Uusi dinosauruslaji muuttaa T.rexin sukupuun
Tutkijat ovat löytäneet uuden dinosauruslajin mongolialaisesta museokokoelmasta, ja se muuttaa tyrannosaurusten evoluutiohistoriaa. Kahden tutkitun 86 miljoonan vuoden ikäisen luurangon todettiin kuuluvan lajille, joka on nyt tunnetuin tyrannosaurusten esi-isä. Tämä ryhmä petoja sisältää ikonisen T.rexin.
Tutkijat nimesivät lajin Khankhuuluu mongoliensikseksi, mikä tarkoittaa Mongolian lohikäärmeprinssiä. Löytö, joka julkaistiin Nature-lehdessä, antaa näkökulman siihen, miten tyrannosaurukset kehittyivät voimakkaiksi petoeläimiksi, jotka hallitsivat Pohjois-Amerikkaa ja Aasiaa dinosaurusten valtakauden loppuun asti.
Professori Darla Zelenitsky Kanadan Calgaryn yliopistosta selitti, että ’prinssi’ viittaa tähän varhaiseen, pienempään tyrannosauroideihin. Tyrannosauroidit ovat kaksijalkaisten lihansyöjädinosaurusten suurperhe.
Ensimmäiset tyrannosauroidit olivat kuitenkin pieniä. Tohtorikoulutettava Jared Voris, joka johti tutkimusta professorin Zelenitskyn kanssa, selitti: ”Ne olivat pieniä, nopeajalkaisia petoja, jotka elivät muiden huippupetodinosaurusten varjoissa.”
Khankhuuluu edustaa evolutiivista muutosta – Jurassic-kaudella ympärillä vilistäneistä pienistä saalistajista mahtaviin jättiläisiin, kuten T.rexiin. Se painoi noin 750 kg, kun taas aikuisen T.rexin paino saattoi olla kahdeksankertainen, joten ”tämä on siirtymävaiheen fossiili” Zelenitsky selitti, ”aiempien esi-isien ja mahtavien tyrannosaurusten välillä”.
Uusi laji osoittaa myös tyrannosaurusten valtakaudelle ominaisia piirteitä, kuten kallon rakenteen, joka antoi sille vahvan leuan. Jared Voris selitti: ”Näemme sen nenäluussa piirteitä, jotka lopulta antoivat tyrannosauruksille erittäin voimakkaat puruvoimat.”
Näiden voimakkaiden leukojen evoluutio antoi T.rexille mahdollisuuden hyökätä suurempien saaliiden kimppuun ja jopa pureutua luiden läpi. Tiimi tutki osittaisten luurankojen jäänteet, jotka löydettiin ensimmäisen kerran Mongoliasta 1970-luvulla. Ne oli alun perin luokiteltu Alectrosaurus-lajiin, mutta kun Voris tutki niitä, hän havaitsi tyrannosaurimaisia piirteitä, jotka erottivat ne.
”Muistan saaneeni häneltä viestin – että hän ajatteli tämän olevan uusi laji,” Zelenitsky muisteli. Dinosaurusryhmä pystyi liikkumaan Pohjois-Amerikan ja Aasian välillä – maasiltojen avulla, jotka yhdistivät silloin Siperian ja Alaskan – mikä auttoi niitä löytämään ja täyttämään erilaisia ekologisia koloja.
Voris selitti: ”Liikkuminen mantereiden välillä ajoi tyrannosaurusten erilaisten ryhmien evoluutiota” miljoonien vuosien aikana. Professori Zelenitsky lisäsi: ”Tämä löytö osoittaa, että ennen kuin tyrannosaurukset olivat kuninkaita, ne olivat prinssejä.”
Lähde: bbc.com
