Khadija Shaw johdatti Manchester Cityn uuteen aikakauteen – tuplamestaruus vasta alkua

Khadija ”Bunny” Shawn sensaatiomainen kausi Manchester Cityssä huipentui sekä liigamestaruuteen että FA Cupin voittoon. Jamaikalaiskärjen jatkosopimus sinetöi samalla sen, että seuran tulevaisuus näyttää kirkkaammalta kuin ehkä koskaan aiemmin.

Tuplamestaruus käynnisti uuden menestysjakson

Manchester Cityn kotimainen tuplamestaruus – Women’s Super Leaguen (WSL) mestaruus ja FA Cupin voitto – nähdään seurassa vasta lähtölaukauksena uudelle menestyskaudelle. Keskiössä on 29-vuotias Shaw, joka viimeisteli WSL-kaudella vaikuttavat 21 maalia 22 ottelussa.

City katkaisi Chelsea FC:n kuusi kautta kestäneen hegemonian voittamalla liigamestaruuden ja täydensi saavutuksen FA Cupin voitolla. Seuralle kyseessä oli ensimmäinen FA Cup -pysti sitten vuoden 2020, ja samalla vahva viesti siitä, että City haluaa hallita englantilaista naisten jalkapalloa pitkällä aikavälillä.

Draamaa Shawn tulevaisuudesta – yllättävä käänne juhlaparaatissa

Viikkojen ajan mediassa spekuloitiin, että Shaw jättäisi Manchester Cityn ja siirtyisi toiseen huippuseuraan. Chelsea vaikutti olevan vahvin ehdokas hänen uudeksi työnantajakseen, ja kannattajat valmistautuivat jo henkisesti tähden lähtöön.

Käänne tapahtui kuitenkin dramaattisesti seuran juhlaparaatissa. Co-op Live -areenalle kokoontuneen noin 19 000 hengen yleisön edessä Shaw ilmoitti tehneensä täyskäännöksen ja allekirjoittaneensa uuden neljän vuoden sopimuksen Cityn kanssa. Kannattajien reaktio oli välitön: huuto, helpotus ja valtava riemu täyttivät areenan.

Wembley Way -kadulla nähtiin jo ennen FA Cupin finaalia valtava määrä Shaw’n nimellä varustettuja pelipaitoja – merkki siitä, kuinka tärkeäksi hänet koetaan seuran identiteetin ja tulevaisuuden kannalta.

Ratkaiseva rooli FA Cupin finaalissa

FA Cupin finaalissa Brightonia vastaan Shaw osoitti, miksi hänen jatkosopimustaan pidetään seuran tärkeimpänä ”hankintana” kuluvana kesänä. City voitti ottelun vakuuttavasti 4–0, ja Shaw vastasi avausmaalista sekä syötti Aoba Fujinon tekemän joukkueen kolmannen osuman.

Ottelun alku ei ollut Citylle helppo. Brighton hallitsi ensimmäiset noin 30 minuuttia, ja Cityllä oli vaikeuksia päästä kunnolla peliin kiinni. Kaikki muuttui 38. minuutilla, kun keskitys löysi Shaw’n rangaistusalueelta. Jamaikalaiskärki nousi korkeimmalle ja puski pallon komeasti yli maalivahti Chiamaka Nnadozien. Maali katkaisi Brightoniin momentumin ja käänsi ottelun kulun.

Hetkeä myöhemmin kapteeni Alex Greenwood lisäsi johdon juuri ennen taukoa, ja toisella jaksolla Shaw’n tarjoilu mahdollisti Fujinon osuman, joka käytännössä ratkaisi finaalin. Lopullisen niitin iski vaihdosta kentälle tullut Vivianne Miedema.

Valmentaja Jeglertz: ”Rakennamme joukkuetta Shaw’n ympärille”

Päävalmentaja Andree Jeglertz korosti ottelun jälkeen Shaw’n merkitystä koko projektin kannalta. Hänen mukaansa se, että maailmanluokan hyökkääjä sitoutuu Cityyn pitkällä sopimuksella, on selvä viesti siitä, että seura tarjoaa pelaajilleen ympäristön, jossa sekä kehittyminen että pokaalien voittaminen on mahdollista.

”Ensinnäkin on upeaa, että hän ajattelee meidän ohjelmamme olevan paras mahdollinen tapa kehittyä pelaajana ja että tämä on oikea paikka voittaa titteleitä. Meillä on Bunny Shaw joukkueessamme, ja pelaamme tietyllä tavalla saadaksemme hänestä parhaan irti – luodaksemme hänelle maalipaikkoja. Hän jää tänne, ja juuri sitä halusimme”, Jeglertz sanoi.

