtyi IFR:n palvelukseen. Huhtikuussa myös toinen johtaja, Nathan Thompson, joka oli saanut tunnustusta “ennätyksellisestä kaupallisesta kasvusta” vajaan kymmenen vuoden työrupeamansa aikana, poistui kuvioista.
Myös urheilullisella puolella on tapahtunut suuria muutoksia. Lokakuussa, manageri Graham Potterin potkujen jälkeen, rekrytointipäällikkö Kyle Macaulay lähti seurasta. Kauden päätyttyä myös teknisen rekrytoinnin ja analyysin vetäjä Max Hahn jätti tehtävänsä. Nämä lähdöt heikentävät jatkumoa tilanteessa, jossa urheilujohtamisen selkeys olisi elintärkeää.
Sullivanin rooli siirroissa – tyhjiö keskellä ratkaisevaa kesää
Sullivan on perinteisesti ollut syvällä mukana West Hamin päivittäisessä päätöksenteossa, erityisesti pelaajasiirroissa. Kun Gold oli näkyvä hahmo harjoituskeskuksella, Sullivan veti lankoja siirtomarkkinoilla ja suurissa sopimusneuvotteluissa.
Niin myöhään kuin 3. kesäkuuta Sullivan antoi yhä kuvan, että hän on siirtojen ytimessä. Hän esitti hyvin selkeitä näkemyksiä seuran halutuimpien pelaajien, kuten Mateus Fernandesin ja kapteeni Jarrod Bowenin, tulevaisuudesta. Sullivan tunsi tarkasti taloudellisen vajeen, joka on kurotta saatava umpeen, kun West Ham valmistautuu ensimmäiseen kauteensa pääsarjan ulkopuolella sitten vuoden 2012.
Hänen kerrotaan olleen avainasemassa myös keskusteluissa, jotka johtivat manageri Nuno Espírito Santon jatkamiseen tehtävässään, vaikka pitkään näytti siltä, että myös Nuno voisi poistua seurasta. Nyt, kun Sullivanin perhe ei ole enää mukana päätöksenteossa, syntyy väistämättä kysymys: kuka johtaa tätä ratkaisevaa siirtoikkunaa ja millä strategialla?
Talouden paineet: tappiota, FFP ja mahdolliset pelaajamyynnit
West Hamin talousluvut lisäävät painetta entisestään. Seura raportoi 104,2 miljoonan punnan tappiot viimeisimmässä tilinpäätöksessään 31.5.2025 päättyvältä tilikaudelta, ja ennusteiden mukaan myös vuoden 2026 tulos tulee olemaan raskaasti miinuksella.
Valioliigan nykyiset taloussäädökset asettavat seuralle tiukan deadlinen 30. kesäkuuta, johon mennessä kirjanpidon on täytettävä tietyt reunaehdot. Sääntöjä on tarkoitus muuttaa tulevalle kaudelle, mutta tämän kesän raportointipäivä on kriittinen.
Yksi vaihtoehto talouden tasapainottamiseksi on omistusosuuksien uudelleenjärjestely. Viime viikkoina on spekuloitu, että Křetínský voisi kasvattaa omistustaan 40 prosenttiin, jolloin Sullivanin osuus vastaisi samaa tasoa – järjestely, joka voisi helpottaa seuran asemaa suhteessa taloussääntöihin. Toinen, ehkä todennäköisempi keino on merkittävien pelaajien myynti.
Daniel Křetínský – kasvava voimatekijä Lontoossa
Tšekkiläinen miljardööri Daniel Křetínský on monella tapaa West Hamin mahdollinen tulevaisuuden avainhahmo. Hän omistaa johtavan tšekkiläisen seuran Sparta Prahan, merkittävän osuuden Sainsbury’s-supermarketketjusta ja vuodesta 2025 lähtien myös Royal Mailin. Lisäksi hänen yhtiönsä hallinnoivat kaasuputkea, jota kautta on kuljetettu venäläistä kaasua Eurooppaan.
Haastatteluja harvoin antava Křetínský puhui kuitenkin hiljattain tšekkiläisessä podcastissa Všechno začíná dnes, jossa häneltä kysyttiin, aikooko hän jäädä West Hamiin, vaikka seura putoaisi sarjaporrasta alemmaksi. BBC:n käännöksen mukaan vastaus oli selkeä: “Ehdottomasti.”
“Se ei riipu siitä, olemmeko ensimmäisellä tai toisella sarjatasolla. Putoaminen ei ole syy jättää seuraa. Syy olisi se, ettemme pystyisi sopimaan yhteisestä strategiasta tai jos osakkeenomistajien tasolla ilmenisi perustavanlaatuinen ongelma.”
