Japanilainen tyttöbändi XG: kuuden vuoden armottomasta harjoittelusta globaaleiksi poptähdiksi
Japanilainen pop-yhtye XG on noussut muutamassa vuodessa maailmanlaajuiseksi ilmiöksi – mutta menestyksen taustalla on vuosien lähes sotilaskurinalainen harjoittelu, tiivis sisaruus ja rohkea halu rikkoa sukupuoli- ja popmusiikin rajoja.
Hesono-o – umbilikaalinauhasta syntynyt identiteetti
Ennen jokaista keikkaa XG:n seitsemän jäsentä – Maya, Juria, Hinata, Harvey, Cocona, Chisa ja Jurin – asettuvat rinkiin ja tarttuvat toisiaan kädestä. Bändin johtaja Jurin huutaa: ”Hesono”, ja muut vastaavat voimakkaalla ”Oh”-huudolla nostaen kätensä kohti taivasta.
Kyse ei ole vain tavallisesta lavan taikarituaalista. Japaniksi hesono-o (へその緒) tarkoittaa napanuoraa, joka symboloi jo syntymästä asti määräytyvää kohtaloa ja syvää yhteyttä. XG:lle sana kuvaa heidän rikkomatonta sidettään.
”Olemme niin vahvasti yhteydessä toisiimme, että ajattelemme jatkuvasti samoja asioita”, kertoo ryhmän vanhin jäsen Chisa. Hän paljastaa, että konsepti syntyi omasta unesta.
”Uraamme alussa näin unen, jossa meidät yhdisti napanuora, kuin äidin ja lapsen. Ehdotin sitä identiteettimme ytimeksi. Ihmiset sanoivat: ’Tuo on uutta ja kiinnostavaa’, ja niin Hesono-o-konsepti syntyi.”
Värikäs ulkokuori, rautainen ydin
Haastattelu BBC:n kanssa tehdään aamulla sen jälkeen, kun XG on esiintynyt voitokkaasti – vaikka sateen kastelemana – Capital’s Summertime Ball -tapahtumassa Wembley Stadiumilla.
Kaikki seitsemän ovat pukeutuneet näyttäviin neonväreihin, tekoturkis-yksityiskohtiin ja monimutkaisiin vöihin. Coconan kaulassa lukee ”rock star”, ja Harvey helisee ranteidensa lukuisten korujen takia.
Vaikka jokaisella on selkeä oma tyylinsä, he liikkuvat kuin yksi organismi. Kysymyksiin vastatessaan he kokoontuvat ensin pieneen ryhmään, keskustelevat ja valitsevat sitten yhden puhujan. Yhteys ei ole sattumaa, vaan vuosikymmenen aikana hioutunut side.
Kuuden vuoden raakaa harjoittelua: ”Puhtaasti selviytymistä”
XG:n tarina alkoi vuonna 2016, kun yhtyeen jäsenet valittiin tuhansien japanilaisten hakijoiden joukosta harjoittelijoiksi. Vain 21 pääsi läpi karsinnoista intensiiviseen valmennusohjelmaan, jossa asuttiin yhteisissä asuntoloissa ja harjoiteltiin aamusta iltaan laulua, tanssia ja useita kieliä.
Harjoitusohjelma oli armoton. Dokumentissa yhtyeen alkuvaiheista näkyy, kuinka nuoria harjoittelijoita moititaan ankarasti esimerkiksi asuntolakuvien jakamisesta sosiaalisessa mediassa.
”Tuolla tavalla ette koskaan ansaitse kunnioitusta”, opettaja toruu teinejä. Toisissa kohtauksissa he tekevät kyykkyjä niin kauan, että oksentavat tai puhkeavat kyyneliin.
”Se oli elämäni vaikein ja rankin kokemus – taistelu itseäni vastaan fyysisesti ja henkisesti”, sanoo Maya. Chisa kuvaa aikaa jälkikäteen ”puhtaaksi selviytymiseksi”.
Vasta kun harjoittelijat jaettiin tiimeihin, syntyi se sisaruus, joka nykyään näkyy lavalla.
”Kannustimme toisiamme kehittymään, ja jokaisesta tiimistä tuli todella yhtenäinen”, Chisa kertoo. ”Harjoittelun loppupuolella aloimme myös viettää vapaa-aikaa yhdessä – matkustaa, järjestää pieniä urheilupäiviä ja muuta sellaista.”
Hinata lisää, että yksi tärkeimmistä tavoista vahvistaa sidettä oli elokuvien katsominen.
”Rakastimme katsoa erityisesti kauhuelokuvia, koska silloin kaikki kerääntyivät saman peiton alle ja pelkäsivät yhdessä. Tuntui kuin olisimme oikeita sisaruksia. Rakastan sitä tunnetta edelleen.”
