Ulkomaiset vanginvartijat vapautettiin tiukemmista viisumisäännöistä Britanniassa
Iso-Britannia on myöntänyt ulkomaalaisille vanginvartijoille väliaikaisen poikkeuksen uusista, tiukemmista viisumisäännöistä sen jälkeen, kun useat vankilat varoittivat vakavasta henkilöstökriisistä. Ilman poikkeusta tuhannet ulkomaiset työntekijät olisivat menettäneet mahdollisuutensa jatkaa työtään brittivankiloissa.
Miksi ulkomaalaiset vanginvartijat ovat niin tärkeitä?
Britannian vankilat ovat viime vuosina nojanneet yhä enemmän ulkomailta rekrytoituihin vartijoihin, erityisesti Nigeriasta ja Ghanasta. Kotimaisten hakijoiden puute on pakottanut viranomaiset turvautumaan ulkomaisiin osaajiin, jotta turvallisuus ja järjestys vankiloissa voidaan taata.
Vuodesta 2023 lähtien vankilat ovat voineet sponsoroida ulkomaisten työntekijöiden viisumihakemuksia työvoimapulan vuoksi. Huhtikuussa hallitus kertoi, että pelkästään viime vuonna yli 700 nigerialaista palkattiin työskentelemään Britannian vankiloissa. Nigerialaiset muodostivat 29 % kaikista hakijoista ja 12 % Englannin ja Walesin vankiloihin palkatuista työntekijöistä, mikä teki heistä brittiläisten jälkeen yleisimmän kansalaisuuden sekä hakijoissa että palkatuissa.
Seuraavaksi suurin ryhmä oli ghanalaiset, joille tarjottiin noin 140 työpaikkaa. Vankilajohtajien yhdistyksen mukaan hakemustulvaa Länsi-Afrikasta ovat vauhdittaneet puskaradio sekä ulkomailla asuvan nigerialaisyhteisön verkossa jakamat työpaikkailmoitukset.
Uudet viisumisäännöt kiristivät tilannetta
Heinäkuussa voimaan tulleet maahanmuuttopoliittiset muutokset nostivat merkittävästi skilled worker -viisumikategorian palkkavaatimuksia. Jatkossa viisumin saadakseen työntekijän on ansaittava vähintään 41 700 puntaa vuodessa, kun aiempi raja oli 38 700 puntaa.
Vanginvartijan aloituspalkka jää tyypillisesti tämän rajan alapuolelle, erityisesti Lontoon ulkopuolella. Tämä tarkoitti käytännössä, että moni ulkomainen vartija ei enää olisi täyttänyt viisumin uusimisen ehtoja, vaikka olisi hoitanut tehtävänsä moitteettomasti.
Vankilaviranomaisia edustava Prison Officers Association (POA) varoitti, että palkkarajan nosto olisi voinut johtaa yli 2 500 ulkomaisen vartijan menettämiseen. Järjestön mukaan vaikutus vankiloiden vakauteen olisi ollut ”katastrofaalinen” – henkilöstövaje olisi heikentänyt turvallisuutta, lisännyt ylitöitä ja kasvattanut jo valmiiksi kireää työkuormaa.
Tilapäinen poikkeus viisumisääntöihin
Hallitus päätti lopulta myöntää tilapäisen poikkeuksen ulkomaisille vanginvartijoille, jotka ovat jo maassa. Poikkeus on voimassa vuoden 2026 loppuun, ja siihen asti heihin sovelletaan alempaa palkkakynnystä.
Poikkeusjärjestelyssä ulkomaisten vartijoiden viisumien uusimiseen riittää 33 400 punnan vuosipalkka 31.12.2027 saakka. Käytännössä tämä antaa vankilalaitokselle lisäaikaa sopeutua ja rakentaa pidemmän aikavälin rekrytointistrategiaa, jossa pyritään lisäämään myös brittiläisten hakijoiden määrää.
Oikeusministeriö perusteli päätöstä sillä, että vankiloiden on voitava toimia turvallisesti ja että kokeneiden vartijoiden säilyttäminen palveluksessa on välttämätöntä. Ministeriön mukaan ratkaisu antaa järjestelmälle ”hengähdystauon”, jonka aikana voidaan kehittää ohjelmia kotimaisten työntekijöiden rekrytoimiseksi.
