Trump ja Infantino – vaarallisen läheinen liitto jalkapallon huipulla?

Washington DC:ssä järjestettävä MM-kisojen lohkoarvonta vain vajaan mailin päässä Valkoisesta talosta on kaikkea muuta kuin pelkkä urheilutapahtuma. Perjantain näyttävä seremonia Kennedy Center -taidekeskuksessa heijastaa yhä tiiviimpää suhdetta Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin ja Fifa-puheenjohtaja Gianni Infantinon välillä – suhdetta, joka herättää kasvavaa huolta jalkapallomaailmassa.

Poliittinen MM-arvonta Valkoisen talon varjossa

Kennedy Center, jonka hallituksen Trump myllersi ja nousi itse sen johtoon, toimii lohkoarvonnan näyttämönä. Paikalle saapuvat jalkapallotähtien ja viihdemaailman nimien lisäksi myös kolmen kisaisäntämaan johtajat: Yhdysvaltain presidentti Donald Trump, Meksikon presidentti Claudia Sheinbaum ja Kanadan pääministeri Mark Carney.

Ohjelma on suunniteltu selvästi Trump mielessä. 1970-luvun diskoikoni Village People on kiinnitetty esittämään YMCA-kappaleen – Trumpin kampanjatilaisuuksien vakiobiisin. Lisäksi arvonnassa rikotaan perinteitä, kun tilaisuudessa jaetaan ensimmäistä kertaa Fifa Peace Prize -rauhaan liittyvä palkinto, jonka odotetaan menevän juuri Trumpille.

Nämä eleet alleviivaavat liittoumaa, jonka Trump ja Infantino ovat rakentaneet. Infantino ilmoitti palkinnosta viime kuussa ja väitti Trumpin ansaitsevan jopa Nobelin rauhanpalkinnon roolistaan Israel–Gaza-tulitauon edistämisessä, samalla suitsuttaen tämän politiikkaa.

Uhkaako liittouma Fifan poliittista neutraaliutta?

Fifan sääntöihin kirjattu poliittinen neutraalius on yksi järjestön keskeisistä periaatteista. Kritiikin kärki kohdistuu nyt siihen, että MM-arvonta ja koko turnaus valjastetaan poliittiseksi näyttämöksi ja jopa propagandavälineeksi.

Monien mielestä Trump ja Infantino ovat yksinkertaisesti liian läheisissä väleissä. Se luo kuvan, että maailman jalkapalloliitto asemoituu Make America Great Again (MAGA) -liikkeen taakse ja hyväksyy hallinnon, jota monet pitävät syvästi jakavana. Kysymys kuuluu: onko viisasta, että Fifa näyttäytyy näin avoimesti presidentin rinnalla, joka vielä tällä viikolla kutsui somalitaustaisia maahanmuuttajia ”roskaksi”?

BBC Sportille puhunut eräs Fifan johtohahmo puolustaa uutta rauhanpalkintoa, vaikka Fifa-neuvostoa ei tiettävästi kuultu asiasta: ”Miksi tämän ei voisi olla suurempi kuin Nobelin rauhanpalkinto? Jalkapallolla on valtava maailmanlaajuinen yleisö, joten on oikein, että se tunnustaa poikkeukselliset rauhanteot vuosittain.” Hänen mukaansa Fifa ansaitsee kiitosta rauhan korostamisesta jakautuneessa maailmassa ja muistuttaa, että vuonna 2019 Argentiinan presidentti palkittiin ilman vastaavaa kohua tämän panoksesta jalkapalloon.

Trump hyödyntää MM-kisojen globaalin näyttämön

Vuoden 1994 kotikisojen aikaan presidentti Bill Clinton jätti lohkoarvonnan väliin. Trumpille sen sijaan MM-kisat ovat täydellinen tilaisuus hyödyntää maailmanlaajuista näkyvyyttä. Hän esiintyi jo tänä vuonna seurajoukkueiden MM-finaalissa, missä hän jäi tarkoituksella palkintopallille Chelsea FC:n juhliessa mestaruutta – pysyen näin huomion keskipisteenä vielä pokaalin luovutuksen jälkeenkin.

