Ronnie O’Sullivan 50 vuotta – unohtumattomat hetket snooker-ikonin uralta

Ronnie O’Sullivan on ilmiö, jollaisen snooker tuskin näkee enää toiste. Englantilainen supertähti täytti 50 vuotta ja on rikkonut lähes jokaisen merkittävän ennätyksen siitä lähtien, kun hän siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1992. Hän on yhdistelmä luonnonlahjakkuutta, hurjaa nopeutta, mielenlujuutta ja pitkää uraikää – ja siksi häntä pidetään laajasti kaikkien aikojen parhaana snooker-pelaajana.

O’Sullivanilla on ennätykselliset 23 Triple Crown -titteliä: seitsemän maailmanmestaruutta, kahdeksan Masters-voittoa ja kahdeksan UK Championship -mestaruutta. Lisäksi hänellä on enemmän sadan pisteen breikkejä ja täydellisiä 147-breikkejä kuin kenelläkään muulla. Ranking-turnausvoittoja on kasassa 41, mikä on viisi enemmän kuin Stephen Hendryn aiempi ennätys 36.

Tässä artikkelissa käymme läpi kymmenen ikimuistoista hetkeä, jotka ovat sementoineet Ronnie O’Sullivanin aseman snookerin suurimpana tähtenä hänen täyttäessään oman henkilökohtaisen puolikymppinsä.

Nuorin ranking-turnausvoittaja UK Championshipissä

O’Sullivan kirjoitti historiankirjoja jo teini-ikäisenä. Yli 32 vuotta sitten hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin ranking-turnauksen voittaja, kun hän nappasi UK Championship -tittelin vuonna 1993.

Turnauksen aikana hän kaatoi kovia nimiä yksi toisensa jälkeen: Alan McManus, Nigel Gilbert, Ken Doherty, snooker-legenda Steve Davis sekä Darren Morgan. Finaalissa hän päihitti silloisen valtiaan Stephen Hendryn lukemin 10–6.

O’Sullivan oli tuolloin vain 17 vuotta ja 358 päivää vanha. Tämä mestaruus käynnisti uran, jonka aikana hän on rikkonut lähes kaiken mahdollisen, mitä lajissa voi rikkoa.

Historian nopein 147 – raketin todellinen synty

Ronnie O’Sullivan on tehnyt urallaan 17 täydellistä 147-breikkiä, mutta yksi niistä nousee muiden yläpuolelle: historian nopein 147.

Vuoden 1997 maailmanmestaruuskilpailujen ensimmäisellä kierroksella O’Sullivan kohtasi Mick Pricen. Seurasi snooker-esitys, josta on tullut lajilegenda. Hän pussitti täydellisen 147-breikin aikaan 5 minuuttia 8 sekuntia. Keskimääräinen lyöntiaika oli vain 8,8 sekuntia – käytännössä jokainen lyönti oli välitön ja tarkka.

Tämä hetki vahvisti lempinimen ”The Rocket” – raketti – lopullisesti. Kukaan muu ei ole pystynyt vastaavaan yhdistelmään nopeutta, tarkkuutta ja rohkeutta snooker-pöydällä.

147 ilman palkintoa – kyseenalainen motivaatio, täydellinen suoritus

O’Sullivan tunnetaan myös värikkäästä persoonallisuudestaan ja suorapuheisuudestaan. Yksi hänen mieleenpainuvimmista hetkistään nähtiin vuoden 2010 World Open -turnauksessa ottelussa Mark Kingiä vastaan.

O’Sullivan pysäytti pelin kahdeksan pisteen kohdalla ja kysyi tuomarilta, onko täydellisestä 147-breikistä tarjolla erillinen rahapalkinto. Kun selvisi, ettei erillistä palkintoa ollut, hänen motivaationsa selvästi hiipui, ja hän epäröi viimeisen mustan pussittamista, vaikka 147 oli käytännössä varma.

Lopulta tuomari Jan Verhaas onnistui suostuttelemaan O’Sullivanin pussittamaan viimeisen mustan. Tuloksena oli jälleen yksi täydellinen 147, mutta tilanne jäi elämään esimerkkinä siitä, kuinka ainutlaatuisella tavalla O’Sullivan suhtautuu peliin, rahaan ja ennätyksiin.

