Kanadan historiallinen MM-voitto Qatarista muuttui kyynelten ja kaaoksen päiväksi – Ismael Konen vakava loukkaantuminen varjosti juhlaa

Kanadan jalkapallomaajoukkue kirjoitti historiaa voittamalla ensimmäistä kertaa koskaan miesten MM-lopputurnauksessa. Neljäkymmentä vuotta ensimmäisen MM-esiintymisensä jälkeen Kanada murskasi Qatarin vakuuttavasti 6–0 ääriään myöten täyttyneellä ja äänekkäällä Vancouverin stadionilla.

Tuloksen ja esityksen olisi pitänyt merkitä puhdasta juhlaa ja uutta aikakautta kanadalaiselle jalkapallolle. Sen sijaan ilta muuttui kyynelten, tunteiden ja kentällä nähdyn torikokouksen sävyttämäksi, kun keskikenttäpelaaja Ismael Konen raju loukkaantuminen varjosti kaiken.

Kuusi maalia ja lähes varma paikka 16 parhaan joukossa

Kanada otti Qatarista täydellisen otteen jo avausjaksolla. Joukkue rakensi hyökkäyksiään määrätietoisesti, käytti prässinsä tehokkaasti ja karkasi 3–0-johtoon ennen taukoa. Voitto nosti Kanadan käytännössä varmuudella 16 parhaan joukkoon – joukkue tarvitsee enää vain yhden pisteen jatkopaikan varmistamiseen.

Kyseessä on historiallinen harppaus maalle, joka ei ollut koskaan aiemmin saavuttanut edes pistettä MM-lopputurnauksessa ennen turnauksen avausottelun 1–1-tasapeliä Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan. Nyt Kanada on lähellä lohkovoittoa ja mahdollisuutta jatkaa pudotuspeleihin kotimaassaan.

Ismael Konen kauhea loukkaantuminen pysäytti stadionin

Ottelun dramaattisin hetki koettiin toisen jakson alussa. Vain kahdeksan minuuttia tauon jälkeen, Kanadan johtaessa 3–0, joukkueen keskikentän moottori Ismael Kone sai pallon ja valmistautui pelaamaan sitä eteenpäin. Hetkeä myöhemmin Qatarin Assim Madibo tuli tilanteeseen myöhässä ja rajusti.

Konesta näki heti, että jotain oli pahasti vialla. 24-vuotias Sassuolon keskikenttäpelaaja jäi kentän pintaan tuskaisesti irvistäen, ja hänen jalkansa näytti silmin nähden murtuneelta. Joukkuekaverit syöksyivät välittömästi hänen luokseen samaan aikaan, kun erotuomari viittoi epäilyksittä lääkintähenkilökunnan paikalle. Madibo jäi seisomaan kädet päänsä päällä järkyttyneenä teostaan.

Tilanne laukaisi tunteet molempien joukkueiden pelaajissa, ja kentällä puhkesi käsikähmä, kun turhautuminen ja viha raa’asta taklauksesta purkautuivat.

Kaiken keskellä Kone osoitti kuitenkin poikkeuksellista henkistä lujuutta. Vaikka loukkaantuminen päätti hänen MM-turnauksensa, hän nosti peukkunsa kohti katsomoa, kun häntä kuljetettiin paareilla kentältä. Ele rauhoitti yleisöä ja joukkuetovereita edes hieman kesken kaoottisen hetken.

Päävalmentaja Jesse Marsch: kyyneleitä, johtajuutta ja joukkueen yhtenäisyyttä

Kanadan päävalmentaja Jesse Marsch ei pystynyt peittelemään tunteitaan. Toisen jakson juomatauolla valmentaja pyyhki silmistään kyyneleitä, kun samalla pyrki pitämään joukkueensa fokuksen pelissä ja yhteisessä tehtävässä.

”Näitte, miten hän [Kone] vilkutti yleisölle ja ikään kuin yritti rauhoittaa kaikki”, Marsch kuvaili ottelun jälkeen.

”Se kertoo paljon Ismaelista, mutta myös tästä joukkueesta. Olen sanonut jo vuosia, että tämän ryhmän luonne on poikkeuksellinen. Näitte, miten murskaantuneita kaikki olivat – mutta meidän oli pakko löytää tapa pysyä keskittyneinä.”

Konetta korvannut Nathan Saliba teki heti vahvan vaikutuksen. Kun hän viimeisteli Kanadan neljännen maalin, hän juoksi juhlimaan pitäen käsissään Konen pelipaitaa – vahva symboli siitä, että koko joukkue pelasi loukkaantuneen ystävänsä puolesta.

