Mohamed Salahin kapinallinen ulostulo ravistelee Arne Slotin asemaa Liverpoolissa

Mohamed Salahin poikkeuksellisen kova julkinen hyökkäys Liverpoolia ja päävalmentaja Arne Slotia vastaan on nostanut paineen Anfieldilla uudelle tasolle. Egyptiläistähden tuore haastattelu ei ollut pelkkä tunnepurkaus, vaan selvä haaste Slotin auktoriteetille ja koko seuran johdolle.

Suhde Slotin kanssa ’rikkoutunut’ – selvä haaste valmentajan vallalle

33-vuotias Salah ei lausunut suoraan klassista ”joko hän tai minä” -ultimatumia, mutta hänen väitteensä siitä, että suhde Slotin kanssa on ”rikkoutunut”, on käytännössä avoin kapinanjulistus. Yksi Liverpoolin seurahistorian ikonisimmista hahmoista kyseenalaistaa nyt julkisesti päävalmentajansa aseman.

”Vaikuttaa siltä, että seura on heittänyt minut bussin alle. Siltä minusta tuntuu. Mielestäni on hyvin selvää, että joku halusi minun saavan kaiken syyn niskoilleni”, Salah tylytti haastattelussa jättäen avoimeksi, ketä hän tarkalleen tarkoitti – mutta tehden täysin selväksi, ettei hänellä ole enää minkäänlaista suhdetta Slotin kanssa.

Liverpool, joka on perinteisesti ylpeillyt sisäisen rauhan, vakauden ja asioiden hoitamisen suljettujen ovien takana, joutuu nyt katsomaan, kuinka pukukopin tyytymättömyys leviää julkisuuteen. Salahin ulostulo on yksi seuran modernin ajan räikeimmistä avoimen kapinan esimerkeistä.

Penkkikomennus ja räjähdys Elland Roadilla

Tilannetta pahensi se, että Salah joutui seuraamaan jo kolmannen peräkkäisen Valioliiga-ottelun vaihtopenkiltä. Leeds Unitedia vastaan Liverpool menetti 2–0-johtonsa ja joutui tyytymään 3–3-tasapeliin lisäaikamaalin jälkeen – samalla kun seuran suurin tähti istui toimettomana sivurajalla.

Salahin harvinainen, ottelun jälkeinen kommenttihetki muuttui nopeasti täysimittaiseksi hyökkäykseksi päävalmentajaa ja seuraa vastaan. Se ei ollut harkitsematon tunnepurkaus, vaan sanavalinnoiltaan tarkasti rakennettu viesti: hän kokee itsensä syntipukiksi ja hylätyksi.

Slot on jo valmiiksi kovan tarkkailun alla Liverpoolin mestaruuspuolustuksen murentuessa. Kesän lähes 450 miljoonan punnan investoinneista huolimatta pelillinen taso ja tulokset ovat jääneet pahasti odotuksista. Nyt Salah päätti vielä kaataa bensaa liekkeihin viemällä riidan julkisuuteen.

Salah puhuu harvoin – mutta kun puhuu, se on suunniteltua

Salah tunnetaan pelaajana, joka valitsee sanansa ja esiintymisensä tarkasti. Saapumisestaan lähtien vuonna 2017 hän on harvoin pysähtynyt median eteen otteluiden jälkeen, ellei hänellä ole ollut hyvin selkeää syytä.

Yksi merkittävimmistä esimerkeistä nähtiin St Mary’s -stadionilla marraskuussa 2023, kun Salah kahden maalin illan jälkeen viittasi sopimusneuvottelujen jumiutumiseen toteamalla olevansa ”todennäköisesti enemmän ulkona kuin sisällä” Liverpoolista. Lopulta pattitilanne ratkesi, ja hän allekirjoitti kahden vuoden jatkosopimuksen huhtikuussa – symbolisesti istuen valokuvissa valtaistuimella täydessä Liverpool-varustuksessa Anfieldin valojen loisteessa.

Kontrasti tuohon hetkeen verrattuna on nyt valtava. Elland Roadilla nähtiin katkera, pettynyt ja avoimesti vihainen Salah, joka vaikutti olevan lähempänä lähtöä kuin koskaan aiemmin.

Legendan ura kääntymässä katkeraksi loppunäytökseksi?

Salahin saavutukset Liverpoolissa ovat kiistattomat. Hän on voittanut seuran kanssa kaksi Valioliigan mestaruutta, Mestarien liigan, FA Cupin ja Liigacupin, iskien 250 maalia seuralle. Valioliigassa hänen tilastoinaan ovat 188 maalia ja 88 maalisyöttöä – luvut, jotka nostavat hänet seuralegendojen joukkoon.

Hän on Liverpoolin kaikkien aikojen maalintekijätilastossa kolmantena heti Ian Rushin ja Roger Huntin jälkeen. Viime kaudella hän lähes yksin raahasi Liverpoolin takaisin mestaruustaisteluun, kirjaten 34 maalia 50 avauskokoonpanon otteluun kaikissa kilpailuissa.

Tällä kaudella kuva on kuitenkin toinen. Vain viisi maalia 16 avauskokoonpanon pelissä kertoo selvästi, että aiempi hurja tehokkuus on hiipunut. Slotin päätös tiputtaa Salah penkille ei ollut enää samanlainen jymypaukku kuin se olisi ollut pari vuotta sitten – sen taustalla on myös kylmä analyysi pelaajan tämänhetkisestä tasosta.

