Wyndham Clark karkaa US Openin kärkeen – tuuli pysäytti McIlroyn ja Schefflerin rynnistyksen
Wyndham Clark otti vahvan komennon US Openissa Shinnecock Hillsissä, kun pitkä ja puuskittainen tuuli sekoitti kärkisuosikkien Rory McIlroyn ja Scottie Schefflerin pelin. Hallitseva mestari johti kilpailua kahden kierroksen jälkeen jo neljällä lyönnillä, kun muut maailmanhuiput joutuivat taistelemaan lähinnä vahinkojen minimoinnista.
Tilanne kahden kierroksen jälkeen
US Open, 2. kierroksen tuloslista (kokonaistulos)
- -7: Wyndham Clark (USA)
- -3: Matt Fitzpatrick (Eng), Tom Kim (Kor), Xander Schauffele (USA), Sam Stevens (USA)
- -2 (valittuja): Collin Morikawa (USA)
- -1: Justin Thomas (USA)
- Par: Alex Fitzpatrick (Eng), Rory McIlroy (Pohj. Irl), Scottie Scheffler (USA)
- +1: Aaron Rai (Eng), Justin Rose (Eng), Ludvig Åberg (Swe), Tommy Fleetwood (Eng)
- +2: Tyrrell Hatton (Eng)
- +4: Robert MacIntyre (Sco)
Clark on ensimmäinen pelaaja Shinnecock Hillsissä, joka on 36 reiän jälkeen seitsemän alle parin, ja hänen neljän lyönnin etumatkansa on suurin US Openissa sitten vuoden 2018, jolloin Dustin Johnson johti samalla kentällä yhtä suurella erolla.
Tuuli ratkaisi – lähtöaika vaikutti tulostasoon
Shinnecock Hills tunnetaan yhtenä maailman armottomimmista major-kentistä, mutta tällä kertaa puhutuimmaksi tekijäksi nousi tuuli ja pelaajien lähtöaikojen tuoma epätasapaino. Torstain aamukierroksella keskiarvo oli 73,87 lyöntiä, kun taas perjantain aikaisilla lähtijöillä se laski 71,97:ään.
Clark kuului niihin, jotka pääsivät hyödyntämään suotuisampia olosuhteita: avauskierroksen kuusi alle parin (64) tuli torstain myöhäisryhmässä, ja perjantaina hän pelasi toisen kierroksen aamulla tulokseen 69. Myös vuoden 2022 US Open -voittaja Matt Fitzpatrick sekä kaksinkertainen major-voittaja Xander Schauffele pelasivat samalla puolella arvontaa ja jakavat kakkossijaa kolmella alle parin.
Maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler kuvasi olosuhteita osuvasti: ”Tuuli oli suurin haaste.” Rory McIlroy korosti puolestaan, että heidän ”arvonnan puoliskonsa pelasi selvästi tuulisimmissa olosuhteissa – tulokset kertovat sen”. Molemmat päätyivät kahden kierroksen jälkeen kokonaistulokseen par, seitsemän lyöntiä Clarkia perässä.
Clark hallitsee Shinnecock Hillsin haasteet
Vaikka osa pelaajista hyötyi paremmista olosuhteista, Clarkin esitystä ei voi selittää pelkällä tuurilla. Hän pelasi kentän älykkäästi ja kurinalaisesti, ja kruunasi toisen kierroksen upottamalla noin 10 metrin birdie-putin viimeisellä reiällä, joka vei hänet seitsemän alle parin tulokseen.
32-vuotias Clark voitti ensimmäisen majorinsa US Openissa Los Angeles Country Clubilla vuonna 2023. Kaikki ei kuitenkaan ole ollut nousujohteista: vuotta aiemmin hän koki rajun romahduksen Oakmontissa missattuaan cutin, rikkoen pukuhuoneessa kaapin ja ansaiten porttikiellon klubille, kunnes oli käynyt suuttumuksenhallintaterapiassa ja maksanut vahingot.
Nyt Clark hakee julkista hyvitystä teoilleen nimenomaan kentän puolella. ”Olen saanut paljon kritiikkiä viime vuodesta, täysin ansaitusti. Se ei kuitenkaan ole sitä, kuka minä olen”, hän sanoo. ”Toivon, että voin voittaa takaisin vanhoja faneja – tai saada uusia. Haluan näyttää, että olen hauska, ulospäinsuuntautunut, raivokkaasti kilpailuhenkinen ja ennen kaikkea kunnioitan peliä. Silloin minulla vain oli todella huono hetki.”
Clark kertoi tunteneensa, että olisi voinut olla tuloksessa kymmenen alle, mutta oli tyytyväinen siihen, että johti kilpailua, vaikka ei hänen mukaansa pelannut täydellisesti. ”Toivottavasti pystyn tuomaan A-pelini viikonloppuna”, hän summasi.