Trumpin ja Infantinon yhteisiä esiintymisiä on kertynyt runsaasti myös urheilun ulkopuolella. Infantinon ensimmäinen vierailu Oval Officeen tapahtui jo vuonna 2018 Trumpin ensimmäisellä presidenttikaudella. Sittemmin kaksikko on tavattu yhdessä Davosin talousfoorumilla, Washingtonissa allekirjoitetuissa Abraham-sopimuksissa – Israelin ja useiden arabimaiden välisessä normalisointiprosessissa – sekä Trumpin toisessa virkaanastujaisjuhlassa tammikuussa.

Fifa on jopa virallisesti ylistänyt miesten läheistä ystävyyttä. Infantinon mukaan läheinen suhde Yhdysvaltoihin on käytännön välttämättömyys, sillä maa isännöi sekä laajennettua seurajoukkueiden MM-turnausta että miesten MM-kisoja. Fifa painottaa, että Infantino tapaa säännöllisesti myös muita maailman johtajia ja että hänen velvollisuutensa on kehittää ja edistää jalkapalloa globaalisti.

Infantino ja autoritääriset johtajat – sama kaava uusissa vaatteissa?

Trump ei ole ainoa kiistelty johtaja, johon Infantino on hakenut läheisiä suhteita. Sepp Blatterin korvattuaan Infantino lupasi puhdistaa Fifan maineen massiivisen korruptioskandaalin jälkeen, mutta hänen oma toimintansa on herättänyt runsaasti kysymyksiä.

Infantino on esiintynyt läheisissä väleissä Venäjän presidentti Vladimir Putinin kanssa ja sai tältä vuonna 2019 Venäjän Ystävyyden ritarikunnan. Lisäksi hän on rakentanut lämpimiä suhteita Qatariin ja Saudi-Arabiaan, molempiin MM-kisaisäntiin, joita on arvosteltu jyrkästi ihmisoikeusloukkauksista ja urheilun käyttämisestä maineenpesuun.

Trump-suhde on kuitenkin aiheuttanut suurimman vastareaktion jalkapalloperheessä. Euroopan jalkapalloliitto Uefa järjesti aiemmin tänä vuonna mielenosoituksellisen ulosmarssin Fifa-kongressissa Paraguayassa, kun Infantino saapui paikalle useita tunteja myöhässä Trumpin kanssa tehdyn Lähi-idän kierroksen jälkeen. Uefan delegaatit syyttivät Infantinoa ”yksityisten poliittisten intressien” asettamisesta jalkapallon edelle.

Ironista kyllä, Infantino itse totesi jo vuonna 2018, että ”on täysin selvää, että politiikan tulisi pysyä erossa jalkapallosta ja jalkapallon politiikasta”. Nyt hän puolustaa Trumpin kanssa tehtyä matkaa väittämällä sen olleen välttämätön mahdollisuus ”edustaa jalkapalloa” tärkeissä keskusteluissa maailman poliittisten ja taloudellisten johtajien kanssa.

Trump Tower, Gazan rauhahuippukokous ja Fifan rooli

Yksi eniten kulmakarvoja nostattaneista päätöksistä on Fifan uuden toimiston perustaminen New Yorkin Trump Toweriin. Symbolinen viesti on monien mielestä selvä: maailman jalkapallon keskus asettuu suoraan Trumpin liiketoimintaimperiumin sydämeen.

Infantino nähtiin myös yllättäen Egyptissä järjestetyssä huippukokouksessa, jossa Trump ja muut maailmanjohtajat allekirjoittivat julistuksen rauhan edistämisestä Gazassa. Infantino oli ainoa urheilujärjestön johtaja paikalla. Hän vakuutti jalkapallon voivan edistää rauhaa ja lupasi Fifan osallistuvan Gazan jalkapalloinfrastruktuurin jälleenrakentamiseen – mutta hänen läsnäolonsa politisoidussa ympäristössä herätti jälleen kysymyksiä siitä, missä kulkee raja urheiludiplomatian ja avoimen politiikan välillä.

