Onko Portugali parempi ilman Cristiano Ronaldoa? Syväluotaava katsaus MM-kisojen 2026 alla

Cristiano Ronaldo valmistautuu pelaamaan uransa kuudensissa jalkapallon MM-kisoissa Portugalin paidassa. Saavutus on historiallinen – vain Argentiinan Lionel Messi ja Meksikon Guillermo Ochoa yltävät samaan kuuden MM-turnauksen sarjaan. Samalla Portugalissa kysymys kuuluu yhä äänekkäämmin: onko maa nykyään parempi ilman Ronaldoa vai hänen ympärillään?

Kaikki alkoi vaatimattomasta ystävyysottelusta

Ronaldo debytoi Portugalin A-maajoukkueessa 20. elokuuta 2003 ystävyysottelussa Kazakstania vastaan. Ottelu pelattiin pohjoisportugalilaisessa Chavesissa vain 8 000 katsojan edessä, heikkokuntoisella nurmella, jota jouduttiin jopa maalaamaan paremman ulkonäön vuoksi. Tuloksena oli niukka 1–0-voitto – ottelu, joka olisi voinut kadota historian hämäriin.

Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä juuri tuosta illasta alkoi tarina, joka mullisti Portugalin maajoukkueen suunnan ja koko maan jalkapallokulttuurin. Kolme vuotta myöhemmin Ronaldo pelasi jo ensimmäisissä MM-kisoissaan, ja nyt hän on matkalla ennätykselliseen kuudenteen MM-turnaukseensa vuonna 2026.

Pieni maa, jättiläismäinen vaikutus

Ronaldo on kansainvälisen jalkapallon kaikkien aikojen maalitykki 143 maaottelumaalillaan. Hänen vaikutuksensa Portugalin jalkapalloon on ollut paitsi tilastollinen myös henkinen ja kulttuurinen.

”Olemme pieni maa, jolla on harvoin globaalia vaikutusta jalkapallon ulkopuolella”, kuvaili valmentaja Joao Aroso, joka on työskennellyt Ronaldon kanssa sekä Sportingissa että maajoukkueessa, BBC Sportille.

”Cristiano on tehnyt Portugalista tunnetun ympäri maailmaa jostain aidosti suuresta – kaikesta siitä positiivisesta, mitä hän edustaa.”

Ronaldo on muuttanut Portugalin jalkapallomaajoukkueen ajattelutapaa: menestyksestä ei enää unelmoida varovasti, vaan sitä pidetään realistisena tavoitteena. Euroopan mestaruus 2016 ja Nations Leaguen voitto 2019 ovat konkreettisia esimerkkejä tästä muutoksesta.

Ronaldo ei ole enää koskematon – kriittiset äänet voimistuvat

Aiemmissa viidessä MM-turnauksessaan Ronaldo on saapunut kisapaikalle lähes koskemattomassa asemassa. Vuoden 2022 Qatarin kisojen jälkeen tilanne on kuitenkin muuttunut: hänen rooliaan, pelillistä vaikutustaan ja asemaansa kyseenalaistetaan entistä avoimemmin.

Vuosien ajan Ronaldon paikan kyseenalaistamista maajoukkueessa pidettiin lähes pyhäinhäväistyksenä. Nyt keskustelu on normalisoitunut, ja osa portugalilaisista legendoista ja asiantuntijoista esittää avoimesti kriittisiä näkemyksiä.

”Hän ei pelaa voittaakseen, vaan ollakseen keskipiste”, väitti vuoden 1966 MM-kisojen pronssijoukkueen jäsen Antonio Simoes.

”Ymmärrätkö, että se on vastakohta Eusebiolle? Kutsutaan asioita niiden oikeilla nimillä. Minulla ei ole mitään häntä vastaan, näen, kuulen ja ajattelen edelleen selkeästi. Mutta en voi paeta tosiasioita.”

Roberto Martinez puolustaa ykköstähtensä asemaa

Portugalin päävalmentaja Roberto Martinez on kutsunut Ronaldo-keskustelua ”hissipuheeksi” – pinnalliseksi jauhamiseksi, joka ei heijasta joukkueen todellista sisäistä tilaa. Martinez nojaa yhteen tilastoon yhä uudelleen: Ronaldo on tehnyt 25 maalia viimeiseen 31 maaotteluun.

”Puhumme kaikkien aikojen parhaasta pelaajasta. Hän on mukana, koska hän edelleen pelaa erittäin korkealla tasolla, ei siksi mitä hän on tehnyt menneisyydessä”, Martinez korosti.

Ronaldo on tehnyt maalin jokaisessa pelaamassaan viidessä MM-turnauksessa. Tällä hetkellä hänellä on kahdeksan MM-kisamaalia – vain yhden vähemmän kuin Portugalin legenda Eusebio, jonka yhdeksän maalin ennätys on edelleen maan MM-ennätys. Tavoite on kuitenkin suurempi kuin yksittäiset ennätykset: Portugalin historian ensimmäinen maailmanmestaruus.

