Oklahoma City Thunder yhden voiton päässä NBA-finaaleista – Spurs kaatui kotikentällä
Oklahoma City Thunder otti jättiaskeleen kohti peräkkäisiä NBA-mestaruuksia, kun joukkue kukisti San Antonio Spursin lukemin 127–114 ja siirtyi 3–2-johtoon läntisen konferenssin finaalisarjassa. Thunder on nyt vain yhden voiton päässä toisesta peräkkäisestä NBA-finaalipaikasta.
Shai Gilgeous-Alexander käänsi hitaan alun huippuesitykseksi
Thunderin supertähti Shai Gilgeous-Alexander aloitti ottelun tahmeasti, mutta nousi ratkaisevaan rooliin. Hän missasi neljä ensimmäistä pelitilanneheittoaan, mutta vastasi heti perään viidellä peräkkäisellä pisteellä, joiden avulla Oklahoma City kuroi nopeasti umpeen Spursin varhaisen kahdeksan pisteen etumatkan.
Lopulta Gilgeous-Alexander viimeisteli 32 pistettä ja oli jälleen kerran joukkueensa hyökkäyspelin selkäranka. Vaikka heittopeli pelitilanteista oli keskinkertaista – vain 7 onnistunutta heittoa 19 yrityksestä – hän kompensoi tämän lähes täydellisellä vapaaheittoillalla, upottaen 16 vapaaheittoa 17 yrityksestä.
Ottelun jälkeen kaksinkertainen MVP ei säästellyt itseään kritiikiltä hitaan alun vuoksi: ”Jos meitä olisi ollut neljä tai viisi minun kaltaistani kentällä ensimmäisellä neljänneksellä, olisimme olleet 20 pistettä tappiolla. Ei näin saisi aloittaa koskaan uudestaan.”
Thunder ratkaisi ottelun toisella ja kolmannella neljänneksellä
Thunder käänsi ottelun suunnan jo avauspuoliajalla. Isännät rakensivat 11 pisteen johdon tauolle mennessä ja iskivät heti kolmannen neljänneksen alkuun yhdeksän pistettä putkeen. Spurs jäi takaa-ajajaksi, eikä pystynyt enää kunnolla uhkaamaan Thunderin johtoa.
Oklahoma Cityn hyökkäyspeli oli tasapainoista, mutta samalla aggressiivista. Joukkue hallitsi tempoa, pakotti Spursin rikkomaan ja käytti vapaaheittoetunsa tehokkaasti hyväksi. Kotikentän energia näkyi erityisesti kolmannella neljänneksellä, jolloin Thunder karkasi ratkaisevasti.
Jared McCain ja Alex Caruso tärkeässä tukiroolissa
Valmentaja teki muutoksia kokoonpanoon, kun Jared McCain nostettiin avausviisikkoon Cason Wallacen tilalle. Alku oli McCainille vaikea, mutta tauon jälkeen hän nousi merkittäväksi tekijäksi. Toisella puoliajalla McCain heitti 18 pistettä ja päätyi ottelussa yhteensä 20 pisteeseen, tuoden ratkaisevan lisäpanoksen Gilgeous-Alexanderin rinnalle.
Myös Alex Caruso vastasi haasteeseen. Neljännessä ottelussa pisteittä jäänyt takamies palasi vahvasti, kirjauttaen nyt 22 pistettä. Caruson aktiivinen puolustuspeli ja energinen hyökkäys toivat Thunderille tärkeitä hetkiä, etenkin silloin kun Spurs yritti kiriä eroa umpeen.
Wembanyama jäi Thunderin puolustuksen puristuksiin
San Antonion nuori supertähti Victor Wembanyama teki tilastollisesti kelvollisen ottelun 20 pisteellä ja kuudella levypallolla, mutta jäi selvästi aiempien pelien dominoinnista. Sarjan kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa Wembanyama keräsi keskimäärin 20,5 levypalloa ottelua kohden, mutta viimeisten kolmen pelin aikana hän on jäänyt yhteensä vain 18 levypalloon.
Spursin päävalmentaja Mitch Johnson painotti pelin jälkeen, että Wembanyaman on otettava vielä isompi rooli, mikäli San Antonio mielii kääntää sarjan edukseen: ”Hänen on otettava enemmän kuin 15 pelitilanneheittoa, vaikka vapaaheittoja tulisikin paljon. Hänen täytyy tehdä selvästi yli 20 pistettä, jos haluamme voittaa tällaisia otteluita.”
Spursin pistejohtajat – Castle ja Champagnie yrittivät pitää toivoa yllä
Vaikka Wembanyama jäi hieman varjoon, Spursilta löytyi muitakin onnistujia. Stephon Castle oli vieraiden paras pistemies 24 pisteellä. Julian Champagnie tuki häntä vahvasti 22 pisteen saaliilla, ja kaksikko piti Spursin mukana pelissä niin pitkään kuin mahdollista.
Thunderin laajempi ratkaisijajoukko ja parempi tasapaino hyökkäyksen ja puolustuksen välillä käänsivät kuitenkin voimasuhteet isännille. Spursin kiri jäi aina parin hyökkäyksen päähän, mutta ratkaisevat pysäytykset ja vapaaheitot menivät Thunderille.
Thunder voi katkaista sarjan San Antoniossa
Oklahoma City Thunderilla on nyt mahdollisuus sinetöidä finaalipaikka vieraskentällä. Sarjan kuudes ottelu pelataan San Antoniossa torstai-iltana paikallista aikaa (Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä klo 01.30 BST). Voitto veisi Thunderin toistamiseen peräkkäin NBA-finaaleihin ja jättäisi Spursin kesälomalle.
Mikäli Spurs onnistuu venyttämään sarjan seitsemänteen otteluun, ratkaisu nähtäisiin jälleen Oklahomassa Thunderin kotifanien edessä. Thunderin nykyvireen ja Gilgeous-Alexanderin johtajuuden perusteella paineet ovat kuitenkin vahvasti San Antonion puolella.
Knicks jo finaaleissa – Cavaliers kaatui tylysti
Samaan aikaan itäisessä konferenssissa finaalipari on jo puoliksi selvillä. New York Knicks on varmistanut paikkansa NBA-finaaleissa ensimmäistä kertaa 27 vuoteen, pyyhkäistyään Cleveland Cavaliersin tieltään puhtaasti otteluvoitoin 4–0. Knicksin ylivoimaa kuvastaa hyvin se, miten joukkue jyräsi Cavaliersin 18 pisteen spurtilla ja rakensi nopeasti ratkaisevan otteen sarjaan.
Jos Oklahoma City Thunder onnistuu varmistamaan finaalipaikan seuraavassa ottelussa, luvassa on historiallinen finaalisarja, jossa perinteikäs Knicks haastaa hallitsevan mestarin. Thunderin tähtien, kuten Gilgeous-Alexanderin, ja Knicksin nousukuntoisen joukkueen kohtaaminen lupaa intensiivistä ja viihdyttävää koripalloa koko koripallomaailman seurattavaksi.
Ei sisällä instagram post:eja