Ammattiliitot: ”Voitto maalaisjärjelle”
Prison Officers Association otti poikkeuksen vastaan myönteisesti ja kutsui päätöstä ”maalaisjärjen voitoksi”. Ammattiliiton pääsihteeri Steve Gillan totesi, ettei ratkaisu ole täydellinen, mutta sen ansiosta vankilajärjestelmä voi toivottavasti pysyä vakaana.
POA:n puheenjohtaja Mark Fairhurst korosti, että nyt jäsenet voivat jatkaa arkeaan ilman jatkuvaa pelkoa maasta poistamisesta. Epävarmuus viisumien uusimisesta oli aiheuttanut monille ulkomaisille vartijoille merkittävää stressiä, joka heijastui myös työilmapiiriin ja työssä jaksamiseen.
Poliittinen kiista: ulkomaalaiset työntekijät vai paikallinen rekrytointi?
The Times -lehden mukaan sisäministeri Shabana Mahmood vastusti aluksi poikkeuksen myöntämistä ja painotti, että ensisijainen tavoite pitäisi olla brittilaisten rekrytointi. Oikeusministeri David Lammy kertoi parlamentille käyneensä keskusteluja asiasta Mahmoodin kanssa.
Lammy sanoi haluavansa lisätä paikallisesti rekrytoitujen vartijoiden määrää, mutta painotti, että ”kaikkein tärkeintä” on vastata kasvavaan vankilapaikkojen tarpeeseen. Sisäministeriön lähde korosti, että vankiloita kohdellaan tässä kysymyksessä eri tavalla, koska ne ovat keskeisiä yleisen turvallisuuden ja kansallisen turvallisuuden kannalta.
Lähteen mukaan Mahmood ei vastustanut poikkeusta sinänsä, mutta halusi pitää sen nimenomaan väliaikaisena ratkaisuna, jonka rinnalla vankiloiden tulee entistä vahvemmin panostaa brittityöntekijöiden palkkaamiseen. Oikeusministeriön mukaan vankilat ovat tällä hetkellä kovassa paineessa, ja poikkeus antaa mahdollisuuden rakentaa hallittu siirtymä kohti kotimaisempaa henkilöstörakennetta.
Maahanmuuttopolitiikka ja turvallisuus vastakkain
Hallitus muistuttaa, että nettomaahanmuutto on jo pudonnut yli kahdella kolmasosalla ja että tavoitteena on vähentää lukuja edelleen. Virallinen linja on, että maahanmuuttojärjestelmän pitää olla ”hallittu ja reilu”.
Samaan aikaan hallitus kuitenkin painottaa, että julkinen turvallisuus on sen ensisijainen velvollisuus. Tästä syystä vankiloille myönnettiin poikkeus, vaikka muilla aloilla noudatetaan tiukempaa linjaa. Päätöstä perustellaan erityisesti vankilakapasiteetin kriisillä, jonka nykyhallitus sanoo perineensä edeltäjiltään.
Tilanne heijastaa laajempaa eurooppalaista keskustelua siitä, miten yhdistää kiristyvä maahanmuuttopolitiikka ja monilla aloilla paheneva työvoimapula. Ulkomaisten osaajien rooli on keskeinen paitsi terveydenhuollossa ja logistiikassa, myös turvallisuuskriittisissä tehtävissä, kuten vankiloiden valvonnassa.
Mitä seuraavaksi?
Poikkeus viisumisäännöistä antaa Britannian vankilajärjestelmälle muutaman vuoden aikaa. Tänä aikana viranomaisten on päätettävä, miten:
- lisätä brittilaisten kiinnostusta vanginvartijan ammattiin
- parantaa työoloja ja palkkausta, jotta ala houkuttelee enemmän hakijoita
- turvata vankiloiden arjen toiminta ja turvallisuus siirtymäkauden aikana
Myös muilla aloilla käydään vastaavaa keskustelua ulkomaisten työntekijöiden merkityksestä ja kotimaisen rekrytoinnin vahvistamisesta. Esimerkiksi urheilussa ja erityisesti golfissa pohditaan, miten johtajuus, rekrytointi ja lajin vetovoima voivat muuttua lähivuosina – tästä kertoo laajasti artikkeli golfissa kuohuvista uusista johtajista ja ideoista sekä siitä, miten laji voi muuttua vuoteen 2027 mennessä. Samankaltaiset muutospaineet näkyvät siis hyvin eri sektoreilla.
Ei sisällä instagram post:eja
