Declan Rice dominoi erikoistilanteita – Englannin kulmapotkut MM-kisojen salainen ase
Englannin maajoukkueen keskikenttäpelaaja Declan Rice kokee, että hän on vaarallinen jokaisessa kulmapotkussa ja erikoistilanteessa. Hän sanoo suoraan, että hänestä tuntuu kuin hän tekisi maalisyötön “joka kerta”, kun hän asettuu pallon taakse – ja siksi Englannin kannattajilla on hänen mukaansa täysi syy olla innoissaan siitä, mitä MM-kisoissa on vielä tulossa.
Vaaralliset erikoistilanteet näkyivät heti avausottelussa
Englanti näytti erikoistilannevoimansa heti MM-turnauksen avauspelissä, jossa se kaatoi Kroatian maalein 4–2. Joukkue oli jatkuvasti uhkaava kulmapotkuista ja sivuvapareista, ja Rice oli keskeisessä roolissa lähes jokaisessa tilanteessa.
Harry Kanen avausmaali rangaistuspotkusta syntyi tilanteesta, jossa Noni Madueke kaadettiin Rice’n keskityksen jälkeen. Myöhemmin Englannin kapteeni puski ottelussa toisen maalinsa – jälleen Declan Rice’n antamasta kulmapotkusta.
Rice on jo vakiinnuttanut asemansa yhtenä Valioliigan tehokkaimmista kulmapotkujen antajista, ja sama vaarallisuus on siirtynyt luontevasti myös Englannin maajoukkueeseen.
Arsenalin kulmapotkuennätys loi pohjan Rice’n roolille
27-vuotiaan Rice’n erikoistilanneosaaminen nousi uudelle tasolle Arsenalin paidassa. Viime kaudella Arsenal teki peräti 19 maalia kulmapotkuista – seuran ennätys – ja juhli samalla ensimmäistä Valioliigan mestaruuttaan 22 vuoteen.
Kaikkiaan Arsenal viimeisteli 25 maalia erikoistilanteista, mikä herätti sekä ihailua että kritiikkiä. Osa tarkkailijoista koki, että joukkue nojasi liikaa erikoistilanteisiin ja pragmaattiseen pelitapaan, mutta Rice’n mielestä kyse oli vain fiksusta tavalla hyödyntää vahvuuksia.
Rice’sta tuli Arsenalin virallinen erikoistilanteiden antaja tammikuussa 2024 Dubain harjoitusleirin jälkeen. Sen myötä Arsenalista tuli yksi Euroopan tunnetuimmista ja pelätyimmistä erikoistilannejoukkueista.
Set-piece-valmentaja näki Rice’ssa jotain, mitä muut eivät
Mielenkiintoista on, että Rice ei ollut aiemmin urallaan erikoistilanteiden vakionimi. Muutos tapahtui, kun Arsenalin erikoistilannevalmentaja Nico Jover sekä seuran päävalmentaja näkivät hänessä potentiaalin, jota muut eivät olleet huomanneet.
“En ollut koskaan aiemmin antanut kulmia tai erikoistilanteita. Nico ja manageri näkivät minussa jotain, mitä muut eivät. He sanoivat, että pystyn laittamaan pallon sellaisille alueille kuolleesta pallosta, joihin kukaan muu joukkueessa ei pysty – Bukayo Saka mukaan lukien. Siitä lähtien päätin ostaa ajatuksen täysillä ja uskoa siihen”, Rice on kertonut BBC Sportille Englannin kisabassaan Kansas Cityssä.
Rice kuvailee, että mitä pidemmälle kausi on edennyt, sitä vahvemmaksi usko on kasvanut. “Nyt tuntuu siltä, että joka kerta kun laitan pallon alas erikoistilannetta varten – oli se sitten kulma tai sivuvapaapotku – olen joko tekemässä maalisyötön tai luomassa todella vaarallisen tilanteen.”
Hänen mukaansa tällainen ajattelutapa on juuri se mielentila, joka erottuu huipputasolla. “Se on oikeanlainen mentaliteetti erikoistilanteisiin… ja Englannin fanit voivat olla tästä innoissaan.”
Englannin varakapteeni ja kulmapotkujen arkkitehti
Rice toimii MM-kisoissa Englannin varakapteenina, mikä kertoo paljon hänen asemastaan joukkueessa. Pelillisen johtajuuden lisäksi hänestä on tullut yksi koko Valioliigan tasaisimmista ja luotettavimmista kulmapotkujen antajista.
Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel on painottanut, että maajoukkueen pelitavan tulee heijastaa Valioliigan intensiteettiä, tempoa ja taktista vaativuutta. Tämä näkyy myös erikoistilanteissa: Englanti haluaa dominoida sekä pelillisesti että staattisista tilanteista.
Rice kertoo, että joukkue on tehnyt määrätietoista työtä erikoistilanteiden parissa siitä lähtien, kun Tuchel otti ohjat tammikuussa 2025. Silti suurin osa harjoitusajasta menee pelillisiin taktiikoihin.
“Meillä on täällä vain rajallisesti aikaa, joten emme voi käyttää kaikkea erikoistilanteisiin – pitää harjoitella paljon muutakin. Mutta olemme silti rakentaneet selkeän formaatin ja tavan, jolla erikoistilanteet toteutetaan siitä lähtien, kun Thomas tuli sisään”, Rice kuvailee.
