Vinicius Jr:n huikea maali pelasti Brasilian – mutta paljasti samalla syvät ongelmat

Brasilian supertähti Vinicius Jr puhui ennen MM-kisojen avausotteluaan vaatimattomasti, mutta päättäväisesti. Hänen mukaansa hän ei ole Qatarin jälkeen pelattavassa uudessa MM-turnauksessa paikalla ollakseen turnauksen paras pelaaja, vaan auttaakseen Brasilian takaisin maailman jalkapallon huipulle.

New Jersey New York Stadiumilla nähtiin, että Real Madrid -tähti pystyy lunastamaan lupauksensa yksilötasolla. Silti 1–1-tasapeli Marokkoa vastaan nosti esiin enemmän kysymyksiä kuin vastauksia siitä, minne Brasilian maajoukkue on kollektiivisesti matkalla.

Vinicius Jr:n yksilösuoritus käänsi ottelun suunnan

Brasilia oli pitkään helisemässä Marokkoa vastaan. Pohjoisafrikkalaisjoukkue johti 1–0, hallitsi pelin tempoa ja vaikutti fyysisesti valmiimmalta kuumissa olosuhteissa. Viisinkertaiset maailmanmestarit näyttivät kaukana tutusta itsevarmasta sambajalkapallosta.

Ratkaiseva hetki tuli, kun Bruno Guimarães löysi syötöllään vasemmalle laidalle liikkuneen Vinicius Jr:n. Vinicius otti pallon haltuun rangaistusalueen vasemmalla puolella, leikkasi nopeasti sisään oikealle jalalleen ja tykitti vastustamattoman laukauksen ylänurkkaan. Maali oli upea taidonnäyte – juuri sellainen yksilösuoritus, joka on nähty hänen Real Madrid -uran huippuhetkissä.

Osuma oli arvolleen sopiva MM-näyttämölle: se pelasti Brasilian siltä, että joukkue olisi hävinnyt avausottelunsa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1934. Silti tasoitus ei riittänyt kääntämään ottelua täydeksi onnistumiseksi, vaan kamppailu päättyi 1–1-tasatulokseen, jota monet asiantuntijat kuvasivat Brasilian kannalta ”repaleiseksi” ja epätasapainoiseksi esitykseksi.

Yksi tähti, mutta epäbalanssinen joukkue

Ottelun jälkeen moni tarkkailija muistutti, että laajennettu MM-turnaus on maraton, ei sprintti. Neljä vuotta aiemmin Argentiina hävisi avausottelunsa Saudi-Arabialle, mutta nousi silti maailmanmestariksi. Myös Brasilia on edelleen vahva suosikki jatkoon, kun edessä ovat ottelut Haitia vastaan Philadelphiassa 19. kesäkuuta ja Skotlantia vastaan Miamissa 24. kesäkuuta.

Silti esitys Marokkoa vastaan oli hälyttävä. Brasilia jäi pitkiä jaksoja toiseksi jokaisella osa-alueella, ja joukkueen aiempi itseluottamus vaikutti kadonneen. Pelin rakenne vaikutti vääristyneeltä: hyökkäyspään laitureita on kokoonpanossa runsaasti, mutta keskikentän tasapainottavia pelaajia on liian vähän.

34-vuotias Casemiro joutui koville helteessä, eikä pystynyt dominoimaan keskustaa entiseen tapaansa. Hänet vaihdettiin tauolla, kun Marokko jatkoi hallintaansa ja hyödynsi tehokkaasti brasilialaisten löysää prässäämistä. Myös puolustaja Roger Ibañez jätettiin tauon jälkeen kentälle palaamatta, kun päävalmentaja Carlo Ancelotti yritti korjata joukkueen rakenteellisia ongelmia.

Useat asiantuntijat ihmettelivät Brasilian teknistä tasoa. Syötöt karkailivat, helppoja lyhyitä syöttöjä epäonnistui, ja joukkueelta puuttui rytmi, jota yleensä pidetään Brasilian tavaramerkkinä. Silti yksilötaidon ansiosta joukkue pysyi ottelussa mukana loppuun saakka – ennen kaikkea Vinicius Jr:n huippuhetken ansiosta.

Ancelottin kova alku MM-lavalla

Marokko-ottelu oli 67-vuotiaalle Carlo Ancelottille ensimmäinen MM-ottelu päävalmentajana. Ennen peliä viisinkertainen Mestarien liigan voittajavalmentaja kuvaili hetkeä uransa erityiseksi kohokohdaksi. Lopputulos ja esitys jättivät kuitenkin karvaan maun.

Ottelun jälkeen Ancelotti joutui pyytämään julkisesti anteeksi Brasilian vaisua esitystä. Hän muistutti, että kyse oli vasta turnauksen avausottelusta ja tulos – tasapeli vahvaa Marokkoa vastaan – ei ollut katastrofi. Samalla hän kuitenkin myönsi, että joukkueen on löydettävä parempi tasapaino ja aggressiivisuus, jos se aikoo taistella mestaruudesta.

