Steve Tandy ei kyennyt katsomaan Walesin voittopotkua Japania vastaan
Walesin rugbymaajoukkue nappasi dramaattisen 24–23-voiton Japanista, mutta päävalmentaja Steve Tandy ei kyennyt katsomaan ratkaisevaa potkua. Jarrod Evansin lisäajalla onnistunut rangaistuspotku katkaisi Walesin kymmenen ottelun tappioputken kotiyleisön edessä ja nosti tunnelman Principality Stadiumilla kattoon.
Dramaattinen ilta Cardiffissa
Ottelu pelattiin Autumn Nations Series -sarjassa, kun Wales isännöi Japania Cardiffin Principality Stadiumilla. Kello oli jo punaisella, kun Harlequinsin ulkopuolikas Jarrod Evans asteli potkaisupaikalle. Panokset olivat valtavat: onnistuminen merkitsi voittoa ja pitkän tappioputken päättymistä, epäonnistuminen taas uutta pettymystä kotiyleisölle.
Tandy kertoi, ettei hermostuksissaan pystynyt seuraamaan potkua loppuun asti.
”Olin piilossa sivussa”, Tandy myönsi. ”Näin yleisön ja näin, kun Jarrod valmistautui potkuun, mutta en nähnyt tolppia. Yleisön räjähdyksestä tiesin, että pallo meni sisään. Hattu päästä Jarrodille ja koko joukkueelle – tuollainen potku siinä paineessa on jotain erityistä.”
Evansin kylmähermoinen ratkaisu
29-vuotias Jarrod Evans, joka siirtyi Cardiffista Harlequinsiin vuonna 2023, ei ole vieras viime hetken sankariteoille. Hän on aiemmin ratkaissut otteluita seuratasolla, muun muassa Cardiffin dramaattisen voiton Leinsteristä Arms Parkilla vuonna 2022 sekä vaikeissa tuuliolosuhteissa Connachtia vastaan vuonna 2017.
Japania vastaan tullut rangaistuspotku oli kuitenkin hänen uransa ensimmäinen vastaavanlainen hetki Walesin maajoukkueessa.
”Olen kokenut tällaisia hetkiä seurajoukkueessa, mutta tämä oli ensimmäinen kerta maajoukkueessa”, Evans sanoi. ”Olin aika helpottunut, kun pallo meni sisään, mutta juuri tämän takia kaikki ne tunnit harjoituskentällä tehdään – että pystyy suoriutumaan, kun paine on suurin.”
Evans tuli kentälle vasta 79. minuutilla, kun Wales oli puristettuna omaan päätyynsä ja tarvitsi nopean suunnanmuutoksen.
”Mitä pidemmälle peli meni, sitä enemmän ajattelin, etten ehkä edes pääse kentälle. Mutta sinun on oltava valmis vaikuttamaan peliin, jos mahdollisuus tulee”, hän kertoi. Evans korvasi kentällä Dan Edwardsin ja pääsi välittömästi ratkaisevaan rooliin.
Ratkaisumaalin rakentaminen: mauli, kärsivällisyys ja kylmä pää
Wales sai loppuhetkillä rangaistuspotkun, joka oli aavistuksen liian kaukaa suoraa potkuyritystä varten. Evans päätti pelata varman päälle ja potkaisi pallon Japanin 22-metrille. Tästä alkoi jakso, jossa Walesin etupelaajat ottivat ohjat käsiinsä.
”Etupelaajat olivat uskomattomia maulissa ja veivät meitä eteenpäin koko matkan – olimme hyvin lähellä trytä”, Evans kuvaili. ”Pohdimme myös nopeaa sivurajapotkun jälkeen otettavaa nopeaa avausta, mutta lopulta päätin ottaa ratkaisun pois poikien käsistä ja mennä potkulle.”
Evansin mukaan tärkeintä tilanteessa oli pallonhallinta.
