Liam Rosenior rikkoo rajoja – Chelsean uusi manageri merkkipaalu mustille englantilaisille valmentajille

Liam Roseniorin nimitys Chelsean uudeksi päävalmentajaksi on historiallinen hetki sekä seuralle että koko Valioliigalle. 41-vuotias englantilainen nousi lontoolaisseuran peräsimeen jätettyään tehtävänsä Ranskan Ligue 1 -seura Strasbourgin managerina, ja hänen valintansa nähdään merkittävänä edistysaskeleena sekä mustien valmentajien että englantilaisten kotimaisten päävalmentajien edustukselle huipputasolla.

Paul Canoville: ”Hetki, joka todella koskettaa”

Chelsean ensimmäinen musta pelaaja, Paul Canoville, ei peittele liikutustaan Roseniorin nimityksen edessä. Canoville debytoi seuran edustusjoukkueessa vuonna 1982 Crystal Palacea vastaan ja tietää omasta kokemuksestaan, mitä rajojen rikkominen tarkoittaa.

”Liam Rosenior on huippuluokan valmentaja, joka tuntee pelin läpikotaisin – ja se on kaikkein tärkeintä. Haluan toivottaa hänelle ja hänen taustatiimilleen kaikkea hyvää. Mutta Chelsean ensimmäisenä mustana pelaajana valehtelisin, jos väittäisin, ettei tämä hetki liikuttaisi minua”, Canoville kertoo.

Canoville korostaa, että Roseniorin tausta ja suhde paikallisyhteisöön tekevät nimityksestä vielä merkittävämmän: ”Hän kasvoi ja pelasi vain vähän matkan päässä täältä, hän tuntee tämän yhteisön. Kun lapset näkevät seuran managerina henkilön, joka näyttää heiltä, tulee samoilta kulmilta ja jonka perhe on aina taistellut oikeudenmukaisuuden puolesta, se on valtavan voimakas viesti. Se näyttää, että polku huipulle on olemassa.”

Canovillen mukaan nyt on kuitenkin aika keskittyä jalkapalloon: ”On iso hetki seuralle, Lontoolle ja jokaiselle nuorelle, joka uskaltaa unelmoida isosti. Mutta juuri nyt meidän pitää tukea Liamia, antaa hänelle työrauha ja resurssit – ja antaa miehen tehdä työnsä.”

Vain kourallinen mustia managereita Valioliigan historiassa

Roseniorista tulee vasta yksi harvoista mustista päävalmentajista Valioliigan koko 34-vuotisen historian aikana. Liigassa on ollut vain 12 pysyvää mustaa manageria – väliaikaisia caretaker-rooleja ei lasketa mukaan. Luku on räikeässä ristiriidassa sen kanssa, kuinka suuri osa pelaajista on mustia.

Vuonna 1996 Chelsea teki jo historiaa nimittämällä Ruud Gullitin päävalmentajakseen; hänestä tuli Englannin pääsarjan ensimmäinen musta manageri. Kaksitoista vuotta myöhemmin, vuonna 2008, Paul Ince nousi Blackburn Roversin peräsimeen ja hänestä tuli Valioliigan ensimmäinen musta englantilainen manageri.

Tällä hetkellä West Hamin manageri Nuno Espírito Santo on ainoa muu värillinen päävalmentaja Englannin korkeimmalla sarjatasolla. Roseniorin nimitys nostaa esiin jälleen kerran kysymyksen siitä, miksi pelaajiston monimuotoisuus ei heijastu valmennusportaaseen ja seurojen johtoon.

Tilastot paljastavat edustuksen puutteen

Black Footballers Partnershipin vuoden 2023 raportin mukaan peräti 43 % Valioliigan pelaajista on mustia. Silti Kick It Out -järjestön analyysi osoittaa, että vain 3,2 % 17:n Valioliiga-seuran hallitus- ja ylimmän johdon jäsenistä kuuluu etnisesti monimuotoisiin taustoihin.

Valmennustasolla luvut ovat vieläkin heikommat. Ylemmän tason valmennustehtävissä mustien ja muiden etnisten vähemmistöjen osuus on 2 % (11 seurasta kerättyjen tietojen perusteella). Kaikista valmennusrooleista – mukaan lukien huippu- ja akatemiataso – vain 5 % on etnisesti monimuotoisista taustoista tulevia henkilöitä.

Kick It Out -järjestön toimitusjohtaja Samuel Okafor näkee Roseniorin nimityksen merkittävänä mutta korostaa, että työ on vasta alussa: ”Hän on selvästi rikkonut rajoja tulemalla Chelsean manageriksi, ja haluamme nähdä tätä lisää. Tiedämme, että mustissa ja aliedustetuissa yhteisöissä on valtavasti lahjakkuutta – he kaipaavat vain mahdollisuuden näyttää osaamisensa. Meidän on jatkettava työtä, jotta nämä esteet murretaan.”

