Marcus Rashford loistaa jälleen – Theo Walcott: ”Varma avauksen mies Englannille MM-kisoissa”
Marcus Rashford on nousemassa jälleen Englannin maajoukkueen keskeiseksi tähdeksi. 18 maalia 71 A-maaottelussa tehnyt hyökkääjä on noussut uudelleen otsikoihin erinomaisen lainakauden ja vahvojen maajoukkue-esitysten myötä – ja entinen maajoukkueen laituri Theo Walcott pitää häntä varmana avauksen pelaajana tulevissa MM-kisoissa.
Rashfordin paluu maajoukkueen luottopelaajaksi
Rashford jätettiin ulos Gareth Southgaten EM 2024 -ryhmästä, eikä hän pelannut Englannin paidassa 12 kuukauteen maaliskuun 2024 ja 2025 välillä. Monen mielestä hänen maajoukkueuransa oli käännekohdassa.
Thomas Tuchelin tulo Englannin päävalmentajaksi muutti tilanteen. Saksan entinen huippuvalmentaja toi Rashfordin takaisin maajoukkueeseen, ja hyökkääjä on ollut mukana jokaisessa Tuchelin nimeämässä ryhmässä – lukuun ottamatta kesäkuuta 2025, jolloin takareisivamma piti hänet sivussa.
Lainakausi Barcelonassa uudelleenkäynnisti uran
Ratkaiseva käänne nähtiin Rashfordin lainasiirrossa Barcelonaan. La Ligan mestarijoukkueessa hän pelasi 47 ottelua, viimeisteli 14 maalia ja antoi 14 maalisyöttöä. Tehot 14+14 osoittivat, että 28-vuotias Manchester United -hyökkääjä pystyy yhä huipputasoon Euroopan kovimmissa seuroissa.
Barcelonan hyökkäävä ja pallonhallintaan perustuva pelitapa toi esiin Rashfordin vahvuudet: nopeuden, suoraviivaisuuden ja kyvyn ratkoa otteluita sekä maalintekijänä että syöttäjänä. Walcottin mukaan juuri tämä jakso palautti hänelle itseluottamuksen ja pelin ilon.
Walcott: ”Rashford on varma avauksen mies MM-kisoissa”
Entinen Englannin laitahyökkääjä Theo Walcott kertoi The Wayne Rooney Show -ohjelmassa, että Rashford on se pelaaja, josta hän on tulevissa MM-kisoissa kaikkein eniten innoissaan.
”Rashford on ollut tänä vuonna ilmiömäinen. Seurasin häntä paljon Barcelonassa, ja löysin sen kautta uudestaan innostuksen koko seuraa kohtaan. Lainasiirto teki hänelle selvästi hyvää”, Walcott sanoi.
”Hän olisi minulle ehdoton avauksen pelaaja. Tapa, jolla hän on pelannut – vapaus, ilo, rohkeus – juuri sitä haluamme nähdä. Haluamme nähdä sen hymyn hänen kasvoillaan.”
Valoisa esitys Uutta-Seelantia vastaan
Rashford avasi Englannin 1–0-voitossa Uutta-Seelantia vastaan pelatussa harjoitusottelussa. Vaikka Tuchel painotti, ettei avauskokoonpano sisältänyt ”piilotettuja viestejä” MM-kisojen kannalta, Rashfordin esitys oli vaikuttava.
Hän oli Englannin hyökkäyspelin kirkkain valonpilkahdus ensimmäisellä jaksolla ja loi peräti viisi maalipaikkaa joukkuekavereilleen. Tämänkaltaiset luvut tukevat Walcottin näkemystä siitä, että Rashfordin pitäisi olla avauksessa, kun Englanti aloittaa MM-kisamatkansa.
Toiselle jaksolle Tuchel vaihtoi koko avauskokoonpanon, ja Rashfordin tilalle tuli Barcelonan uusi hankinta Anthony Gordon. Vaihto ei ollut merkki heikosta esityksestä, vaan osa valmentajan suunnitelmaa kokeilla eri vaihtoehtoja ennen MM-kisoja.
Rohkeus lähteä ulkomaille kerää kiitosta
Walcott korosti myös Rashfordin päätöksen merkitystä siirtyä lainalle ulkomaille, pois tutusta Valioliigasta ja Manchester Unitedista.
”Minusta on todella rohkeaa, että hän lähti ulkomaille. On aina hienoa, kun englantilaiset pelaajat hakevat haasteita Euroopasta. En itse ollut tarpeeksi rohkea siihen, mutta Rashfordin päätös kertoo vahvasta luonteesta”, Walcott myönsi.
Englantilaisten pelaajien ulkomaiset seikkailut ovat usein puhuttaneet jalkapallomaailmassa. Samalla tavalla kuin nykyinen kansainvälinen keskustelu jalkapallon sääntelystä ja seurajohtajien sopivuudesta ravistelee huippuseuroja, myös pelaajien uravalinnat ja siirrot ulkomaille heijastavat lajin muutosta ja uusia vaatimuksia.
Rooney: ”On sääli, että Rashford lähti Manchester Unitedista”
Englannin ja Manchester Unitedin kaikkien aikojen paras maalintekijä Wayne Rooney näkee Rashfordin tilanteen kaksijakoisena. Yhtäältä hän on iloinen hyökkääjän uudesta noususta, toisaalta pettynyt siihen, miten ura Old Traffordilla hiipui.