”Olen vain se kaveri, joka sattui saamaan sen viimeisen hetken. Olin kuitenkin vielä ylpeämpi siitä, miten nousimme kentän päästä toiseen. Pystyimme pitämään pallon omalla joukkueella emmekä menettäneet sitä, kuten teimme liian usein aiemmin pelissä ja annoimme siten Japanille jalansijaa.”
Eddie Jones kiehui tappion jälkeen
Siinä missä Walesin valmennusjohto juhli, Japanin vaihtopenkillä vallitsi tuska ja turhautuminen. Japanin päävalmentaja Eddie Jones ei peitellyt tunteitaan ottelun jälkeen.
”Se oli hirveää, halusin tappaa jonkun”, Jones laukoi kuvaillessaan viime hetken tappiota. ”Siltä se tuntui – kenet tahansa, jonka olisin löytänyt! Kun häviät pelin viimeisellä minuutilla Principality Stadiumilla Cardiffissa, se on kova paikka.”
Jones korosti Cardiffin sähköistä tunnelmaa ja painetta, jonka kotiyleisö luo.
”Tunnelma on sähköinen, stadion syttyy eloon ja sinun on kyettävä käsittelemään se paine. Viimeisen viiden minuutin aikana emme onnistuneet siinä. Meillä oli johto, ja meidän olisi pitänyt pystyä pitämään siitä kiinni ottelun loppuun saakka.”
Japanilla oli mahdollisuus nousta maailmanrankingissa Walesin ohi, joka oli ennen ottelua sijalla 12. Voitto olisi ollut arvokas myös joulukuussa tehtävää MM-kisojen arvontaa varten, mikä teki tappiosta entistä katkeramman.
Taustaa: Evansin nousu ja tulikaste maajoukkueessa
Pontypriddistä kotoisin oleva Jarrod Evans on tunnettu taitavana pelinrakentajana, joka pystyy ratkaisemaan otteluita sekä pelinjohtokyvyillään että potkuillaan. Siirto Cardiffista Harlequinsiin vuonna 2023 nosti hänen profiiliaan myös Englannin Valioliigassa.
Ratkaiseva rangaistuspotku Japania vastaan oli hänen urallaan symbolinen käännekohta: seurajoukkueissa koetut sankarihetket saivat jatkoa myös Walesin paidassa. Evans itse painotti, että hetki oli seurausta pitkäjänteisestä työstä, ei sattumasta.
Urheilussa yksilön henkinen kantti paineen alla on usein se tekijä, joka erottaa hyvät pelaajat todellisista ratkaisijoista. Samankaltaista henkistä kovuutta ja keskittymistä on nähty myös muissa vaativissa lajeissa, kuten tarkassa ammunnassa ja teknistä osaamista vaativissa tilanteissa. Hyvänä esimerkkinä tästä on Kim Leppäsen haulikkokokeilu ja haastava droonin pudotus, jossa onnistuminen vaatii samanlaista kylmäpäisyyttä kuin ratkaiseva rangaistuspotku suuryleisön edessä.
Katse kohti Uutta-Seelantia
Wales jatkaa Autumn Nations Series -urakkaansa kohtaamalla seuraavaksi Uuden-Seelannin. Tandy tietää, että Japania vastaan nähty esitys ei riitä, jos Wales haluaa haastaa All Blacksin.
”Olemme todella ankaria itseämme kohtaan”, Tandy sanoi. ”Tässä joukkueessa ei koskaan puutu yrittämistä, sen olen nähnyt alusta asti, ja sen päälle on hyvä rakentaa. Tällaiset niukat voitot ovat tietenkin tärkeitä ja antavat uskoa, mutta meidän on jatkettava kehittymistä ja nostettava tasoa.”
Voitto Japanista toi Walesille paitsi helpotuksen pitkän tappioputken jälkeen, myös arvokasta itseluottamusta ennen Uuden-Seelannin kohtaamista. Ratkaiseva rangaistuspotku toimi muistutuksena siitä, että yksi hetki voi muuttaa koko ottelun – ja joskus jopa koko joukkueen suunnan.
Lähde: bbc.com