Debyytti, joka julisti globaalit tavoitteet
Kuuden vuoden hiljaisen työn jälkeen XG debytoi vuonna 2022 singlellä Tippy Toes. Minimalistinen hiphop-tausta toimi näyttämönä, jossa yhtye liukui vaivattomasti trappimaisesta rapista melodisiin laulukuvioihin.
Sanoituksissa julistettiin heti alusta, että kyse ei ole mistään kevyestä kokeilusta. ”Understand that we didn’t come to play, here to dominate”, Hinata räppää – viesti oli selvä: XG tähtää globaaliin kärkeen.
Sama itsevarma energia kulminoitui myöhemmin vuonna 2022 julkaistuun Galz Xypher -videoon, jossa yhtyeen rap-linja (Jurin, Maya, Harvey ja Cocona) vaihtaa trilinguaaleja versejä sample-kollaasin päällä. Mukana on viittauksia muun muassa Aretha Franklinin ”One Step Ahead” -kappaleeseen sekä Rosalían ”Saoko”-hittiin.
Video levisi viraaliksi, keräten miljoonia katselukertoja YouTubessa ja synnyttäen valtavan määrän reaktiovideoita TikTokissa. XG:n nimi alkoi nousta esiin kansainvälisissä keskusteluissa erityisesti siksi, että yhtye kykeni yhdistämään teknisesti taitavan rapin, vahvan visuaalisen konseptin ja tarttuvan pop-koukuttavuuden.
Uniikki soundi: 90-luvun R&B:tä, scifi-estetiikkaa ja modernia poppia
Myöhemmillä julkaisuilla, kuten energisellä Shooting Star -singlellä ja itsevarmaa uhoa uhkuvalla Woke Up -kappaleella, XG kristallisoi oman musiikillisen maailmansa. Se yhdistää 90-luvun R&B:n elastiset groovet, futuristisen scifi-estetiikan ja nykyaikaisen hiphop- ja pop-tuotannon.
Tämä rohkea ja genrerajoja rikkova lähestymistapa on auttanut yhtyettä erottumaan myös suurten kansainvälisten festivaalien kaltaisilla lavoilla. Vuoteen 2025 mennessä XG oli buukattu esiintymään Coachellaan – yhtye oli tuolloin ainoa japanilainen artisti festivaalin ohjelmistossa.
”Saan yhä kylmiä väreitä, kun katson sitä keikkaa”, Maya sanoo. ”Ajattelen vain, että teen kaikkeni päästäkseni vielä takaisin samalle lavalle.”
Coachellan kaltaiset esiintymiset nostavat XG:n samaan keskusteluun muiden globaalien popilmiöiden kanssa. Samalla ne osoittavat, että aasialaiset artistit pystyvät menestymään suurilla länsimaisilla areenoilla – aivan kuten golfmaailmassa US Open 2025:n kaltaiset huipputurnaukset näyttävät, kuinka kansainvälinen kilpailu kovenee jatkuvasti myös urheilussa.
Cocona tuli kaapista: rohkea teko J-pop-maailmassa
Yhtyeen nopean uranousun rinnalla nuorin jäsen, Cocona, kävi läpi oman, syvästi henkilökohtaisen muutoksensa. Joulukuussa, 20-vuotissyntymäpäivänään, hän julkaisi koskettavan Instagram-päivityksen, jossa tuli kaapista transmaskaulisena ja ei-binäärisenä.
”Haluan jakaa jotain, mikä on ollut sydämessäni pitkään”, Cocona kirjoitti. ”Synnyin ja minua on pidetty naisena, mutta tuo leima ei ole koskaan edustanut sitä, kuka todella olen… Vaikeinta, mitä olen koskaan kohdannut, oli itseni hyväksyminen ja omaksuminen.”
Transmaskuliinisuus kuvaa ihmisiä, jotka ovat syntyneet naisiksi, mutta identifioituvat osittain tai kokonaan maskuliinisemmin. Ei-binäärinen on sateenvarjotermi identiteeteille, jotka eivät asetu selkeästi ”mies”–”nainen”-jaotteluun.
Coconan avoimuus oli lähes ennennäkemätöntä tiukasti kontrolloidussa J-pop- ja idolikulttuurissa, jossa artistien yksityiselämää hallitaan tarkasti ja poikkeamat normista voivat aiheuttaa vastareaktioita. XG:n sisällä tuki oli kuitenkin ehdotonta.
Jurin otti taiteellisesti sommitellut valokuvat, jotka seurasivat ilmoitusta ja paljastivat Coconan rintakehän arvet ylävartalon korjausleikkauksen jälkeen. Chisa puolestaan vastasi meikistä ja visuaalisesta kokonaisuudesta.
Myös fanit reagoivat lämpimästi ja hyväksyvästi. ”Olin todella, todella kiitollinen”, Cocona sanoo. ”Toivon, että kertomalla avoimesti itsestäni voin antaa muille toivoa, valoa tai rakkautta. Ajatus siitä, että joku voi saada siitä voimaa, auttaa minuakin jatkamaan ja tekemään entistä kovemmin töitä.”
