Joe Root tuo Englannin krikettijoukkueelle kaivattua vakautta Ben Stokes -kohun keskellä
Kun hätätilanne iskee, Englannin krikettimaajoukkueella on yksi luotettava ratkaisu: riko lasi ja kutsu Joe Root. Kerta toisensa jälkeen Root on marssinut kentälle tilanteessa, jossa kaksi palaa on jo mennyt ja taululla on vain murusia juoksuja. Nyt sama hätäkutsu on käynyt, mutta aivan eri syystä – kapteeni Ben Stokesin yökerhokohun seurauksena.
Root ja Stokes ovat pelanneet yhdessä 119 testottelua ja muodostaneet Englannin punapallon kriketin selkärangan yli vuosikymmenen ajan. Kun Stokesin toiminnasta lontoolaisessa yökerhossa käynnistettiin tutkinta, Englanti joutui poikkeukselliseen tilanteeseen: joukkue tarvitsi väliaikaisen kapteenin, joka toisi rauhaa, uskottavuutta ja kokemusta keskelle myrskyä.
Miksi juuri Joe Root kutsuttiin apuun?
Samaan aikaan, kun Harry Brook nousi korvaamaan Rootsia testilyöntitilaston kärjessä, Englannin ja Walesin krikettineuvosto päätti, ettei varakapteeni olisi oikea valinta Stokesin tilalle – ainakaan juuri nyt. Brookilla on takanaan oma talvikauden kohunsa, vaikka hän säilyttikin rajoitetun over -joukkueen kapteenin roolin ja johti Englannin T20-maailmancupin välieriin. Hän toimii myös ensi kuussa valkopallokapteenina Intiaa vastaan pelattavassa sarjassa.
Englanti halusi välttää tilanteen, jossa kapteeniksi nostetaan pelaaja, jonka oma maine yöelämässä on ollut viime kuukausina kyseenalaistettuna. Se, että Stokesin tilalle olisi noussut toinen pelaaja, jolla on omat tuoreet yökerhokytköksensä, olisi näyttänyt ulospäin absurdilta ja horjuttanut entisestään joukkueen uskottavuutta.
Näissä oloissa valinta kohdistui luonnollisesti Joe Rootiin – Englannin kaikkien aikojen menestyneimpään lyöjään, joka tunnetaan paitsi tilastoistaan myös kurinalaisuudestaan ja rauhallisesta johtajuudestaan.
Kokemus, kuri ja jatkuvuus Rootin vahvuuksina
Root on pelannut testikrikettiä Englannin paidassa 14 vuoden ajan, keräten 13 952 juoksua – ennätyslukemat, jotka eivät ole syntyneet tyhjästä. Ne ovat seurausta määrätietoisesta harjoittelusta, kurinalaisesta elämäntavasta ja jatkuvasta halusta kehittyä.
Hän on myös Englannin entinen pitkäaikainen kapteeni. Root johti testijoukkuetta viiden vuoden ja 64 ottelun ajan, enemmän kuin kukaan muu Englannin krikettihistoriassa. Kapteenin rooli kuluttaa henkisesti ja fyysisesti, ja Rootin kohdalla oli pitkään tunne, ettei kruunu istunut täysin luontevasti hänen päässään – vaikka hänen oma lyöntipelinsä paradoksaalisesti parani samaan aikaan, kun joukkue ympärillä rakoili.
Root on myöhemmin kertonut, että yksin creasella oleminen oli usein ainoa hetki, jolloin hän tunsi saavansa rauhaa kaiken paineen keskellä. Lopulta saldo yhdestä voitosta 17 ottelussa ja raskas, pandemian sävyttämä Ashes-kiertue Australiaan ajoivat hänet luopumaan kapteenin tehtävästä.
Moni olisi Rootin tilanteessa sanonut Englannin johdolle yksiselitteisesti ei, kun hänen nimeään jälleen kerran nostettiin esiin ratkaisuna uuteen kriisiin. Root kuitenkin suostui – todennäköisesti velvollisuudentunnosta maataan, joukkuettaan ja ennen kaikkea läheistä ystäväänsä Ben Stokesia kohtaan.
Root ja Stokes – Englannin kriketin erottamaton kaksikko
Root ja Stokes ovat kulkeneet rinnakkain teini-iästä lähtien. He ovat olleet eturivissä lähes kaikissa Englannin kriketin merkittävissä hetkissä viimeisen vuosikymmenen aikana.
He kokivat yhdessä 5–0 -nöyryytyksen Ashes-sarjassa 2013–14, jota seurasi joukkueen jälleenrakennus ja tuhkan palauttaminen Englantiin vuonna 2015 – viimeisin kerta, kun Englanti on voittanut Australian testisarjassa. Heidän yhteiseen tarinaansa kuuluvat myös vuoden 2019 maailmanmestaruus, Stokesin legendaarinen Headingleyn ottelu samana kesänä, koronapandemian repimä krikettikalenteri ja niin kutsuttu Bazball-aikakausi Brendon McCullumin alaisuudessa.
He ovat jakaneet sekä huippuhetket että syvimmät aallonpohjat: pimeän talvi-illan tappion Wellingtonissa yhdellä ainoalla juoksulla, Jonny Bairstown kiistanalaisen stumpingin, Hyderabadin ”ryöstön” sekä viimeisimmän Ashes-pettymyksen. Samalla he ovat olleet tuki toisilleen myös kentän ulkopuolella – Stokesin uran huiput osuivat Rootin kapteenikauteen, ja myös Bristolissa tapahtunut, lähes uran katkaissut välikohtaus tapahtui tuona aikana.
