Unai Emeryn eurooppalainen mestariteos: shakista luennoihin ja Aston Villan historiallinen nousu
Unai Emery on jälleen kerran osoittanut, miksi hän on yksi eurooppalaisen seurajalkapallon menestyneimmistä valmentajista. Aston Villan 3–0-voitto Freiburgista Eurooppa-liigan finaalissa toi birmingamilaisseuralle sen ensimmäisen pokaalin 30 vuoteen – ja Emerylle jo viidennen eurooppalaisen seurajoukkueen mestaruuden.
54-vuotias espanjalaisvalmentaja on nyt tasoissa Carlo Ancelottin, Jose Mourinhon ja Giovanni Trapattonin kanssa listalla, jossa mitataan suurten eurooppalaisten pokaalien määrää. Samalla hän vahvisti asemaansa Eurooppa-liigan kiistattomana mestarina.
Shakki, luennot ja yölliset ottelut – poikkeuksellinen tapa johtaa
Emery tunnetaan äärimmäisen tarkkana ja yksityiskohtiin uppoutuvana valmentajana. Hänen päivittäiseen rutiiniinsa kuuluu muun muassa shakkisovelluksen avaaminen puhelimesta ja kolmen minuutin pikapelien pelaaminen tuntemattomia vastustajia vastaan – omalla nimellään.
Monesta huippuvalmentajasta poiketen Emery ei piiloudu nimimerkin taakse. Hänen ajattelunsa ytimessä on ajatus siitä, että huipputasolla ei ole varaa ”sammuttaa” mieltä: tilanteisiin pitää olla valmis koko ajan, ja päätöksentekokykyä tulee harjoittaa jatkuvasti.
Shakki ei kuitenkaan ole hänen ainoa intohimonsa. Emery katsoo mielellään myös luentoja – jopa kello kahdelta yöllä. Häntä kiinnostavat ihmiset, jotka selittävät maailmaa uudella tavalla: tiedemiehet, ajattelijat, eri alojen asiantuntijat. Kaikki, mikä laajentaa hänen näkökulmaansa, on potentiaalista oppimateriaalia.
Toinen yöpuuha on jalkapallon katsominen iPadilta, lähes tasosta riippumatta. Esimerkkinä voidaan mainita Racing Santander, joka on noussut La Ligan pääsarjatasolle. Vaikka kyse ei ole Mestarien liigan jättiläisestä tai suorasta kilpailijasta, Emery analysoi heidän pelaamistaan silti – se on hänelle sekä rentoutumista että jatkuvaa opiskelua.
Selkeä visio: Eurooppa-liigan menestys ja Mestarien liiga
Viime kaudella Aston Villa menetti paikan Mestarien liigassa aivan kauden viime metreillä. Tämä ei kuitenkaan horjuttanut Emeryn uskoa. Kuluvan kauden alussa hän ilmoitti joukkueelleen selkeästi kaksi päätavoitetta: pitkä taival Eurooppa-liigassa ja paikka Mestarien liigaan – vaikka muiden seurojen budjetit olisivat suurempia.
Kausi ei alkanut käsikirjoituksen mukaisesti. Viiden ottelun voitoton jakso olisi voinut horjuttaa monen valmentajan asemaa, mutta Emery onnistui vakuuttamaan pelaajansa siitä, että kaudesta tulisi vielä erinomainen. Lopputulos puhuu puolestaan: Aston Villa juhli Eurooppa-liigan mestaruutta ja varmisti paikan Mestarien liigassa.
Työmoraali äärirajoilla: 70 % elämästä jalkapallolle
Emery on sanonut, ettei kukaan työskentele häntä kovemmin. Hänen mukaansa kyse ei ole rehentelystä, vaan tavasta selittää omaa metodologiaansa. Harjoituksissa hän kiinnittää huomiota pienimpiinkin yksityiskohtiin: pelaajien vartalon asentoon, tilankäyttöön, taktiikkaan, fyysisiin nyansseihin.
Hän vaatii pelaajiltaan, että noin 70 prosenttia heidän ajastaan ja energiastaan on omistettu jalkapallolle. Taustalla vaikuttaa vahvasti se vastuuntunto, jonka hänen vanhempansa istuttivat häneen lapsuudessa. Kun Emery ottaa tavoitteen, hän sitoutuu siihen kokonaisvaltaisesti – kyse ei ole vain ammatillisesta velvollisuudesta, vaan henkilökohtaisesta kunniasta.
Kyky sulkea ulkoinen meteli pois
Jotta tällainen intensiteetti on mahdollista, Emery on opetellut suojelemaan keskittymistään poikkeuksellisen tiukasti. Hän on mestari jättämään ulkoisen hälyn huomiotta – oli kyse sitten mediakohusta, kritiikistä tai sosiaalisen median mielipidevyörystä.
Kun Aston Villa sai arvostelua lepuutettuaan avainpelaajia kotitappiossa Tottenhamia vastaan ennen Eurooppa-liigan välierän toista osaottelua Nottingham Forestia vastaan, Emery ei reagoinut hermostuneesti. Hän oli laskenut, että tarvittavat sarjapisteet Mestarien liigan paikkaan saataisiin muista otteluista, jos tarve vaatisi – ja laskelma piti paikkansa.
Villa Parkin intohimoinen kotiyleisö tuki ratkaisua. Emery on aina ammentanut energiaa katsomoista, jotka uskovat häneen ja joukkueeseen, ja Birminghamissa tuo side on vahvistunut kausi kaudelta.
