Nainen, jonka tehtävänä on potkia Australian lapset pois sosiaalisesta mediasta

Ennen kuin haastattelu Julia Inman Grantin kanssa edes alkaa – hänen ollessaan vielä poissa huoneesta – puhe kääntyy jo kuoleman- ja raiskausuhkauksiin, joita hänen toimistonsa joutuu käsittelemään viikoittain. Tällainen on arki ihmiselle, joka johtaa Australian eSafety-komissiota, maan riippumatonta verkkoturvallisuusviranomaista.

eSafety-komissaari verkon etulinjassa

Inman Grant on 57-vuotias ja johtaa virastoa, joka on suoraan keskellä kiivaimpia internet-kiistoja: valeuutisia, sensuuria, trollausta ja etenkin lasten turvallisuutta. Hänen työnsä on tehnyt hänestä yhden Australian tunnetuimmista virkamiehistä – mutta samalla myös näkyvän maalin.

Verkkoa hän kuvaa usein “viemäriksi”, ja kollegat myöntävät, että valtaosa vihasta kohdistuu juuri häneen henkilökohtaisesti. Hän on joutunut äärioikeistoryhmien doxxauksen kohteeksi, ottanut julkisesti yhteen Elon Muskin kanssa ja herättänyt ärtymystä jopa Yhdysvaltain kongressissa.

Tehtävänä potkia alaikäiset pois somesta

Inman Grantin vastuulla on yksi maailman seuratuimmista digikokeiluista: Australian uraauurtava sosiaalisen median ikärajoitus, jonka tavoitteena on käytännössä estää kaikkia alle 16-vuotiaita käyttämästä suurimpia somealustoja.

Laki tuli voimaan 10. joulukuuta ja kattaa kymmenen alustaa, mukaan lukien Metan Facebookin ja Instagramin sekä Snapchatin ja YouTuben. Käytännössä kyse on laajasta sääntelykokonaisuudesta, joka velvoittaa somejättejä tunnistamaan käyttäjien iän ja rajoittamaan alaikäisten pääsyä palveluihin.

Vanhemmat ympäri Australiaa ovat pääosin tukeneet linjaa. Monille on helpotus, että valtio seisoo rinnalla, kun he ovat törmäyskurssilla somen perään kinuvien esiteinien kanssa. Hallituksen tuki antaa selkänojaa asettaa rajoja, joita teinit eivät muuten hyväksyisi.

Kriitikot: lapset pitäisi opettaa, ei eristää

Kaikki eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita. Teknologia-asiantuntijat ja monet lasten hyvinvoinnin puolustajat varoittavat, että täyskielto voi tehdä enemmän haittaa kuin hyötyä. Heidän mukaansa lapset tarvitsevat medialukutaitoa, kriittistä ajattelua ja ohjattua harjoittelua, eivät pelkkää porttikieltoa alustoille, jotka kuitenkin määrittävät nykynuorten sosiaalista todellisuutta.

Myös kiellon käytännön toteutusta epäillään: miten iänvarmennus tehdään niin, ettei se loukkaa yksityisyyttä tai syrji tiettyjä ryhmiä? Esimerkiksi maaseudulla asuvat nuoret, vammaiset teinit tai LGBTQI+-nuoret löytävät usein vertaistukensa ja yhteisönsä juuri verkosta. He pelkäävät tulevansa eristetyiksi, jos pääsy someen katkaistaan.

Yhtä selvää on, ettei yksikään suurista teknologiayhtiöistä hurraa ratkaisulle. Ne sanovat jakavansa huolen lasten turvallisuudesta ja sitoutuvansa lain noudattamiseen, mutta pitävät täyskieltoa vääränä keinona. Silti Inman Grant korostaa, että kaikki toimet, joilla voidaan edes viivästyttää lasten tuloa someen, ovat kokeilemisen arvoisia.

Digitaalinen maailma kuin avomeri

Inman Grant käyttää usein australialaisille tuttua vertauskuvaa: digitaalinen maailma on kuin avomeri. Samalla tavalla kuin lapsia opetetaan uimaan, heitä pitää opettaa liikkumaan turvallisesti myös verkossa.