Ancelotti on historiallinen hahmo myös siksi, että hän on ensimmäinen ulkomaalainen päävalmentaja Brasilian MM-joukkueen peräsimessä. Hänet palkattiin heikon karsintaurakan jälkeen, jossa Brasilia voitti vain kolme ensimmäisestä kahdeksasta karsintaottelustaan ja kärsi lopulta kuusi tappiota 18 ottelun aikana. Lopputuloksena oli vaatimaton viides sija Etelä-Amerikan karsintataulukossa.

Marokko-ottelu ei onnistunut hälventämään epäilyksiä, vaan pikemminkin vahvisti niitä. Ancelotti korosti, että kritiikki on hyväksyttävä ja että Brasilian on parannettava ”kaikilla osa-alueilla”. Hän ei ollut tulokseen täysin pettynyt, mutta ei missään nimessä myöskään tyytyväinen.

Vinicius Jr:n rooli ja paineet kasvavat

Vinicius Jr:n tasoitusmaali oli jälleen yksi osoitus hänen uskomattomasta potentiaalistaan. Kyseessä oli hänen uransa kymmenes maali Brasilian maajoukkueessa, joista kolme on syntynyt Yhdysvalloissa. Silti hänen asemansa maajoukkueen kiistattomana johtotähtenä ei ole täysin sementoitunut.

Asiantuntijoiden mukaan odotus on ollut, että Vinicius olisi tähän mennessä noussut kiistattomaksi ykköshahmoksi, joka kantaa Brasiliaa ratkaisuhetkillä. Neljä vuotta vuoden 2022 MM-kisojen rangaistuspotkuputoamisen jälkeen Kroatiaa vastaan, epäilykset eivät ole täysin hälvenneet. Tasaisuutta kaivataan – ei vain yksittäisiä loisteliaita hetkiä.

Silti Marokkoa vastaan nähty maali muistutti, miksi Vinicius on yksi maailman pelätyimmistä laitahyökkääjistä. Hän oli pitkään hiljainen, mutta iski ratkaisevalla hetkellä, kun tilaisuus aukesi. Entinen huippumaalivahti Joe Hart kuvasi osumaa ”salamaiskuksi”, joka kertoi juuri siitä, miksi tällaisia yksilöitä ei voi arvioida pelkästään pallokosketusten määrän perusteella.

Vinicius itse on korostanut, että elää tällä hetkellä ”uransa tärkeintä aikaa” ja tuntee saavansa Ancelottilta täydellisen luottamuksen myös maajoukkueessa. Hänen tavoitteenaan on kirjoittaa nimensä Brasilian maajoukkuehistorian suurten legendojen joukkoon ja päättää 24 vuotta kestänyt maailmanmestaruutta koskeva kuiva kausi.

Brasilia etsii identiteettiään – puolustuspelaaminen avainroolissa

Brasilian tilannetta verrataan väistämättä muihin huippumaihin, joissa tähtipelaajat joutuvat tasapainottamaan hyökkäysvapauden ja puolustusvastuun. Esimerkiksi Ranskan hyökkääjätähti Kylian Mbappé on puhunut avoimesti siitä, että on valmis lisäämään puolustustyötä maajoukkueen menestyksen takaamiseksi MM-kisoissa. Myös Brasilian hyökkääjien, Vinicius Jr mukaan lukien, on löydettävä samanlainen tasapaino, jotta joukkueen puolustuspeli ei romahda.

Hyökkäysvoimaa Brasiliassa riittää, mutta ilman kollektiivista puolustamista ja selkeää pelisuunnitelmaa yksilöiden huippuhetket jäävät helposti vain tilastoihin. Marokko-ottelu oli tästä selkeä varoitus: jos rakenteelliset puutteet jätetään korjaamatta, yksittäisten tähtien loisto ei riitä viemään Brasiliaa maailmanmestaruuteen.

Seuraavat ottelut Haitia ja Skotlantia vastaan näyttävät, pystyykö Ancelotti löytämään paremman balanssin keskikentän, puolustuksen ja hyökkäyksen välille. Jos Brasilia ei pysty hallitsemaan peliä kollektiivisesti vahvempia joukkueita vastaan, paine kasvaa entisestään – ja katseet kohdistuvat yhä tiukemmin Vinicius Jr:ään ja muihin hyökkäystähtiin.

Yksi asia on kuitenkin selvä: Brasilia ei voi nojata pelkästään yhteen supertähteen. Jos joukkue ei löydä identiteettiään ja kollektiivista tasapainoaan, vaarana on, että Marokko-ottelun kaltaiset esitykset toistuvat ratkaisevilla hetkillä – ja 24 vuoden mestaruuskuiva jatkuu entisestään.

Ei sisällä instagram post:eja