Viimeinen MM-turnaus – kokemus vastaan fysiikka

Ronaldo on jo vahvistanut, että vuoden 2026 MM-kisat ovat hänen viimeisensä. Fyysisesti hän ei ole enää uransa huipulla, mutta hänen merkitystään ei voi mitata pelkästään nopeudella tai juoksumetreillä.

”Cristiano ymmärtää suuria hetkiä paremmin kuin lähes kukaan muu jalkapalloilija”, sanoi entinen maajoukkuepuolustaja Abel Xavier BBC World Servicelle.

”Tällainen kokemus voi olla ratkaisevaa MM-kisoissa. Hänen läsnäolonsa on erittäin tärkeä. Ihmiset keskittyvät fyysiseen puoleen, mutta mukana ovat myös tekniikka ja ennen kaikkea henkinen puoli. Nuoremmat pelaajat katsovat häntä ylöspäin, ja hän antaa joukkueelle aina jotain.”

Myös entinen maajoukkueen maalivahti Ricardo – joka oli kentällä Ronaldon debyytissä 2003 ja kuuluu nyt maajoukkueen valmennusryhmään – on samoilla linjoilla.

”Nopeus ei ehkä ole enää aivan sama”, Ricardo myönsi. ”Sen sijaan, että hän juoksisi 200 km/h, hän juoksee nyt 195 km/h. Se on silti uskomattoman korkea taso.

”Niin kauan kuin fyysiset, tekniset ja henkiset ominaisuudet ovat tällä tasolla, hän on edelleen tuhoisa voima. Hänen kanssaan vaaratilanne ei ole koskaan kaukana.”

Pelaako Portugali paremmin ilman Ronaldoa?

Martinez otti Portugalin komentoonsa vuonna 2023 Belgian maajoukkueen pestinsä jälkeen. Siitä lähtien Ronaldo on esiintynyt 31 ottelussa 39:stä, ja hänen poissaolonsa ovat johtuneet pääasiassa loukkaantumisista tai pelikielloista.

Kiinnostavaa on, että Portugalin kaksi murskaavinta voittoa nykyisessä MM-syklissä on tullut ilman Ronaldoa. Syyskuussa 2023 Portugali murskasi Luxemburgin 9–0 Farossa, ja marraskuussa 2023 Armenia kaatui Portossa 9–1. Molemmissa otteluissa Ronaldoa ei ollut kokoonpanossa.

Ei siis ole yllättävää, että näiden tulosten jälkeen keskustelu joukkueen pelaamisesta ilman kapteeniaan roihahti uudelleen. Toiset näkevät liikkuvamman, kollektiivisemman joukkueen, kun keskitytään vähemmän yksittäiseen tähteen ja enemmän koko hyökkäysarsenaalin hyödyntämiseen.

”Hänellä ei ole enää sellaista jalkapallollista kapasiteettia, että hän voisi olla avauskokoonpanon pelaaja joukkueessa, joka tähtää maailmanmestaruuteen”, arvioi jalkapalloasiantuntija Sofia Oliveira (CNN Portugal, DAZN Portugal, TSF).

”On helppoa tulla tähän turnaukseen ja sanoa, ettei Ronaldon pitäisi kuulua avaukseen – olen tästä samaa mieltä. Ongelma on se, että maajoukkuetta ei ole valmisteltu tähän muutokseen.”

Valmentajan vaikea tehtävä: miten käsitellä ikonia?

Maajoukkuevalmentajalle Ronaldon kaltaisen ikonin käsittely on äärimmäisen herkkä tehtävä. Edellinen päävalmentaja Fernando Santos tietää tämän paremmin kuin kukaan. Kun hän pudotti Ronaldon vaihtopenkille Qatarin MM-kisoissa 2022, seurauksena oli valtava myrsky sosiaalisessa mediassa – myös Ronaldon perheenjäsenten taholta. Pian kisojen jälkeen Santos jätti tehtävänsä.

Kun Martinezilta kysyttiin, pelkääkö hän samanlaista kohtaloa, jos päättää penkittää Ronaldon tämän kesän turnauksessa, espanjalaisluotsi vähätteli asiaa julkisuudessa. Silti kaikki ymmärtävät, että päätöksellä olisi valtava poliittinen ja emotionaalinen painoarvo Portugalissa.

Ronaldo on niin vaikutusvaltainen hahmo, että Portugalin jalkapalloliiton (FPF) puheenjohtajan Pedro Proençan täytyi antaa televisiohaastattelu SIC-kanavalle selventääkseen, ettei Ronaldolla ole eikä tule olemaan sananvaltaa Portugalin seuraavan päävalmentajan valinnassa, mikäli Martinez joskus lähtisi. Proença kiisti tällaiset spekulaatiot.

