Yli 100 synnytysosaston työntekijää haastaa NHS:n oikeuteen vaarallisesta ilokaasualtistuksesta

Yli sata synnytysosaston työntekijää Isossa-Britanniassa on nostanut kanteen Mid and South Essex NHS Foundation Trustia vastaan väitettyään altistuneensa vuosien ajan vaarallisille määrille ilokaasua Basildonin sairaalassa Essexissä.

Kanteen nostaneet työntekijät ovat kätilöitä ja lähihoitajia, jotka työskentelivät Basildonin sairaalan synnytysosastolla vuosina 2018–2023. Heidän mukaansa sairaalassa käytetyn ilokaasun, eli typpioksiduulin, pitoisuudet ylittivät rajusti lailliset altistusrajat ja aiheuttivat vakavia terveysoireita.

Vaarallisen korkeat ilokaasupitoisuudet synnytysosastolla

Synnytysosastolla käytetään synnytyskipujen lievittämiseen Entonoxia, joka on typpioksiduulin ja hapen seos, kansankielellä ”kaasu ja ilokaasu”. Entonox on laajasti käytetty kivunlievityskeino, mutta suljetuissa ja puutteellisesti tuuletetuissa tiloissa kaasu voi kerääntyä nopeasti hengitysilmaan.

Sisäisen sairaalaraportin mukaan Basildonin synnytysosaston henkilöstö altistui typpioksiduulipitoisuuksille, jotka olivat jopa 30-kertaisia verrattuna työpaikoille asetettuihin laillisiin altistusrajoihin. Kaasua päätyi ilmaan muun muassa synnyttäjien uloshengityksestä, vuotavista kaasuputkista sekä kaasupulloja avattaessa ja liitettäessä laitteisiin.

Työntekijöiden oikeusasiakirjoissa altistumista kuvataan ”liialliseksi ja ennakoitavissa vaaralliseksi”. NHS:n mukaan trusti on jo maksanut 89 000 puntaa korvauksia aiemmista vaatimuksista, mutta vireillä on kaikkiaan 141 korvausvaadetta.

Vakavat ja pitkäkestoiset oireet: väsymys, ahdistus ja aivosumu

Henkilökunta raportoi laajasta oirekirjosta, johon kuuluivat muun muassa uupumus, ahdistuneisuus, päänsäryt, sydämentykytys, matala mieliala, hermostuneisuus ja niin sanottu ”aivosumu” – jatkuva sumuinen ja hidas ajattelukyky.

Eräs nimettömänä pysyttelevä naispuolinen työntekijä kertoi BBC:lle tuntevansa, että heidät oli käytännössä ”myrkytetty”. Hänen mukaansa monilla kollegoilla oli kroonista väsymystä, jatkuvia päänsärkyjä ja B12-vitamiinin puutosta, joka puolestaan aiheutti sydämentykytyksiä ja kognitiivisia oireita.

Toinen kätilö kertoi pyörtyneensä työvuorossa oireiden seurauksena. Yhdellä kantajista oli kipuja käsissä ja jaloissa. Oikeuteen jätetyissä asiakirjoissa mainitaan myös ”äärimmäinen väsymys ja ärtyneisyys” yleisinä oireina.

Vaikka Entonoxia pidetään synnyttäjille yleisesti turvallisena ja NHS:n mukaan haittavaikutuksia ei yleensä ilmene, ellei kaasua käytetä yhtäjaksoisesti yli kuuden tunnin ajan, jatkuva altistuminen henkilökunnan näkökulmasta on eri asia. Pitkäaikainen altistuminen pienillekin pitoisuuksille voi kertyä, mikä herättää laajempaa huolta työperäisistä terveysriskeistä.

Henkilökunta hakee oikeutta ja vastuunkantoa

Kanteen nostaneet työntekijät hakevat henkilökohtaisten vammojen ja terveyshaittojen korvauksia, vähintään 1 500 puntaa henkilöä kohden. Heidän mukaansa kyse ei ole vain rahallisesta hyvityksestä, vaan oikeudenmukaisuudesta ja vastuunkannosta.