Paluu sapattivuoden jälkeen – maailmanmestaruus 2013

Vuonna 2013 O’Sullivan todisti, että hän ei ole vain lahjakas, vaan myös poikkeuksellisen mielenluja kilpailija. Hän oli pitänyt pitkän tauon snookerista ja pelannut vain yhden kilpailullisen ottelun koko kauden aikana. Silti hän saapui Sheffieldin Crucible-teatteriin puolustavana maailmanmestarina.

Moni epäili hänen iskukykyään, mutta O’Sullivan vastasi epäilijöille parhaalla mahdollisella tavalla: hän voitti maailmanmestaruuden uudelleen. Koko turnauksen aikana hän ei hävinnyt ainuttakaan sessiota. Finaalissa hän kaatoi Barry Hawkinsin lukemin 18–12.

Voiton myötä hänestä tuli vasta kolmas pelaaja, joka on pystynyt puolustamaan maailmanmestaruutensa Cruciblessa – samaan olivat aiemmin yltäneet vain Steve Davis ja Stephen Hendry (sittemmin myös Mark Selby on liittynyt joukkoon). Lisäksi O’Sullivan teki finaalissa kuusi sadan pisteen breikkiä, enemmän kuin kukaan aiemmin MM-finaalissa.

Ensimmäinen yli 1 000 sadan pisteen breikkiä – historiallinen rajapyykki

Snookerissa sadan pisteen breikki on aina merkittävä suoritus, mutta O’Sullivan on tehnyt niistä arkipäivää. Hän oli ensimmäinen pelaaja, joka ylitti 1 000 sadan pisteen breikin rajan, ja hän johtaa edelleen tilastoa ylivoimaisesti.

Tällä hetkellä O’Sullivanilla on 1 313 century-breikkiä, enemmän kuin Judd Trumpilla, John Higginsillä tai Neil Robertsonilla, jotka kaikki ovat itsekin ylittäneet 1 000 rajapyykin. Rajapyykki 1 000 saavutettiin maaliskuussa 2019 Players Championship -finaalissa, jossa O’Sullivan voitti Neil Robertsonin.

Tämä saavutus korostaa hänen uskomatonta tasaisuuttaan ja kykyään tuottaa huipputason breikkejä vuodesta toiseen.

Cruciblen nopein ottelu – 10–1 murskavoitto 108 minuutissa

O’Sullivan ei ole vain yksittäisten breikkien raketti – hän on myös tunnettu salamannopeasta pelirytmistään kokonaisissa otteluissa. Vuoden 2020 maailmanmestaruuskisoissa hän teki historiaa pelaamalla Cruciblen nopeimman ottelun.

Ensimmäisellä kierroksella hän murskasi Thepchaiya Un-Noohin lukemin 10–1 vain 108 minuutissa. Ottelu rikkoi aiemman ennätyksen 41 minuutilla; edellinen ennätys oli Shaun Murphyn 10–0 -voitto Luo Hong Haosta vuonna 2019.

O’Sullivanin tapa pelata aggressiivisesti, mutta silti hallitusti, tekee hänestä vastustajille painajaisen ja katsojille puhdasta viihdettä.

Maailmanlistan ykköseksi uudelleen – pitkäikäisyyden mestarinäyte

Uransa aikana O’Sullivan on harvoin pudonnut kauas maailmanlistan huipulta. Hän nousi takaisin maailmanlistan ykköseksi maaliskuussa 2019, yhdeksän vuoden tauon jälkeen, voitettuaan Tour Championshipin finaalissa Neil Robertsonin.

Tuo voitto oli merkittävä kahdesta syystä: se palautti hänet maailmanlistan kärkeen 43-vuotiaana ja nosti hänen ranking-turnausvoittojensa määrän tasoihin Stephen Hendryn 36 tittelin kanssa. Myöhemmin O’Sullivan on mennyt tästäkin ohi ja kasvattanut ennätyksen 41 ranking-voittoon.

Vuonna 2022 hän saapui jälleen Crucibleen maailmanlistan ykkösenä, ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2019. Tämä osoittaa, miten poikkeuksellisesti hän on onnistunut pitämään tasonsa korkeana vuosikymmenten ajan.

Seitsemäs maailmanmestaruus – ennätyksen sivuaminen ja historian kirjoitus

Kun O’Sullivan voitti kuudennen maailmanmestaruutensa vuonna 2020, monet pitivät seitsemättä vain ajan kysymyksenä. Vuoden 2022 maailmanmestaruuskisoissa hän lunasti odotukset ja sivusi Stephen Hendryn ennätystä seitsemällä maailmanmestaruudella modernilla aikakaudella.