“Kuten vesiturvallisuudessa, meidän täytyy opettaa lapsia ’uimaan’ verkossa, kunnes he ovat vahvoja uimareita”, hän sanoo. “Meidän pitää kertoa heille riskeistä, kuten algoritmisista repivistä virtauksista – sisällön suosittelujärjestelmistä, jotka voivat vetää väärään suuntaan. Ja meidän on puhuttava saalistajista: verkon haitalliset toimijat ovat kuin hait, pedofiilit ja huijarit.”

Ironista kyllä, juuri tätä vesivertausta hän käytti aiemmin myös vastustaessaan täyskieltoa. Hän muistutti, ettei valtameriä aidata eikä lapsia pidetä kokonaan poissa vedestä, vaan luodaan suojattuja uima-alueita, opetetaan säännöt ja valvotaan tilannetta.

“Minun piti itsekin tulla ajatukseen mukaan”, hän myöntää nyt. Hänen ehtoinaan oli, että virasto saa liikkumavaraa käytännön toteutuksessa – mitä alustoja kielto koskee, miten valvotaan ja miten lapsille ja vanhemmille tarjotaan tukea ja ohjeita. Lopulta hän vakuuttui siitä, että tilapäinen rajoitus yhdistettynä digikasvatukseen voisi rakentaa nuorille parempaa resilienssiä.

Kotona kokeilulaboratorio – teinit etulinjassa

Inman Grantin perhe-elämä toimii eräänlaisena kenttäkokeena. Hänellä on kolme lasta, joista 13-vuotiaat kaksoset elävät juuri sitä ikävaihetta, johon uuden lain vaikutukset ensimmäisinä iskevät.

“Yksi lapsista ei ollut juurikaan kiinnostunut koko asiasta, mutta toinen koki, että taivas putoaa niskaan, jos Instagram ja Snapchat viedään pois”, hän kuvaa. Konflikti kotona heijastelee laajempaa yhteiskunnallista jännitettä: missä menee raja suojelun ja liiallisen kontrollin välillä?

Silti hän on päättäväinen. Nuoret ovat hänen mukaansa identiteetinrakennuksen myllerryksessä, ja pienetkin virheet voivat verkossa tallentua ja levitä loputtomasti. “Minä sain teininä mokata ilman, että sitä kuvattiin ja monistettiin kaikkialle”, hän sanoo. Nykyteineillä tätä ylellisyyttä ei ole.

Seattle, Microsoft ja pitkä ura teknologiajättien sisällä

Inman Grantin polku verkkoturvallisuuden kärkinimeksi alkoi jo lapsuudesta. Hän kasvoi Seattlessa, Microsoftin ja Amazonin kotikaupungissa. Ei ole yllättävää, että teknologia veti puoleensa – vaikka hän hetken harkitsi uraa CIA:ssa.

Hän aloitti uransa Capitol Hillillä neuvonantajana yhdysvaltalaiselle kongressiedustajalle, erikoistuen telekommunikaatioon ja teknologiaan. Sen jälkeen hän suoritti maisterin kansainvälisestä viestinnästä ja siirtyi töihin Microsoftille, jossa hänen tehtävänään oli etsiä turvallisuusaukkoja ja varmistaa tuotteiden turvallisuus.

Microsoftin komennus toi hänet Australiaan 2000-luvun alussa, juuri kun sosiaalinen media alkoi nousta globaaliin valta-asemaan. Sinne hän asettui, perusti perheen ja otti myöhemmin Australian kansalaisuuden. Microsoftin jälkeen seurasi pestit Twitterin Australian organisaatiossa ja lyhyesti Adobella.

Teknologiayhtiöiden sisällä hän näki, miten nopea kasvu ja tulospaineet ajoivat turvallisuuden ohi. Viranomaisvalvontaa ei juuri ollut, ja alustat laajenivat käsittämättömällä vauhdilla. “Yritin muuttaa asioita sisältä päin”, hän sanoo. Lopulta hän päätti kokeilla, onnistuisiko muutos paremmin ulkopuolelta – ja hakeutui eSafety-komissaarin tehtävään.