Xtraordinary Girls → Xtraordinary Genes: identiteetin uudelleenmäärittely
Coconan julkinen ulostulo muutti myös koko yhtyeen identiteettiä. Alun perin XG lyheni sanoista ”Xtraordinary Girls”, mutta nyt lyhenne tarkoittaa ”Xtraordinary Genes”. Uusi merkitys korostaa ajatusta, että jokainen voi olla oma itsensä – geenit, sukupuoli ja identiteetti saavat olla omanlaisiaan.
”On ihan okei olla oma itsesi sellaisena kuin olet”, Chisa tiivistää. Jurin lisää, että yksi XG:n ydinkonsepteista on ”rikkoutuneiden ennakkokäsitysten murtaminen”. Yhtye haluaa haastaa yleisön käsityksiä siitä, millainen voi olla naiseksi luokiteltu, maskuliinisempi, ei-binäärinen tai ylipäätään poikkeava poptähti.
Uusi albumi The Core: laajennettu musiikillinen universumi
Tämä ajatus näkyy vahvasti XG:n uudella albumilla The Core, jolla yhtye jättää ensimmäisten EP-julkaisujen retrohenkisen R&B-soundin taakseen ja suuntaa kohti laajempaa, dynaamisempaa äänimaailmaa.
Johtosingle Gala rakentuu Vogue-henkisen ballroom-beatin varaan – kappale hengittää klubikulttuuria, itseilmaisua ja yhteisöllisyyttä. Hypnotise puolestaan ammentaa inspiraationsa CeCe Penistonin klassikon ”Finally” massiivisesta house-pianosta.
”Kun kuulimme tuon ikonisen pianon ensimmäistä kertaa, ajattelimme heti: ’Tämä on pakko olla meidän title track’”, Maya kertoo. ”Se ei ole pelkästään tanssittava, vaan siinä on myös tumma ja mystinen fiilis, joka saa kuvittelemaan yöllistä kaupunkia.”
Yksi albumin erottuvimmista kappaleista on O.R.B, jossa kitarat kirkuvat ja sanoitukset korostavat ”veljellistä solidaarisuutta”. Moni on tulkinnut biisin tukiviestiksi Coconalle ja laajemmin kaikille, jotka etsivät paikkaansa sukupuolinormien ulkopuolelta.
”Kerroimme tuottajalle haluavamme bändimäisen rock-kappaleen”, Chisa muistelee. ”Emme ikinä kuvitelleet, että demosta tulisi albumiraita, mutta kun kuuntelimme sen yhdessä, se toi mieleen Avril Lavignen ja tajusimme, että ’tämä on juuri sitä, mitä haluamme tehdä’. Se laajentaa meidän musiikillista painovoimaa – koko universumiamme.”
Maailmankiertue ja Wembley: XG:n ydin lavalla
Brittiläiset fanit pääsevät sukeltamaan XG:n maailmaan syvemmin, kun yhtye esiintyy ensimmäistä kertaa Iso-Britanniassa Wembley Arenalla syyskuussa. Keikka on osa vuoden mittaista maailmankiertuetta.
Juria lupaa, että konsertit ”heijastavat todella albumin nimeä – meidän ydin, the core, tulee olemaan lavalla kaikkineen”. Kiertueen myötä aikataulut kiristyvät, mutta jäsenet pitävät kiinni periaatteesta, että heidän symbolista napanuoraansa ei koskaan katkaista.
”On todella tärkeää, että minulla on selkeä on/off-kytkin”, Hinata sanoo. ”Minulle yhteinen vapaa-aika jäsenten kanssa auttaa pysymään tasapainossa.”
Vapaalla Hinata rentoutuu animea katsomalla. Jurin, joka oli aiemmin ammattimainen lumilautailija, palaa rinteisiin aina kun mahdollista. Harvey puolestaan paljastaa yllättävän harrastuksen: pasuunan soiton.
”Mistä tiesitte sen?!” hän nauraa. ”En ole soittanut kunnolla sitten yläasteen, mutta kannan yhä suukappaletta mukanani… Haluaisin joskus soittaa pasuunaa bändin kanssa, ihan vain nähdäkseni, osaanko vielä.”
Ehkä kampanja sen toteuttamiseksi alkaa juuri tästä – mutta XG:n tarina on vasta alussa. Kuuden vuoden armoton harjoittelu, vahva henkinen side ja halu rikkoa normeja ovat tehneet heistä yhden aikamme kiinnostavimmista pop-ilmiöistä. Seuraavaksi maailma näkee, kuinka pitkälle tämä ”Xtraordinary Genes” -yhtye vielä yltää.
Ei sisällä instagram post:eja