Paine ja spekulaatiot eivät horjuttaneet Shaw’ta

Shaw myönsi Wembleylla olleensa ”hieman hermostunut” kertoessaan julkisesti uudesta sopimuksestaan. Kannattajat olivat eläneet tunteiden vuoristorataa siirtouutisten ja huhuviidakon keskellä, mutta lopulta tarina päättyi Cityn kannalta onnellisesti.

Huhumyllerryksestä huolimatta Shaw pysyi koko kauden ajan joukkueensa kantavana voimana. Hän voitti WSL:n vuoden pelaajan palkinnon sekä maalikuninkuuden ja oli ratkaisevassa roolissa sekä FA Cupin välierässä että finaalissa.

”Olen todella vaikuttunut siitä, miten hän käsitteli kaiken spekulaation. Hän tiesi kyllä, mitä mediassa kirjoitettiin, mutta se ei näkynyt missään vaiheessa hänen asenteessaan tai suorituksissaan. Hän oli koko ajan ammattimainen, esimerkillinen ja loistava persoona pukukopissa”, Jeglertz kehui.

Shaw itse korosti voiton ja jatkosopimuksen merkitystä: ”Tuplamestaruus tuntuu todella hyvältä. Olen aina sanonut, että Manchester on kotini. Se sopimus vei aikansa, mutta saimme sen lopulta maaliin.”

Cityn seuraava askel: kotimaisesta dominanssista eurokentille

Manchester City on hallinnut kotimaista kilpailua tällä kaudella, mutta on tehnyt sen ilman Mestarien liigan rasitusta. Se on mahdollistanut selkeämmän fokusoinnin WSL:ään ja FA Cupiin. Ensi kaudella tilanne muuttuu, kun euro-ottelut palaavat ohjelmaan ja joukkueen todellinen leveys mitataan.

Seuran entinen hyökkääjä Ellen White painotti, että Cityn on oltava aktiivinen ja kunnianhimoinen siirtomarkkinoilla, mikäli se haluaa rakentaa todellisen dynastian. ”Manchester City haluaa olla dominoiva kaikilla rintamilla, joten joukkueen on kehityttävä jatkuvasti. Heidän täytyy vahvistaa ryhmää entisestään. Nyt he ovat maistaneet menestystä, ja haluavat varmasti olla täällä uudelleen ensi kaudella”, White totesi.

Myös entinen Englannin maajoukkuehyökkääjä Sue Smith muistutti, että ensi kausi tarjoaa aivan uudenlaisen haasteen Jeglertzille ja hänen miehistölleen: ”He ovat voineet keskittyä kotimaan peleihin, mutta jatkossa on tasapainotettava eurooppalainen ja kotimainen kilpailu ja käytettävä koko materiaalia viisaasti. Se on se taso, missä he haluavat olla – haastamassa Euroopan parhaita joukkueita.”

Nälkä, jatkuvuus ja isot tavoitteet

Jeglertzin mukaan yksi tärkeimmistä asioista on säilyttää nälkä ja ymmärrys siitä, ettei mikään pokaali ole itsestäänselvyys. ”WSL:n voittaminen oli valtava asia seuralle, mutta on eri asia voittaa yksi titteli kuin pystyä uusiin mestaruuksiin vain muutamaa viikkoa myöhemmin. Meidän on pidettävä kiinni tästä nälästä ja omistautumisesta, emmekä saa tyytyä. Seuraava taso vaatii, että ajattelemme jokaista kautta uutena haasteena”, hän sanoi.

Shawn jatkosopimus antaa Citylle vakauden, jonka varaan on helpompi rakentaa pitkäjänteistä menestystä. Yksi seuran tärkeimmistä tulevaisuuden tavoitteista on vakiinnuttaa asemansa Mestarien liigan huipulla. Samalla tavalla kuin miesten puolella, myös naisten joukkue haluaa olla osa eurooppalaista eliittiä vuodesta toiseen.

Kansainvälisen jalkapallon dynamiikkaan liittyen on kiinnostavaa, että myös muilla rintamilla nähdään merkittäviä poliittisia ja strategisia neuvotteluja. Esimerkiksi Yhdysvaltojen ja Iranin väliset keskustelut tulitauon jatkosta ja ydinohjelmaneuvotteluista osoittavat, miten pitkäjänteinen suunnittelu ja sopimusten rakentaminen voivat määrittää koko tulevaisuuden suuntaa – aivan kuten Manchester Cityn strategia Shaw’n ympärille voi määritellä seuran menestysikkunan pituuden.

Kun City valmistautuu tulevaan kauteen, yksi asia on selvä: niin kauan kuin Khadija Shaw johtaa hyökkäystä, seura kuuluu WSL:n ja eurokenttien suurimpiin voittajasuosikkeihin.

Ei sisällä instagram post:eja