Kuinka syntyi Australian eSafety-komissio

Kun eSafety-komissaarin paikka avautui, hakijajoukko oli pieni. Lakipakettia kirjoittamassa ollut Malcolm Turnbull eteni myöhemmin pääministeriksi ja palkkasi Inman Grantin tehtävään. Turnbull halusi johtoon ihmisen, jolla olisi sekä syvää verkon turvallisuusosaamista että käytännön kokemusta teknologiasektorilta.

“Hallitus ei uskonut, että voisi olla tehokas regulaattori, jos et tunne ihmisiä, vipuja ja ajattelutapaa – jos et pysty ennakoimaan, miten yritykset liikkuvat”, Inman Grant muistelee. Tärkeää oli myös ymmärtää, että kaikki suurissa teknologiayhtiöissä on lopulta kiinni kasvusta, tulosta ja vallasta.

Hänen kautensa on ollut poikkeuksellisen pitkä nopeasti muuttuvalla kentällä. Verkkoturvallisuusviranomainen on saanut yhä enemmän huomiota, sen budjetti on nelinkertaistunut ja tehtävät sekä henkilöstö laajentuneet. Edeltäjä Alastair MacGibbon kuvaa hänen työtään “poikkeukselliseksi suoritukseksi armottomassa ympäristössä, jossa sääntelijöiden rooli kyseenalaistetaan jatkuvasti”.

Myös entinen viestintäministeri Paul Fletcher painottaa, että Inman Grant on tarttunut henkilökohtaisesti kuormittavaan tehtävään tarmolla ja rohkeudella. Hänen mukaansa kansalaiset pitävät itsestäänselvyytenä, että fyysisessä “kaupungin torissa” rikoksen uhriksi joutunut saa oikeutta – ja sama oikeusvaltioperiaate pitää ulottaa myös digitaaliseen toriin. eSafety-komissaari on tämän periaatteen näkyvin ilmentymä.

Australia verkkoturvallisuuden etulinjassa – ja syytöksiä ylilyönneistä

Australia pitää itseään verkkoturvallisuuden edelläkävijänä. Monet globaalit teknologiayhtiöt, joiden pääkonttorit ovat muualla, pitävät kuitenkin maan linjaa ylisääntelynä ja puuttumisena globaaliin sananvapauteen.

“Olemme säädelleet suuria teknologiayhtiöitä verkkoturvallisuuden osalta 10 vuotta, ja ensimmäiset seitsemän vuotta olimme käytännössä ainoita”, Inman Grant muistuttaa. Hänen virastonsa on näyttänyt suuntaa myös muille maille, jotka ovat sittemmin kiristäneet omia lakejaan.

Nyt hän vastustaa Yhdysvaltain kongressin pyyntöä tulla todistamaan Australian somekieltoa koskevista laeista. Republikaanien House Judiciary -valiokunnan puheenjohtaja Jim Jordan on nimittänyt häntä “globaalien poistojen kiihkoilijaksi”, joka uhkaa amerikkalaisten sananvapautta. Jordan on jopa vihjannut mahdollisista halveksunta- eli contempt-syytteistä, jos Inman Grant kieltäytyy todistamasta.

Inman Grant kuitenkin painottaa, ettei hänen tehtävänään ole puolustaa poliittista linjausta, vaan toteuttaa lakia käytännössä. “Mikään, mitä teemme täällä, ei vaikuta amerikkalaisten yritysten mahdollisuuteen näyttää haluamaansa sisältöä amerikkalaisille”, hän sanoo.

Samaan aikaan hän valmistautuu vähintään kahteen korkeimman oikeuden haasteeseen: yksi on peräisin keskustelualusta Redditiltä ja toinen kahdelta australialaisteini-ikäiseltä, jotka vastustavat somerajoituksia. Lisäksi virasto vie oikeuteen yrityksiä, jotka rikkovat Australian laajaa verkkoturvallisuuslainsäädäntöä – esimerkiksi lapsipornografiaa, väkivaltavideoita tai järjestelmällistä häirintää koskevissa tapauksissa.