Hän lisäsi, että putoamisen tapahtuessa hän etsisi “kaikki mahdolliset keinot” varmistaakseen West Hamin nopean paluun Valioliigaan. Kysyttäessä mahdollisesta omistusosuuden kasvattamisesta Křetínský vastasi: “Katsotaan, mitä tarjotaan.”
Monet West Hamin kannattajat suhtautuvat ajatukseen Křetínskýn kasvavasta roolista myönteisesti. Uusi, vakaa ja selkeästi linjattu omistajastrategia voisi olla juuri se, mitä seuran jälleenrakennus vaatii.
Kannattajien arvot: kunniallisuus ja vastuu etusijalle
Hammers United -kannattajaryhmä kiteytti monen fanin tunnot Panorama-ohjelman jälkeen. Ryhmän mukaan West Ham Unitedin kannattajat haluavat seuran, joka heijastaa “kunniallisuuden, rehellisyyden ja vastuullisuuden arvoja”.
Ryhmän mukaan Sullivanin vetäytymisen jälkeen fokuksen ei pitäisi olla pelkästään jalkapallossa tai seurapolitiikassa, vaan ennen kaikkea siinä, että syytöksiä esittäneiden naisten kokemukset tulevat kuulluiksi ja että kaikki avoimet kysymykset tutkitaan perusteellisesti. He muistuttivat, että huomion on pysyttävä naisissa, “joiden kokemukset ovat ohjelman ytimessä”.
Laajemmassa kontekstissa tapaus nostaa esiin kysymyksen urheilun vallankäytöstä ja vastuusta. Vastaavia keskusteluja on käyty myös muualla jalkapallossa – esimerkiksi FIFAa ja sen valtaa on kyseenalaistettu useiden kohujen yhteydessä, kuten FIFAn otteesta omaan MM-turnaukseensa ja erotuomariskandaaleihin liittyvässä keskustelussa. West Hamin tilanne istuu samaan laajempaan kuvaan siitä, miten urheilun johto reagoi vakaviin eettisiin haasteisiin.
Väliaikainen johto yrittää vakauttaa arkea
Seuran arjen pyörittäminen on nyt pitkälti väliaikaisen johdon varassa. Karim Virani nimitettiin 29. huhtikuuta väliaikaiseksi toimitusjohtajaksi Karren Bradyn eron jälkeen. Virani palaa seuraan, jossa hän työskenteli aiemmin viiden vuoden ajan digitalisaation, markkinoinnin ja kaupallisten toimintojen johdossa.
Myös seurasihteeri Andrew Pincher on keskeisessä roolissa, samoin pitkään talousjohtajana toiminut ja seurassa arvostettu Andy Mollett. Mollettin on määrä jäädä eläkkeelle heinäkuussa, ja hänen seuraajansa rekrytointi on vielä kesken – ajoitus, joka tekee siirtymästä entistä haastavamman.
Nuno Espírito Santo ja nousun pakkopaine
Urheilullisella puolella katseet kääntyvät manageri Nuno Espírito Santoon. Hän onnistui nostamaan Wolverhampton Wanderersin Valioliigaan vuonna 2018 ja yrittää nyt toistaa saman tempun Lontoossa. Tuleva kausi Mestaruussarjassa on West Hamin kannalta kriittinen: välitön nousu takaisin pääsarjaan on lähes välttämättömyys, sillä Valioliigasta putoaminen merkitsee valtavaa lovea seuran tuloihin.
Joukkue palaa harjoituksiin 6. heinäkuuta. Ensimmäiset harjoitusottelut julkistetaan lähiaikoina, ja kausi 2026–27 käynnistyy tosissaan Liigacupin (EFL Cup) avauskierroksella 8.–9. elokuuta. Mestaruussarjan varsinainen sarjakausi alkaa viikkoa myöhemmin – aikataulu, joka jättää hyvin vähän liikkumavaraa siirtostrategian ja joukkueen rakennustyön epäselvyyksille.
Mitä seuraavaksi West Hamille?
West Ham United seisoo tienhaarassa. Seuran on samanaikaisesti:
- selvitettävä omistajuuteen ja johtoon liittyvät eettiset ja juridiset kysymykset
- vakautettava taloutensa ja täytettävä taloussääntöjen vaatimukset
- rakennettava urheilullisesti kilpailukykyinen joukkue nopeaa nousua varten
- palautettava kannattajien luottamus ja osoitettava, että seuran arvot eivät ole ristiriidassa kentän ulkopuolisten kohujen kanssa.
Kysymys ei ole vain siitä, kuka omistaa West Hamin, vaan siitä, millaista seuraa nämä omistajat haluavat rakentaa – ja millaisia arvoja seuran odotetaan edustavan modernissa jalkapallossa. Vastaus näihin kysymyksiin määrittää, onko West Hamin tulevaisuus tarina jälleenrakennuksesta ja noususta vai pitkästä, kivuliaasta alamäestä.
Ei sisällä instagram post:eja