Ikä näkyy väistämättä myös suurilla tähdillä. Salah ei ole enää yhtä räjähtävä, juoksuvoima ei ole entisensä, eikä maaleja synny entiseen tahtiin. Vaikka hän onkin yhä maailmanluokan pelaaja, hänen automaattinen statuksensa avauskokoonpanossa ei ole enää itsestäänselvyys.

Slot etsimässä ratkaisuja – Salah ei enää koskematon

Arne Slot, joka yrittää epätoivoisesti löytää lääkkeitä Liverpoolin pelilliseen alamäkeen, joutui väistämättä pohtimaan myös elämää ilman Salahia. Kyse ei ole vain tästä kaudesta, vaan myös siitä, miten joukkue rakentuu pitkällä aikavälillä, etenkin kun Salah liittyy Egyptin maajoukkueeseen Afrikan-mestaruusturnauksessa 15. joulukuuta alkaen.

Salahin otteet eivät enää oikeuttaneet automaattista avauspaikkaa. Näin ollen penkkikomennus oli looginen ratkaisu, vaikka se psykologisesti sattuukin erityisen ylpeään ja kunnianhimoiseen pelaajaan, joka on tottunut kantamaan joukkuettaan.

Silti tämä ei vähennä sitä, kuinka merkittävä maailmanluokan ratkaisupelaaja Salah on ollut Liverpoolille lähes koko aikansa seurassa. Kysymys kuuluu: pitäisikö joukkueen tulevaisuuden rakentuminen edelleen kiinnittää pelaajaan, jonka huippuvuodet alkavat olla takana, vai uuteen valmentajaan, joka yrittää luoda pitkän aikavälin projektia?

Anfieldin seuraava kotiottelu valtavan suurennuslasin alla

Kun Liverpool isännöi Brightonia ensi lauantaina, ottelua seurataan entistä tarkemmalla suurennuslasilla. Kaikki eleet, katseet ja reaktiot Slotin ja Salahin välillä tullaan tulkitsemaan ylitarkasti – olipa Salah kentällä, penkillä tai kentän ulkopuolella.

Salah on edelleen kannattajien suuri idoli. Vaikka tulokset ja peliesitykset ovat heikentyneet, fanien kritiikki ei ole kääntynyt samalla voimalla Slotia vastaan. Tämä asettaa seuran johdon vaikeaan välikäteen: kuinka tasapainotella rakastetun legendan ja uuden valmentajan välillä ilman, että projekti romahtaa sisäisiin ristiriitoihin?

On vaikea kuvitella, että Liverpool olisi valmis uhraamaan päävalmentajansa vain siksi, että uransa loppuvaiheessa oleva tähti kritisoi häntä julkisesti – riippumatta siitä, kuinka merkittävä tuo tähti on ollut seuran historiassa. Suunnan on muututtava kentällä, ei vain pukukopissa.

Salah on haastanut auktoriteetteja ennenkin

Salahin luonne ei ole koskaan ollut täysin konfliktia kaihtava. Huhtikuussa 2024 hän ajautui kiivaaseen sanaharkkaan silloisen managerin Jürgen Kloppin kanssa West Ham -ottelussa, kun lontoolaiset tekivät maalin samalla hetkellä, kun Salah odotti pääsyä kentälle vaihtomiehenä.

Tuolloin Salah ohitti median tylysti mixed zonella toteamalla vain: ”Jos puhun, tulee tulipalo.” Nyt hän päätti puhua – ja tuloksena on täysimittainen kriisi sekä hänelle itselleen että Arne Slotille ja Liverpoolille.

Seuran tulevat ratkaisut tulevat määrittämään, jääkö Salahista Anfieldilla lopulta muisto ennen kaikkea loistavana maalintekijänä ja voittajana, vai varjostaako katkera loppunäytös sitä, mitä hän teki seuralle parhaimpina vuosinaan.

Laajempi kuva: velkaantuminen, epävarmuus ja paineet huipulla

Englantilaisen huippujalkapallon ympärillä kytevät myös laajemmat taloudelliset ja rakenteelliset jännitteet. Esimerkiksi vesiyhtiö Thames Waterin ympärillä paisuva talouskriisi ja lähes 20 miljardin punnan velkataakka ovat herättäneet kysymyksiä brittitalouden ja infrastruktuurin kestävyydestä. Thames Waterin kriisi ja yhtiön valtava velkataakka havainnollistavat, kuinka nopeasti luottamus voi murentua, kun johto menettää otteensa – asetelma, joka muistuttaa tietyin osin myös jalkapalloseurojen sisäisiä valtakamppailuja.

Kun paineet kasvavat yhtä aikaa kentällä, pukukopissa ja talouden puolella, yksittäisen tähden ulostulo voi toimia katalysaattorina paljon laajemmalle muutokselle. Liverpoolin kohdalla seuraavat viikot näyttävät, oliko Salahin tulinen haastattelu käännekohta – vai vain oire syvemmästä ongelmasta, joka on kytenyt Anfieldilla jo pitkään.

Ei sisällä instagram post:eja