McIlroy ja Scheffler kamppailevat tuulta ja viheriöitä vastaan
Rory McIlroy näytti pitkään olevan paras haastaja Clarkille. Hän nousi kolme alle parin -tulokseen kahdella birdiellä avauskahdeksaan reikään ja näytti valmiilta kiriin. Toisen yhdeksikön aikana hänen rautapelinsä ja tuuli kuitenkin kääntyivät häntä vastaan.
Kun puuskat olivat voimakkaimmillaan väylillä 10–12, McIlroy arvioi wedge-lyöntinsä toistuvasti väärin, pallo valui viheriöiden taakse ja tuloksena oli kolme peräkkäistä bogia. Hän vastasi kahdella birdiellä, mutta ohut chippi, joka rullasi bunkkeriin, johti tuplabogiin reiällä 15 ja pudotti hänet takaisin par-tulokseen.
”Par-tulos viikonloppuun ei ole huono. Olen vain kolme lyöntiä kakkossijasta, vaikka Clark onkin repinyt pientä kaulaa”, McIlroy totesi. Myös hänen peliparinsa Tommy Fleetwood kärsi takaysillä kolmesta bogista ja on yhteistuloksessa +1. Fleetwood muistetaan erityisesti vuoden 2018 Shinnecockin finaalikierroksen 63 lyönnin hurjasta nousustaan, joka riitti tuolloin kakkossijaan.
Scottie Scheffler on niin ikään tuloksessa par, vaikka hänen lyöntipelinsä oli tilastojen valossa erinomaista: 12/14 väylää ja 15/18 viheriötä osumia. Haasteeksi muodostui puttaaminen, jossa hän oli vasta sijalla 61 strokes gained -tilastossa. ”Kun viheriöissä on näin paljon kallistusta ja tuuli puhaltaa kovaa, putin vauhdin arvioiminen on todella vaikeaa”, hän analysoi.
Fitzpatrick veljineen ja muut eurooppalaiset haastajina
Matt Fitzpatrick on ainoa toinen entinen US Open -mestari, joka on alle parin. Hän pelasi sitkeästi ja nousi takaisin kolmeen alle, kun kaksi birdietä viimeisillä kolmella reiällä nosti hänet samaan tulokseen Tom Kimin, Xander Schauffelen ja Sam Stevensin kanssa.
Fitzpatrickin veli Alex pelaa vasta ensimmäistä US Openiaan, mutta on silti tasatuloksessa par ja hyvin mukana taistelussa. Vastikään US PGA -mestariksi kruunattu Aaron Rai pelasi perjantaina 67 lyöntiä ja jakaa +1-tuloksella sijaa Justin Rosen ja Ludvig Åbergin kanssa. Tyrrell Hatton on lyönnin heitä perässä, ja Skotlannin Robert MacIntyre selvisi niukasti jatkoon tuloksella +4.
Kaikilla takaa-ajajilla on syytä uskoon: kuusi edellistä US Openin johdossa kahden kierroksen jälkeen ollutta pelaajaa ei ole pystynyt viemään kisaa voittoon asti. Lisäksi Shinnecock Hills on kenttä, jossa tilanteet voivat muuttua dramaattisesti yhden ainoan reiän aikana, kuten Dustin Johnsonin nelinkertainen bogi par-4:llä 15:llä osoitti.
Suuria nimiä ulkona viikonlopulta
Kaikki tähdet eivät selvinneet Shinnecockin haasteista. Kaksinkertainen US Open -mestari Bryson DeChambeau putosi cutin väärälle puolelle jo kolmannen majorin peräkkäin. Myös Jon Rahm, joka menetti kuusi lyöntiä viiden reiän jaksossa takaysillä, pelasi itsensä ulos viikonlopun kierroksilta.
Väylien ulkopuolella golfmaailmassa riittää puhuttavaa myös muista huippu-urheilijoista ja heidän siviilielämästään. Esimerkiksi kotimaisessa viihdemaailmassa kohua herätti hiljattain tapaus, jossa poptähti Isac Elliot paljasti Ruisrockin lavalla vauvaonnensa ja saapui keikalle suoraan synnytyssairaalasta. Samankaltaiset inhimilliset tarinat ja vahvat tunnereaktiot näkyvät myös huippugolfissa, jossa paine, pettymykset ja lunastetut unelmat kulkevat käsi kädessä.
US Open jatkuu viikonloppuna BBC:n suorilla tekstipäivityksillä kaikilta neljältä kierrokselta sekä radiolähetyksillä BBC Radio 5 Live -kanavalla, Sports Extralla ja BBC Sounds -palvelussa.
Ei sisällä instagram post:eja