Englantilaiset managerit alakynnessä Euroopan huippusarjoihin verrattuna

Roseniorin nimitys on tärkeä myös kansallisesta näkökulmasta. Hänestä tulee neljäs pysyvä englantilainen päävalmentaja tämänhetkisessä Valioliigassa. Muut ovat Sean Dyche, Eddie Howe ja Scott Parker. Englantilaisten vähäinen määrä kotimaan pääsarjassa erottuu selvästi verrattaessa muihin Euroopan viiteen suurimpaan liigaan.

Serie A:ssa 16:sta 20 päävalmentajasta on italialaisia. La Ligassa 11/20 managereista on espanjalaisia, Bundesliigassa 12/18 saksalaisia ja Ligue 1:ssä 10/18 ranskalaisia. Valioliiga jää selvästi jälkeen sekä kansallisessa että etnisessä edustuksessa.

Chelsean väliaikainen manageri Calum McFarlane uskoo, että Roseniorin nousu huippupestiin antaa valtavasti inspiraatiota nuorille englantilaisille valmentajille: ”Olen varma, että kaikki nuoret englantilaiset akatemiavalmentajat kannustavat Liamia, riippumatta siitä, mitä seuraa he kannattavat. On todella inspiroivaa nähdä, että joku hänen taustallaan saa näin korkean profiilin työn – ja toivomme, että hän menestyy.”

Toinen musta manageri Chelsean historiassa

Roseniorista tulee Chelsean seurahistoriassa toinen musta manageri Ruud Gullitin jälkeen. Jalkapallo kulkee syvällä hänen suvussaan. Hänen isänsä Leroy Rosenior pelasi urallaan muun muassa Fulhamissa, West Hamissa ja Queens Park Rangersissa, ja toimi myöhemmin myös managerina. Hänen valmennusuransa huippuhetki oli viiden kuukauden pesti Brentfordin päävalmentajana League Onessa vuonna 2006.

Leroy Rosenior palkittiin MBE-arvonimellä vuoden 2019 uudenvuoden kunniamerkeissä työstään rasismin vastaisuudessa jalkapallossa ja laajemmin yhteiskunnassa. Isän esimerkki on vaikuttanut myös Liamiin, joka on puhunut pitkään syrjinnästä ja rakenteellisesta epätasa-arvosta jalkapallossa.

Äänekäs syrjinnän vastustaja jo pelaajauran jälkeen

Pelaajauransa päätyttyä Liam Rosenior siirtyi kirjoittamaan kolumnia The Guardianiin. Jo vuonna 2017 hän nosti esiin mustien valmentajien aliedustuksen ja painotti, että ihonväri ei vaikuta valmennuskykyihin – mahdollisuudet tulisi antaa ansioiden perusteella.

Rosenior varoitti myös siitä, että aliedustus johtaa helposti väärinkäsityksiin ja stereotypioihin eri kulttuuri- ja etnistaustoista tulevia pelaajia kohtaan. Hän on toistuvasti korostanut, että valmennusportaassa tarvitaan monipuolisempaa edustusta, jotta pelaajia ymmärretään paremmin sekä kentällä että sen ulkopuolella.

Esimerkkinä hän on kertonut tähkihyökkääjä Emmanuel Emeghasta, jota leimattiin ”vaikeaksi” ja ”liian tunteelliseksi”. Rosenior, joka tunsi Nigerian taustaisen Hollannin maajoukkuehyökkääjän hyvin, näki tilanteen toisin ja pystyi rakentamaan luottamuksen pelaajaan. Emegha on nyt siirtymässä hänen mukanaan Strasbourgista Chelseaan heinäkuussa.

Guardian-kirjoituksissaan Rosenior on myös kertonut häpeästään kuultuaan pelaajana homofobisen solvauksen eräältä valmentajalta. Hän ilmaisi tukensa Valioliigan Rainbow Laces -kampanjalle ja kirjoitti avoimen kirjeen Yhdysvaltain silloiselle presidentille Donald Trumpille, syyttäen tätä ”räikeästä” rasismista.

Valmentajana menestystä Hullissa ja Strasbourgissa

Viime vuosina Rosenior on rakentanut mainettaan nimenomaan valmentajana. Hän aloitti valmennusuransa Derby Countyssa, missä Wayne Rooney kehui häntä poikkeukselliseksi osaajaksi ja sanoi hänen olevan ”yhtä hyvä valmentaja kuin kenen kanssa olen koskaan työskennellyt”.

