Pochettino ja USA: Toivoa vai paniikkia Gold Cupin jälkeen?
Mauricio Pochettino otti Yhdysvaltojen jalkapallomaajoukkueen ohjat käsiinsä vuonna 2024. Hänen aikakautensa alkutaival on ollut kivikkoinen, mutta kesän Gold Cup tarjosi toivon pilkahduksia. USA eteni finaaliin, mutta kärsi kirvelevän 2-1-tappion Meksikolaisille, mikä sammutti toiveet kotiturnauksen voitosta.
Pochettino oli raivoissaan, kun guatemalalainen erotuomari Mario Escobar Toca hylkäsi rangaistuspotkuvaateen käsivirheestä. Hän korosti kriittisten fanien merkitystä kentällä: ”Kun faneilla on tuki, pelaajien energia elpyy, mutta ilman sitä se kuihtuu.” Hänen mukaansa, jos USA:lla olisi ollut enemmistön tuki, peli olisi voinut päättyä toisin.
Tulevaisuuden haasteet
Yhdysvaltojen valmistautuminen kotikisoihin kesällä 2026 on vielä keskeneräistä. Pochettino on saanut kritiikkiä joukkueen epätasaisista esityksistä, ja kysymyksiä on herännyt entisen Tottenhamin ja PSG:n valmentajan kyvyistä. Viime aikoina Yhdysvallat on hävinnyt kaikki viisi ottelua FIFA:n rankingin top 30 -joukkueita vastaan.
Klubimaailmanmestaruuskisat ja väsymys ovat vaikuttaneet siihen, että joukkueelta puuttuu keskeisiä pelaajia, kuten Antonee Robinson, Weston McKennie ja Christian Pulisic. Näiden poissaolojen takia Pochettino on saanut mahdollisuuden testata uusia pelaajia paineen alla.
Uusia lupauksia
Gold Cup -turnaus on tuonut esiin uusia kykyjä. Diego Luna, energinen 21-vuotias pelintekijä, on noussut esiin yhtenä joukkueen tähdistä. Maalilla Matt Freese on vakuuttanut, erityisesti Costa Ricaa vastaan käydyssä rangaistuspotkukilpailussa. Muutenkin nuoret kyvyt, kuten Malik Tillman ja Jack McGlynn, ovat osoittaneet potentiaalinsa kansainvälisellä näyttämöllä.
Eteenpäin
Vaikka Gold Cup oli hyödyllinen kokemus, Pochettino tarvitsee pian valmiin avauskokoonpanon kotikisoja varten. Yhdysvaltojen menestys on tärkeää paitsi joukkueen, myös maan jalkapallokulttuurin kannalta. Gold Cupin pettymys voi kuitenkin tuoda mukanaan ennen MM-kisoja paniikin. On aika muuttaa tämä työ kehitykseksi ja valmistautua täysipainoisesti tulevaan.
Lähde: bbc.com