Kiistanalainen yhteistyö AVA CR7 -yhtiön kanssa

Lisää keskustelua Ronaldon vaikutusvallasta herätti FPF:n helmikuussa julkistama kumppanuus AVA CR7 -yhtiön kanssa. Kyseessä on fyysiseen palautumiseen erikoistunut yritys, jonka omistaa Ronaldo. Kun liitto ja pelaaja ovat näin läheisessä taloudellisessa yhteydessä, osa yleisöstä ja mediasta kyseenalaisti mahdollisen eturistiriidan.

Liitto kiistää jyrkästi, että eturistiriitaa olisi.

”FPF:n näkemyksen mukaan tämä yhteistyö noudattaa kaikkia sovellettavia compliance-sääntöjä eikä muodosta eturistiriitaa suhteessa Cristiano Ronaldon asemaan maajoukkueen kapteenina ja pelaajana”, liitto totesi BBC Sportille antamassaan lausunnossa.

”On syytä selventää, että Cristiano Ronaldo ei ollut mukana neuvotteluissa, eikä hän ollut niiden kohde. Koko prosessi käytiin yksinomaan AVA:n johdon kanssa.”

Onko Portugali valmis aikaan Ronaldon jälkeen?

Ronaldo lähestyy uransa loppua, ja Portugalissa pohditaan yhä äänekkäämmin, onko maa ja sen jalkapalloliitto valmis elämään ilman suurinta tähteään. Taloudellisesti liitto näyttää erittäin vakaalta: FPF hyväksyi toukokuussa 2026–27-budjettinsa, jossa odotetaan ennätyksellisiä 161 miljoonan euron tuloja. Edellinen tilikausi päättyi voitollisena jo 13. peräkkäisenä vuonna.

”FPF valmistautuu tähän hetkeen dramatisoimatta sitä. Cristiano tulee aina olemaan erottamattomasti yhteydessä ei vain liittoon, vaan Portugaliin maana”, Proença sanoi hiljattain.

”Liitto on aina valmistautunut nykyisyyteen ja tulevaisuuteen. Tiedämme toki, kuinka tärkeä Cristiano on. Brändit Cristiano Ronaldo ja FPF menevät osittain päällekkäin – tästä on oltava rehellinen.

”Voin kuitenkin taata, että liiton toimintatulot ovat turvattuja, jotta siirtymäkausi – Ronaldon väistämätön lähtö – voi tapahtua luonnollisesti ja hallitusti.”

Kuudes ja viimeinen MM-luku – ratkaiseeko Ronaldo vielä kerran?

Yli 20 vuotta Chavesin ystävyysottelun jälkeen Ronaldo on edelleen portugalilaisen jalkapallon kiistaton keskipiste. MM-kisat 2026 tarjoavat hänelle viimeisen mahdollisuuden kruunata maajoukkueuransa maailmanmestaruudella.

Portugalin turnaus alkaa Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan 17. kesäkuuta. On käytännössä varmaa, että joukkueen ympärille rakennettu pelisuunnitelma ottaa edelleen vahvasti huomioon Ronaldon vahvuudet – oli hän avauksessa tai penkiltä sisään tuleva ratkaisija.

Entä onko Portugali pelillisesti parempi ilman Ronaldoa? Vastaus ei ole mustavalkoinen. Ilman häntä joukkue voi olla kollektiivisempi, dynaamisempi ja tasapainoisempi. Hänen kanssaan kentällä Portugali saa kuitenkin ainutlaatuisen maalintekijän, poikkeuksellisen henkisen johtajan ja pelaajan, joka on tottunut ratkaisemaan isoja otteluita.

Lopulta kysymys ei ehkä ole siitä, onko Portugali ”parempi” ilman Ronaldoa, vaan siitä, miten Martinez onnistuu sovittamaan yhteen tämän historiallisen urheilijalegendan viimeisen MM-luvun ja uuden sukupolven nousun – ilman että kumpikaan tukahduttaa toista.

Laajempi konteksti: reality- ja viihdeohjelmien skandaalit puhuttavat Britanniassa

Ronaldo-keskustelun rinnalla brittiläisessä mediassa ja yleisössä puhuttavat myös toisenlaiset kohut – erityisesti reality- ja viihdeohjelmiin liittyvät. Esimerkiksi Married at First Sight UK -ohjelmaan liittyneet järkyttävät raiskausväitteet ja valvoja Ofcomin vaatimukset Channel 4:lle ovat nostaneet esille kysymyksiä vastuusta, valvonnasta ja siitä, miten suuria nimiä ja formaatteja kohdellaan kriisin keskellä.

Samalla tavoin kuin Portugalissa pohditaan Ronaldon asemaa – kuinka paljon yhdelle tähdelle annetaan valtaa ja miten instituutiot reagoivat paineeseen – myös brittiläinen mediakenttä joutuu arvioimaan, missä kulkee rajanveto kaupallisen menestyksen, katsojalukujen ja eettisen vastuun välillä.

Ei sisällä instagram post:eja