Ensimmäisellä kierroksella hän pelasi jo uransa 30. kerran Cruciblessa, mikä sivusi Steve Davisin ennätystä esiintymismäärissä. Turnaus huipentui finaaliin Judd Trumpia vastaan, jonka O’Sullivan voitti lukemin 18–13.

Voiton myötä hänestä tuli 46-vuotiaana kaikkien aikojen vanhin Cruciblen maailmanmestari. Hän ohitti Ray Reardonin, joka voitti kuudennen tittelinsä 45-vuotiaana vuonna 1978. O’Sullivan osoitti, että huipputaso ja kokemus voivat yhdessä tuottaa ennennäkemättömiä tuloksia.

Vanhin UK Championship -mestari – kolmen vuosikymmenen mestaruuskaari

UK Championship on ollut O’Sullivanille erityinen turnaus läpi hänen uransa. Hänestä tuli turnauksen kaikkien aikojen nuorin mestari vuonna 1993, ja lähes 30 vuotta myöhemmin hän teki sen uudelleen toisesta ääripäästä.

Vuonna 2023 hän voitti Ding Junhuin finaalissa lukemin 10–7 ja nappasi kahdeksannen UK Championship -tittelinsä. Voitto tuli vain kaksi päivää ennen hänen 48-vuotissyntymäpäiväänsä, mikä teki hänestä turnauksen kaikkien aikojen vanhimman mestarin.

Vastaava ennätys löytyy myös Masters-turnauksesta, jonka hän voitti ensi kerran vuonna 1995. Kahdeksas Masters-titteli tuli tammikuussa 2024, mikä vahvisti entisestään hänen asemaansa suurimpien snooker-turnausten valtiaana.

Kaksi 147-breikkiä yhdessä ottelussa – täydellisyyden kaksoisnäyte

Monelle pelaajalle yksi 147-breikki koko uran aikana olisi unelmien täyttymys. Ronnie O’Sullivanille kaksi täydellistä breikkiä yhdessä ottelussa on vain yksi luku hänen pitkän uransa tarinassa.

Saudi Arabia Masters -turnauksen välierässä Chris Wakelinia vastaan hän teki juuri tämän: kaksi 147-breikkiä paras yhdestätoista -formaatin ottelussa, jonka hän voitti 6–3. Suoritus oli paitsi ainutlaatuinen, myös teknisesti häikäisevä esitys pallonhallinnasta ja hermojen hallinnasta.

Samalla O’Sullivanista tuli vanhin pelaaja, joka on tehnyt täydellisen 147-breikin ammattilaiskilpailussa. Tämä alleviivaa hänen poikkeuksellista kykyään yhdistää kokemus, pelisilmä ja luontainen lahjakkuus vielä uran myöhäisessäkin vaiheessa.

Ronnie O’Sullivan – urheilulegenda, joka rikkoi rajat

Ronnie O’Sullivanin ura on täynnä tilastoja ja ennätyksiä, mutta hänen merkityksensä snookerille ulottuu paljon numeroita syvemmälle. Hän on tehnyt lajista nopeampaa, viihdyttävämpää ja helpommin lähestyttävää yleisölle ympäri maailmaa. Hänen persoonansa, rehelliset kommenttinsa ja joskus arvaamattomatkin ratkaisunsa ovat tehneet hänestä yhden nykyaikaisen urheilun tunnistettavimmista hahmoista.

Kuten monissa huippu-urheilulajeissa, myös snookerissa pitkän uran ja jatkuvan huipputason taustalla on henkinen kestävyys, kyky uusiutua ja sopeutua. Sama periaate näkyy myös kansainvälisessä politiikassa ja turvallisuudessa – esimerkkinä tästä on se, miten Iso-Britannia ja Norja ovat muodostaneet merellisen liittouman Venäjän sukellusveneiden metsästämiseksi, vahvistaakseen omia asemiaan muuttuvassa maailmassa.

O’Sullivanin täyttäessä 50 vuotta on selvää, että hänen tarinansa ei ole vielä ohi. Jokainen uusi ottelu, breikki ja titteli lisää uuden luvun jo valmiiksi ainutlaatuiseen urheilulegendaan.

Ei sisällä instagram post:eja