Nimettömänä pysytellyt työntekijä kuvasi tilannetta ”valtavaksi potkuksi päin kasvoja” ja kertoi, että henkilökunnan keskuudessa vallitsee syvä turhautuminen ja viha. Hänen mukaansa synnytysosaston henkilöstö tekee väsymättä töitä turvatakseen äitien ja vauvojen hyvinvoinnin, mutta heidät on jätetty oman onnensa nojaan.

”Toimistossa istuvien ihmisten on kannettava vastuunsa tekemisistään ja päätöksistään”, hän sanoi viitaten sairaalajohdon ja trustin päätöksentekijöihin.

Raportti: tuloksia pantattiin 16 kuukautta

BBC:n näkemän raportin mukaan henkilöstölle ei kerrottu 16 kuukauteen mittaustuloksista, jotka osoittivat typpioksiduulialtistuksen ylittäneen turvarajat. Tämä viivyttely on yksi keskeisistä syytöksistä trustia vastaan.

Vuonna 2024 Mid and South Essex NHS Foundation Trust myönsi, että tapahtuneessa oli ”hyväksymättömiä viivästyksiä vakavan riskin tunnistamisessa ja sen lieventämisessä”. Toimitusjohtoa edustava vt. johtava hoitotyön johtaja Denise Townsend sanoi, että tapauksen jälkeen trusti on ”oppinut läksynsä” ja parantanut lääkinnällisten kaasujen seurantaa Basildonin synnytysosastolla.

BBC:n tietojen mukaan sairaalaan on sittemmin asennettu laitteistoa, joka poistaa typpioksiduulia sisäilmasta ja vähentää henkilöstön altistumista.

Ilokaasualtistuksen ongelmia myös muualla Englannissa

Basildonin tapaus ei ole yksittäinen. Korkeat typpioksiduulipitoisuudet synnytysosastoilla ovat herättäneet huolta myös muissa Englannin sairaalatrusteissa. Laajempi ilmiö on saanut viranomaiset tarkastelemaan entistä kriittisemmin sairaaloiden ilmanvaihtoa, kaasulaitteiden kunnossapitoa ja altistumisen seurantaa.

Työperäiset altistusriskit ovat ajankohtainen kysymys myös muualla maailmassa. Esimerkiksi energiakriisien ja infrastruktuuripuutteiden vaikutukset terveyteen ovat tulleet näkyvästi esiin monissa maissa – tästä kertoo muun muassa se, kuinka Kuuban polttoainekriisi ja siitä seuranneet sähkökatkot ovat lamauttaneet maan terveydenhuollon ja muun yhteiskunnan. Työympäristön turvallisuus ja kriisinkestävyys ovat siten keskeisiä teemoja myös terveydenhuollon tulevaisuudessa.

Oikeusprosessi jatkuu

Mid and South Essex NHS Foundation Trustia vastaan nostetut kanteet etenevät parhaillaan oikeusjärjestelmässä, ja seuraava käsittelypäivä on määrä pitää heinäkuussa. Ratkaisulla voi olla laajempia seurauksia paitsi Basildonin sairaalalle, myös muille NHS-trusteille ja koko terveydenhuoltojärjestelmälle, sillä tapaus nostaa esiin kysymykset työterveysturvallisuudesta, riskienhallinnasta ja avoimuudesta.

Synnytysosaston henkilökunnan mukaan tärkeintä on varmistaa, ettei vastaavaa pääse tapahtumaan uudelleen – ei Basildonissa eikä missään muualla. He toivovat, että oikeusprosessi johtaa pysyviin muutoksiin sairaaloiden turvallisuuskulttuurissa ja antaa vahvan viestin siitä, että henkilöstön terveyttä ei saa uhrata järjestelmän tehokkuuden tai kustannussäästöjen nimissä.

Ei sisällä instagram post:eja