”Sanoin juomatauolla, että Ismael haluaisi meidän pelaavan tämän ottelun loppuun täysillä. Ja juuri niin pojat tekivät”, Marsch kertoi.

Pelin jälkeen Marsch vahvisti, että Kone oli viety sairaalaan, mutta lisäsi, että pelaaja oli paareilla ”kohtuullisen hyvällä mielellä” tilanteeseen nähden.

Madibon ulosajo ja Qatarin romahdus

Assim Madibon taklaus johti suoraan punaiseen korttiin. Qatar joutui pelaamaan ottelun loppuun yhdeksällä miehellä, sillä jo avausjaksolla Homam El Amin oli saanut ulosajon kaadettuaan Tajon Buchananin läpiajossa ja estettyään ilmeisen maalintekotilanteen.

Marsch kertoi, että Madibo kävi myöhemmin Kanadan pukukopissa pyytämässä henkilökohtaisesti anteeksi Konelta ja muulta joukkueelta.

”Hän tuli pukukoppiin pyytämään anteeksi. En usko, että hän tarkoitti tehdä niin raakaa taklausta. En syytä häntä tahallisesta vahingoittamisesta, mutta en ymmärrä heidän vaihtopenkkinsä reaktiota tilanteen jälkeen”, Marsch sanoi viitaten Qatarin joukkueen kiivastuneisiin protesteihin.

Historiallinen ilta, jota Kanada ei unohda

Vaikka Konen loukkaantuminen oli kaikkien ajatuksissa, Kanada antoi itselleen luvan juhlia historiallista saavutustaan viimeisen vihellyksen jälkeen. Pelaajat kokoontuivat piiriin keskelle kenttää, minkä jälkeen Marsch johdatti heidät kunniakierrokselle ympäri stadionia.

Entinen Leedsin päävalmentaja tuuletti raivoisasti nyrkkiään yleisön tahdittaessa Seven Nation Army -kappaleen rytmissä. Kanada-fanit pitivät meteliä koko illan, ja Vancouverin stadionista tuli yhden illan ajaksi koko jalkapalloilevan kansakunnan symboli.

Marsch nimitettiin Kanadan päävalmentajaksi toukokuussa 2024. Tehtävä tarjosi hänelle mahdollisuuden rakentaa mainettaan uudelleen sen jälkeen, kun hänet oli erotettu Leedsistä ja sivuutettu Yhdysvaltain maajoukkueen päävalmentajavalinnassa.

”Suurin houkutin oli koti-MM-kisat”, Marsch sanoi. ”Mutta kyse oli myös siitä, että halusimme muuttaa lajin asemaa tässä maassa – luoda identiteetin sille, mitä kanadalainen jalkapallo voi olla.”

”Tätä päivää ei unohdeta. Yksikään kanadalainen ei unohda tätä. Väitän, että 40 miljoonaa ihmistä tulee myöhemmin sanomaan olleensa paikalla, kun tämä tapahtui. Tämä on uskomaton, käänteentekevä hetki tälle maalle.”

Veljeys, perheet ja katse kohti jatkopelejä

Seuraavaksi Kanada kohtaa lohkovaiheen päätösottelussa Sveitsin. Voitto takaisi lohkovoiton ja sen, että joukkue saisi jatkaa pudotuspeleissä kotimaassaan. Tasapelikin riittäisi suurella todennäköisyydellä jatkopaikkaan.

Marsch korosti, että joukkueen suurin vahvuus on sen sisäinen yhteenkuuluvuus.

”Näette, millainen veljeys tässä joukkueessa on. Se oli yksi ensimmäisistä asioista, jotka huomasin, kun otin tehtävän vastaan – miten läheisiä he ovat ja miten vahvasti he ovat yhteydessä toisiinsa”, Marsch sanoi.

”Tällaisessa hetkessä he eivät oikeastaan tarvitse minua niin paljon. Heillä on toisensa. Perheet ovat täällä, ja meillä on huomenna yhteinen perhegrilli-ilta. Aiomme nauttia siitä, ja Ismael on koko ajan mielessämme.”

Kanadan kasvava jalkapallomaine näkyy myös pelaajamarkkinoilla. Huippulupausten esiinmarssi ja hyökkääjien maalintekovire ovat herättäneet kiinnostusta erityisesti Valioliigan seuroissa. Tämä kehitys näkyy esimerkiksi spekulaatioissa, joissa hat-trick-sankari Jonathan Davidin ja sveitsiläisen ihmelapsen Johan Manzambin mahdollisia siirtoja Valioliigaan pidetään vain ajan kysymyksenä – ilmiö, joka heijastaa Pohjois-Amerikan jalkapallon uutta nousua.

Ei sisällä instagram post:eja