Myöhemmin Rosenior siirtyi Hull Cityn manageriksi ja sen jälkeen Strasbourgiin, joka kuuluu Todd Boehlyn ja Clearlake Capitalin omistamaan BlueCo-moniseuraomistusryhmään – samaan konserniin kuuluu myös Chelsea. Tämän rakenteen ansiosta siirtyminen Strasbourgin penkiltä Stamford Bridgelle oli rakenteellisesti luonteva, vaikka urheilullisesti hyppy on valtava.

Rosenior jätti jäähyväisensä Strasbourgin pelaajille ja henkilökunnalle tiistaiaamuna, ennen kuin allekirjoitti kuuden ja puolen vuoden sopimuksen Chelsean kanssa. Pitkä sopimus kertoo, että seura näkee hänet pitkäjänteisenä projektina eikä vain lyhyen aikavälin ratkaisuna.

Chelsea edelläkävijänä – mutta työ ei ole valmis

Chelsea on ollut monella tapaa uranuurtaja monimuotoisuuden saralla. Seuralla on ollut Valioliigan ensimmäinen musta manageri (Ruud Gullit) ja ensimmäinen musta kapteeni (Paul Elliott). Elliott on myöhemmin toiminut useissa korkean tason tehtävissä, muun muassa Englannin jalkapalloliiton (FA) monimuotoisuus- ja inkluusiolautakunnassa. Tällä hetkellä hän työskentelee Charlton Athleticin varapuheenjohtajana – juuri sen seuran, jota vastaan Chelsea pelaa FA Cupin kolmannella kierroksella sunnuntaina.

Elliott näkee Roseniorin nimityksen luontevana jatkona seuran monimuotoisuustyölle: ”Liam edustaa mielestäni kaikkea sitä, mikä 2000-luvulla on oikein. Hän on ollut erinomainen pelaaja, erittäin artikuloiva, älykäs ja selvästi hyvin perillä pelistä. Oli selvää, että hänestä tulisi menestyjä – olipa rooli sitten managerina tai teknisenä johtajana.”

Elliottin mukaan Roseniorin tapa puhua ja analysoida peliä tekee vaikutuksen: ”Hän puhuu tavalla, jota en ollut ennen kuullut – hänen seurassaan tuntui, että oppi aina jotain uutta. Se lähettää vahvan, positiivisen viestin nykyisille ja tuleville sukupolville: että hänen näköisensä ihmiset voivat nousta aivan huipulle ja olla jalkapallomanageroinnin terävintä kärkeä.”

Samalla Elliott muistuttaa, että Rosenior on ennen kaikkea ansainnut paikkansa: ”Ei pidä unohtaa – hän on siellä ansioidensa takia. Hän on siellä lahjakkuutensa vuoksi.”

Laajempi keskustelu rasismista ja syrjinnästä jatkuu

Roseniorin nimitys kytkeytyy laajempaan keskusteluun rasismista, antisemitismistä ja muusta syrjinnästä jalkapallossa ja yhteiskunnassa. Viime vuosina on nähty useita tapauksia, joissa valmentajien ja pelaajien somekäyttäytyminen on noussut julkiseen tarkasteluun. Esimerkiksi tapaukset, joissa julkisuuden henkilöt ovat joutuneet vastuuseen rasistisista ja antisemitistisistä somekirjoituksista, osoittavat, että ilmapiiri on muuttumassa: syrjintää ei enää sivuuteta, vaan siihen puututaan entistä näkyvämmin.

Roseniorin ura ja julkinen toiminta kertovat, että hän haluaa olla osa ratkaisua – ei ongelmaa. Hän on puhunut avoimesti syrjinnästä, tukenut vähemmistöjen oikeuksia ja haastanut rakenteita sisältä käsin. Hänen nousunsa yhden maailman seuratuimman seuran päävalmentajaksi voi toimia voimakkaana signaalina siitä, että jalkapallo on vähitellen siirtymässä sanoista tekoihin monimuotoisuuden ja tasa-arvon edistämisessä.

Samalla Rosenior ja Chelsea joutuvat jatkossa kovaan urheilulliseen paineeseen. Jos tulokset ovat hyviä, hänen tarinansa vahvistaa viestiä siitä, että monimuotoisuus ja menestys kulkevat käsi kädessä. Jos haasteita tulee, on tärkeää, että keskustelu pysyy asiallisena eikä sorru stereotypioihin tai syrjiviin selitysmalleihin. Siksi tämä hetki ei ole vain yksi nimitys lisää – se on testi koko jalkapalloyhteisölle.

Ei sisällä instagram post:eja