”On mielestäni sääli, että hän lähti Manchester Unitedista – hän on manchesterilainen poika. Hän oli se yksi pelaaja, jolla oli todellinen mahdollisuus rikkoa minun maaliennätykseni seurassa”, Rooney sanoi.
”Ennätykset on tehty rikottaviksi, ja olisi ollut hienoa, jos juuri paikallinen pelaaja olisi tehnyt sen. Viime vuosina hän ei kuitenkaan ollut enää läsnä samalla tavalla. Tiedämme, miten hyvä pelaaja hän on, joten hän tarvitsi muutoksen. Silti on harmillista, että asiat menivät niin, kuin menivät – olisin yhä mielelläni nähnyt hänet Unitedissa.”
Tuchel luottaa omaan MM-kisavalintaansa
Rooney on aiemmin kommentoinut kriittisesti joitakin Tuchelin MM-kisavalintoja, kuten Harry Maguiren pudottamista joukkueesta ja yllättäviä poisjääntejä Cole Palmerin ja Phil Fodenin osalta. Silti hän painottaa, että kannattajien ja entisten pelaajien on lopulta luotettava päävalmentajan näkemykseen.
”Hän on selvästi miettinyt tarkkaan, millaisen joukkueen haluaa ja miksi. On syynsä sille, miksi jotkut pelaajat eivät ole mukana ja toiset ovat. Minä luotan häneen. Hän on huippuvalmentaja, tietää mitä on pelissä ja on valinnut ryhmän, jolla hänen mielestään voidaan voittaa MM-kulta”, Rooney totesi.
”Olisin itse tehnyt pari valintaa toisin, mutta siksi hän on Englannin päävalmentaja. Hän on siellä tekemässä näitä päätöksiä, ja meidän muiden on tuettava häntä.”
Voittajamentaliteettiä seuramenestyksestä
Rooneyn ja Walcottin lisäksi studiossa oli entinen maajoukkuehyökkääjä Jermain Defoe. Hän nosti esiin Englannin joukkueen uuden vahvuuden: useat pelaajat tulevat seurajoukkueista, jotka ovat äskettäin voittaneet suuria pokaaleja.
Englannin ryhmästä löytyy muun muassa nelikko Arsenalista, joka juhli Valioliigan mestaruutta ja pelasi Mestarien liigan finaalissa: Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze ja Noni Madueke. Lisäksi mukana on kolme Aston Villan Eurooppa-liigan voittajaa sekä Konferenssiliigan mestari Crystal Palacen maalivahti Dean Henderson.
Defoen mielestä tämä kokemus voi olla ratkaiseva MM-kisoissa.
”Heillä on nyt todellista turnauskokemusta. Eivät vain yksittäisiä pelejä, vaan kokonaisia kilpailuja, finaaleja, hetkiä jolloin pokaali on aivan käsien ulottuvilla. Siksi joukkueen on mentävä kisoihin itseluottamusta täynnä”, Defoe sanoi.
”Heidän on uskottava, että he voivat mennä loppuun asti. Heidän on uskottava, että he voivat kilpailla kaikkia muita maita vastaan. Voimme puhua Ranskasta ja Argentiinasta, mutta kyllä hekin puhuvat Englannista – olen varma, että he pitävät Englantia yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista, kun katsovat tätä pelaajamateriaalia.”
Englanti ja Tuchel tavoittelevat 60 vuoden kirouksen katkaisua
Englanti ei ole voittanut maailmanmestaruutta sitten vuoden 1966. Tuchel tavoittelee nyt historiallista saavutusta: hänestä voisi tulla Sir Alf Ramseyn jälkeen ensimmäinen Englannin päävalmentaja, joka nostaa MM-pokaalin.
Walcott uskoo, että Tuchelilla on paitsi osaaminen, myös sisäinen usko tehtävänsä onnistumiseen.
”Uskon, että syvällä sisimmässään hän tietää voivansa tehdä sen – muuten hän ei olisi sitoutunut tähän projektiin. Se tulee olemaan vaikeaa, mutta jalkapallossa pitää uskaltaa uskoa. Minun ajatukseni on: miksei? Miksi he eivät voisi voittaa?” Walcott pohti.
Rooney komppasi Walcottia ja näkee Englannin todellisena mestariehdokkaana.
”Englanti voi voittaa – siitä ei ole mitään epäilystä. Tarvitset aina hieman onnea matkan varrella, mutta valmentaja on huipputasoa, joukkue on todella laadukas ja jos kaikki loksahtaa paikoilleen, meillä on kaikki mahdollisuudet”, Rooney summasi.
Rashfordin henkilökohtainen nousu, Tuchelin taktinen osaaminen ja seurajoukkueissaan menestyneiden pelaajien voittajamentaliteetti luovat yhdistelmän, jonka varaan Englanti rakentaa MM-unelmansa. Jos Rashford jatkaa nykyistä virettään, hänestä voi tulla yksi turnauksen suurimmista tähdistä – ja juuri sellaiseksi Theo Walcott hänet ennakoi.
Ei sisällä instagram post:eja