Yhteenotto Elon Muskin kanssa ja viharyöppy X:ssä

Vuonna 2024 Inman Grant joutui myrskyn silmään, kun Sydneyssä puukotettiin piispaa suorassa lähetyksessä. Kun video levisi X:ssä (entinen Twitter), eSafety-komissio määräsi sen poistettavaksi Australiasta. Elon Musk kieltäytyi ja hyökkäsi julkisesti Inman Grantia vastaan, kutsuen häntä “sensuurikomissaariksi”.

Seurauksena oli massiivinen viharyöppy. Columbian yliopiston raportin mukaan hän oli kymmenien tuhansien herjaavien viestien, mukaan lukien tappo- ja raiskausuhkausten, kohteena. Pelkästään 23. huhtikuuta 2024 mainintoja Inman Grantista tai eSafety-toimistosta oli X:ssä 73 694, kun aiempi päivittäinen keskiarvo oli vain 145.

Lopulta video geoblokattiin Australiassa, mutta se jäi näkyviin muualla maailmassa. eSafety-komissio vei X:n oikeuteen, mutta tapaus päättyi lopulta ilman ratkaisua. Inman Grant näkee episodin varoittavana esimerkkinä siitä, miten väkivaltainen sisältö voi vaikuttaa katsojiin.

Britanniassa poliisi kertoi myöhemmin, että samaa videota oli katsonut Axel Rudakubana ennen kuin hän surmasi kolme tyttöä Taylor Swift -teemaisessa tanssitunnissa Southportissa. Inman Grantin mukaan tällainen materiaali normalisoi ja turruttaa väkivaltaan – ja joissain tapauksissa jopa radikalisoi.

“Jossain vaiheessa täytyy vetää raja”, hän sanoo. Hänen mukaansa verkkosisällöillä on todellisia seurauksia fyysisessä maailmassa, ja sääntelyn tarkoitus on estää pahimmat vahingot ennen kuin ne tapahtuvat.

Seuraava taistelu: tekoäly ja turvallisuus suunnittelusta alkaen

Samaan aikaan kun Australia painii somekiellon toimeenpanon kanssa, Inman Grant katsoo jo seuraavaa rintamaa: tekoälyä. Hänen mielestään maailma oli “myöhässä” sosiaalisen median sääntelyn kanssa, eikä samaa virhettä voida toistaa AI:n kohdalla.

Tekoäly tuo mukanaan uudenlaisia uhkia: syväväärennökset, automatisoidun häirinnän, kohdennetut manipulointikampanjat ja entistä tehokkaammat huijausoperaatiot. Inman Grant korostaa “safety by design” -ajattelua, jossa turvallisuus rakennetaan osaksi järjestelmiä jo suunnitteluvaiheessa eikä liimata päälle jälkikäteen. Tämä ajattelu on linjassa myös muiden tapausten kanssa, joissa teknologian ja vallan väärinkäyttö – kuten eliittiverkostot, rahoituskuviot ja yksityiset valtasuhteet – ovat nousseet julkiseen tarkasteluun.

Hänen toinen viisivuotiskautensa päättyy ensi vuonna, ja hän vihjaa, ettei välttämättä jatka tehtävässä. “Luultavasti on aika luovuttaa ohjat eteenpäin. Tämä työ vaatii valtavasti sitkeyttä ja resilienssiä. Silti se on ollut elämäni suurin etuoikeus ja kunnia.”

Teknojätit eivät silti liene pääsemässä hänestä eroon. Inman Grant arvelee jatkavansa työtä turvallisemman teknologian puolesta jossakin roolissa – ehkä auttamalla muita hallituksia rakentamaan verkkoturvallisuussääntelyä tai tukemalla yrityksiä, jotka haluavat aidosti upottaa turvallisuuden osaksi tuotteidensa ydintä.

Yksi asia on varma: taistelu turvallisemman internetin puolesta on vasta alussa, ja Australian eSafety-komissio toimii edelleen laboratoriona, jota koko maailma seuraa tarkasti.

Ei sisällä instagram post:eja