Kesällä 2021, kun Stokes piti tauon kriketistä henkisen hyvinvoinnin vuoksi, kaksikon välillä käytiin tunteikas puhelinkeskustelu. Vuotta myöhemmin, Rootin luopuessa kapteenin tehtävästä, Stokes vastasi ystävälleen ”rakkaudella, kunnioituksella ja tuella”. Nyt roolit ovat jälleen kääntyneet toisinpäin: Root astuu hetkeksi ruoriin, jotta Stokes voi keskittyä selvittämään tilannettaan.
Väliaikainen ratkaisu – mitä seuraavaksi tapahtuu?
Englannin krikettijohto on korostanut, että Rootin nimitys on nimenomaan väliaikainen järjestely toista Uuden-Seelannin testiä varten. Silti hetki, jolloin Stokesin ja Gus Atkinsonin ongelmat nousivat julkisuuteen, sai monet uskomaan, että Stokesin kapteenikausi saattaa olla ohi.
Tutkinta on kuitenkin kesken, eikä mikään vielä pakota lopulliseen ratkaisuun. On mahdollista, että Stokes päättää itse astua syrjään, mutta aivan yhtä mahdollista on, että hän palaa tehtäväänsä kolmannessa testissä Trent Bridgessä tai myöhemmin kesällä Pakistan-sarjan yhteydessä. Julkinen keskustelu on jo hieman rauhoittunut, mikä antaa tilaa harkitummille päätöksille.
Tilanne on silti merkityksellinen: ensimmäistä kertaa pitkään aikaan on syntynyt todellinen ikkuna tulevaisuuteen, jossa Englannin testijoukkue toimii ilman Stokesia kapteenina – ja jopa ilman, että hän olisi täysin korvaamaton pelaajana. McCullum on jo joutunut julkisesti puolustamaan Stokesin lyöntivirettä ja vakuuttamaan, että kapteeni löytää vielä parhaat päivänsä.
Entä jos Harry Brook olisi saanut kapteeninnauhan?
Jos Stokes olisi sivussa puhtaasti loukkaantumisen vuoksi, moni uskoo, että kapteenin tehtävä olisi langennut Harry Brookille. Brook ja McCullum vaikuttivat T20-maailmancupin aikana olevan taktisessa ajattelussa lähempänä toisiaan kuin Stokes ja McCullum viimeisimmän Ashes-sarjan aikana.
Brook olisi johtanut ikätovereitaan – nuorta, nälkäistä ryhmää, joka on kasvanut osin Stokesin esikuvana. Stokes sen sijaan johtaa sukupolvea, jolle hän on ollut lähes myyttinen hahmo. On helppo kuvitella skenaario, jossa Englanti olisi Brookin alaisuudessa löytänyt toimintamallin, joka toimisi yllättävän hyvin ilman Stokesia: esimerkiksi Rehan Ahmedin leg-spin monipuolisena all-rounderina ja tämän perässä neljä erikoistunutta saumalyöjää ja -syöttäjää.
Rootin kohdalla tätä jännitettä ei synny. Hän astuu väliaikaisesti rooliin, jonka tuntee läpikotaisin, mutta josta hän on myös valmis luopumaan heti, kun aika on oikea. Hän ei kilpaile Stokesin tai Brookin kanssa tulevaisuuden johtajuudesta, vaan toimii sillanrakentajana kriisin yli.
Rootin johtamistyyli – rauhallista varmuutta ilman liikaa egoa
Rootin johtamistyyli on tutun huoleton, mutta samalla äärimmäisen ammattimainen. Kentällä hänet nähdään usein ensimmäisessä slipissä, taputtamassa käsiään, juoksemassa pitkiä matkoja keskustellakseen heittäjiensä kanssa ja antamassa ohjeita hymy huulillaan. Siinä missä Stokes tuo joukkueeseen alfan energiaa ja rintaa röyhistävää itsevarmuutta, Root tarjoaa rauhoittavan, tasaisen läsnäolon.
Englannin kannalta on korvaamatonta, että juuri tällainen hahmo voi astua esiin, kun julkinen keskustelu käy kuumana ja joukkueen imago on koetuksella. On helppo kuvitella, että Root lunastaa väliaikaisen kapteenin roolinsa klassisella, tasapainoisella vuosisadalla – juuri sellaisella Rootin tyylisellä lyöntivuorolla, joka muistuttaa, miksi hän on edelleen yksi maailman parhaista lyöjistä.
Samalla Rootin valinta korostaa laajempaa ilmiötä huippu-urheilussa: kun kohut, talouskiistat ja uudet lääkinnälliset apukeinot hallitsevat otsikoita, joukkueet tarvitsevat entistä enemmän vakautta ja luotettavia johtajia. Esimerkiksi keskustelu Wegovy-laihdutuslääkkeen pillerimuotoisesta käyttöönotosta Britanniassa kertoo omalta osaltaan siitä, kuinka huipputason urheilussa haetaan jatkuvasti uusia tapoja optimoida suorituskykyä – mutta lopulta menestys nojaa silti ihmisiin, jotka kestävät paineen ja kantavat vastuunsa.
Englannin testijoukkueen kannalta tämä ihminen on juuri nyt Joe Root. Kun kriisi iskee, hän on se pelaaja, jonka ympärille voidaan rakentaa rauhallinen, kurinalainen ja uskottava kokonaisuus – niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Taas kerran Joe Root ratsastaa Englannin avuksi.
Ei sisällä instagram post:eja