Perhe, meri ja hiljainen latautuminen kauden jälkeen
Kun intensiivinen kausi päättyy, Emery vetäytyy usein kotikaupunkiinsa Hondarribiaan tai lempikohteeseensa Mallorcalle. Siellä hän kävelee meren rannalla, tapaa ystäviä, joilla ei ole mitään tekemistä jalkapallon kanssa, ja palauttaa mielensä seuraavaa kautta varten.
Hän viettää aikaa äitinsä kanssa ja saattaa liittyä mukaan tämän päivittäiseen uintiin Baskimaan rannikolla. Samalla hän sallii itselleen hieman enemmän unta kuin normaalisti. Mutta lepojakso on lyhyt: pian alkaa jo seuraavan kauden valmistelu, analyysi ja suunnittelu.
Aston Villan vallankumous: putoamisuhan alta Euroopan huipulle
Emeryn vaikutusta Aston Villaan ei voi liioitella. Kun hän otti joukkueen komentoonsa 1. marraskuuta 2022, Villa oli Valioliigassa sijalla 16 – vain kaksi pykälää ja yhden pisteen putoamisviivan yläpuolella. Joukkue vaikutti eksyneeltä ja itseluottamus oli heikko.
Emeryn alaisuudessa Villa voitti 25 liigapelistä 15, nousi sarjataulukossa seitsemänneksi ja varmisti paikan eurokentille ensimmäistä kertaa sitten kauden 2010–11. Jo ensimmäinen täysi kausi hänen johdollaan oli historiallinen: seura eteni Mestarien liigaan ensimmäistä kertaa sitten kauden 1982–83.
Samalla Villa voitti 15 peräkkäistä kotiottelua Valioliigassa – seuran 151-vuotisen historian pisin voittoputki Villa Parkilla. Nyt, kun Mestarien liigan paikka on taas varmistettu ja Eurooppa-liigan pokaali nostettu ilmaan, Aston Villa on noussut takaisin mantereen huipulle ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin.
Entiset pelaajat ylistävät: ”Emery on syntynyt voittaja”
Entinen Aston Villa -pelaaja Mark Albrighton kuvaili BBC Radio 5 Livelle Emeryä valmentajaksi, joka on ”nostanut Villan seuraavalle tasolle”. Hänen mukaansa jalkapallossa on luonnollista kohdata ylä- ja alamäkiä, mutta Emery on onnistunut kääntämään seurahistorian viime vuosien pettymykset valtavaksi nousukiidoksi.
Ashley Young, toinen Villan ex-pelaaja, korosti samaa asiaa. Hänen mukaansa pelaajat näkivät heti Emeryn saavuttaman uramenestyksen, Eurooppa-liigan mestaruudet ja huippuseurat, joita hän oli valmentanut. Se loi välittömän kunnioituksen ja uskon hänen projektiinsa.
Young kuvaili Emeryä ”syntymävoittajaksi”, etenkin Eurooppa-liigan kontekstissa, jossa espanjalainen on osoittanut tasonsa yhä uudelleen. Hän nosti Emeryn samaan kategoriaan Ancelottin ja Mourinhon kanssa – valmentajaksi, joka yksinkertaisesti löytää keinon voittaa.
Kun Villa oli vielä 16. sijalla Valioliigassa, harva pelaaja olisi uskonut, että sama valmentaja toisi seuralle Eurooppa-liigan mestaruuden näin nopeasti. Emery kuitenkin teki juuri sen – ja enemmän.
Emeryn etumatka: kun muut vasta kirivät perässä
Yhä useampi moderni huippuseura pyrkii toimimaan Emeryn tavoin: analysoimaan syvällisesti, katsomaan jalkapalloa ympäri vuorokauden, hyödyntämään dataa ja taktista hienosäätöä. Monet valmentajat valvovat myöhään, katsovat otteluita, joita heidän ei pakosta tarvitsisi nähdä, ja kehittävät itseään jatkuvasti.
Silti Emery tuntuu menevän aina askeleen pidemmälle. Shakista, yöluennoista ja pienien seurojen otteluanalyyseista on tullut osa hänen kilpailuetuaan. Kun muut opettelevat samaa kieltä, hän on jo kirjoittamassa seuraavaa lukua.
Jalkapallon ulkopuolella löytyy myös tarinoita äärimmäisestä sitoutumisesta ja taloudellisesta paineesta, jotka valottavat toisenlaista todellisuutta kuin huippuvalmentajan palkintokaappi. Esimerkiksi tapauksessa, jossa niin sanottu pottukoira järjesti shokeeraavan tempun terassikukilleen ja taustalta paljastuivat ulosotto, menetetty Mersu ja rahankätköt, nähdään, kuinka kaukana tavallisen ihmisen arki voi olla eurooppalaisen huippujalkapallon loisteesta. Kontrasti korostaa, miten poikkeuksellinen ja harvinainen on se polku, jonka Emery on kulkenut Euroopan huipulle.
Kun seuraava kausi alkaa, yksi asia on varma: Unai Emery ei tyydy nykyiseen. Hän analysoi, opiskelee, pelaa shakkia, katsoo jalkapalloa ja etsii seuraavaa reunaa, jolla Aston Villa voi ottaa taas askeleen pidemmälle – Euroopassa ja kotimaan kentillä.
Ei sisällä instagram post:eja