Vuoden hiottu pelikirja tuo varmuutta
Rice’n mukaan Englannin erikoistilannepelaamisessa ei ole tapahtunut suuria mullistuksia liikkeiden tai hänen keskitystensä perustavanlaatuisessa tavassa. Sen sijaan kyse on pitkäjänteisestä hiomisesta ja yksityiskohtien toistamisesta.
“Moni liike ja tapa, jolla toimitan pallon, ei ole muuttunut. Tätä on rakennettu jo vuoden ajan, joten jätkät tietävät tarkasti, mitä on tulossa – ja minne aion pallon pelata”, Rice sanoo.
Tämän ansiosta Englannilla on Rice’n mukaan selkeä pelisuunnitelma jokaisessa erikoistilanteessa. “Meillä on todellinen gameplan, ja sen jälkeen se on kiinni minusta: minun pitää toimittaa pallo oikealle alueelle. Ja tietenkin muiden on vapautettava itsensä boksissa.”
Tämä suunnitelmallisuus ja varmuus muistuttaa monia jalkapallon historian legendaarisista hetkistä, kuten Maradonan kuuluisista MM-kisamaaleista, jotka ovat jääneet elämään futismaailman kollektiiviseen muistiin. Vaikka tilanteet ovat erilaisia, Englannin tavoitteena on nyt luoda omat ikimuistoiset hetkensä erikoistilannevoimansa kautta.
Reece James vahvistaa Englannin erikoistilanneuhkaa
Englannilta löytyy erikoistilanteisiin myös muita laadukkaita vaihtoehtoja. Chelsea-kapteeni Reece James on yksi pelaajista, joka pystyy niin ikään antamaan vaarallisia kulmapotkuja ja vapareita.
26-vuotias James työskenteli Tuchelin alaisuudessa jo Chelseassa ja pelaa nyt ensimmäisissä MM-kisoissaan Englannin ykkösoikeana pakkina. Hän tunnustaa, että Englannin joukkueesta löytyy valtava määrä erikoistilanneuhkaa – sekä antajissa että viimeistelijöissä.
Jamesin ura on kuitenkin ollut täynnä loukkaantumishuolia, ja hänen kykyään pelata tiiviissä ottelutahdissa on kyseenalaistettu useasti. Hän vaikutti jo päässeen ongelmien yli, mutta sai takareisivamman kauden 2025–26 lopulla. Se piti hänet sivussa neljä viikkoa ja pakotti jättämään väliin Englannin ottelut Japania ja Uruguayta vastaan.
James ehti kuitenkin toipua ajoissa palatakseen Chelsean kokoonpanoon ja pääsi mukaan MM-kisajoukkueeseen. Hän pelasi seurajoukkueessaan kauden aikana 39 ottelua kaikissa kilpailuissa, mikä osoittaa, että hänen fyysinen kestävyytensä on vahvistunut.
“Ihmiset puhuvat loukkaantumisista ja pelikunnosta koko ajan, ja minusta se on nyt todella tylsää”, James sanoi BBC Radio 5 Liven haastattelussa Kansas Cityssä. “Minulla on yksi työ: olla niin hyvä kuin voin ollessani kentällä. Ymmärrän, että alussa loukkaantumismaineesta puhuttiin paljon, mutta jossain vaiheessa se alkaa vain toistaa itseään.”
James korostaa, ettei anna ulkopuolisen puheen vaikuttaa. “Olen ollut pitkään kunnossa ennen viimeisintä loukkaantumistani, enkä kuuntele liikaa meteliä. Keskityn itseeni, kehooni, siihen että pelaan mahdollisimman hyvin ja autan joukkuetta, jossa pelaan.”
Englannin MM-kampanja nojaa myös erikoistilanteisiin
Englannin MM-kisaprojekti rakentuu monesta osasta: pallonhallinnasta, intensiivisestä prässistä, laajasta materiaalista – ja ennen kaikkea erikoistilanteiden tehokkaasta hyödyntämisestä. Declan Rice’n kehittyminen maailmanluokan erikoistilanteiden antajaksi on yksi selkeimmistä syistä siihen, miksi Englanti on niin vaarallinen jokaisessa kulmapotkussa.
Kun Rice asettuu kulmalipulle ja boksi on täynnä pelaajia kuten Harry Kane, Reece James ja muita ilmapelivoimaisia pelaajia, jokaisesta kulmapotkusta voi muodostua potentiaalinen maalihetki. Se on yhdistelmä tarkkaa suunnitelmaa, hiottua tekniikkaa ja vahvaa itseluottamusta – juuri sitä, mitä moderni huippujalkapallo vaatii.
MM-kisojen otteluohjelma ja lohkoasetelmat tarjoavat Englannille useita kovia haasteita, mutta myös mahdollisuuksia näyttää, miksi erikoistilanteet ovat nousseet joukkueen vahvimmaksi aseeksi. Faneille tämä tarkoittaa sitä, että jokainen kulma ja vapaapotku kannattaa katsoa tarkasti – sillä Rice’n jalasta pallo voi milloin tahansa löytää tiensä verkon perukoille tai maalisyötön muotoon.
Ei sisällä instagram post:eja