Maahanmuuttopolitiikka ja MM-vieraiden kohtelu

Trumpin maahanmuuttopolitiikka lisää epävarmuutta MM-kisojen ympärillä. Kesäkuussa Valkoinen talo julkaisi listan 19 maasta, pääosin Afrikasta, Lähi-idästä ja Karibialta, joita koskevat täydelliset tai osittaiset maahantulorajoitukset turvallisuusuhkiin vedoten.

Listan pelätään laajenevan jopa 30 maahan sen jälkeen, kun afganistanilainen mies epäiltiin kahden kansalliskaartin sotilaan ampumisesta Valkoisen talon lähellä. Fifa on luvannut, että MM-kisat pysyvät ”tervetulleina ja yhdistävinä”, mutta todellisuus näyttää ristiriitaiselta.

Iran ja Haiti – molemmat MM-lopputurnaukseen selviytyneitä maita – ovat rajoitusten piirissä. Iran ilmoitti aikovansa boikotoida lohkoarvontaa, koska sen delegaatiolle on myönnetty vain rajoitettu määrä viisumeja. Vaikka kesäkuun presidentin määräys vapauttaa urheilijat ja valmennusryhmät maahantulokielloista MM-kisoja varten, fanit eivät välttämättä ole yhtä onnekkaita.

Valkoisen talon MM-tehtäväjoukon johtaja Andrew Giuliani korostaa halua olla mahdollisimman vieraanvarainen ja mainostaa ohjelmaa, jonka tarkoitus on lyhentää viisumihaastattelujen jonotusaikoja ottelulippujen haltijoille. Samalla hän ei kuitenkaan sulje pois mahdollisia maahanmuuttoviranomaisten (ICE) ratsioita kisapaikoilla. Giulianin mukaan viranomaiset haluavat varmistaa, että kaikki saapuvat maahan laillisesti Yhdysvaltain kansalaisten turvallisuuden takaamiseksi.

Tällainen linja huolestuttaa kansalaisjärjestöjä. Human Rights Watch muistuttaa, että lohkoarvonta järjestetään ”taustalla, jossa maahanmuuttajia pidätetään väkivaltaisesti, kansalliskaartia on lähetetty Yhdysvaltain kaupunkeihin ja Fifa on itse perunut rasismia ja syrjintää vastustavia kampanjoitaan nöyristelevästi”. Järjestön mukaan aikaa on vielä pitää Fifan lupaukset MM-kisoista, joita eivät varjosta ihmisoikeusloukkaukset – mutta kello tikittää.

Turvallisuus, uhkaukset ja kisaisäntien välinen jännite

Trump ylisti viime tapaamisessaan Oval Officessa Infantinoa ”yhtenä suurimmista urheiluvaikuttajista” ja vihjasi, että hän voisi jopa siirtää otteluita pois demokraattien johtamista isäntäkaupungeista, jos turvallisuudesta ja järjestyksestä nousisi huolia. On epäselvää, olisiko tällainen siirto juridisesti tai logistisesti edes mahdollinen, mutta lausunnot lisäävät epävarmuutta turnauksen ympärillä.

Samassa yhteydessä Trump väläytti myös ”iskuja” Meksikoa vastaan, jos se auttaisi pysäyttämään huumeiden salakuljetuksen Yhdysvaltoihin. Tämä tuli tilanteessa, jossa hänen kauppapoliittiset linjauksensa olivat jo kiristäneet suhteita sekä Meksikon että Kanadan kanssa. Tämä on erityisen huolestuttavaa, kun maiden pitäisi tehdä tiivistä yhteistyötä MM-kisojen turvallisuusjärjestelyissä ja logistiikassa.

Infantino voi väittää, että juuri Trumpin arvaamattomuus tekee läheisestä suhteesta välttämättömän – vain näin Fifa pysyy vaikutuskanavassa. Toisten mielestä sama läheisyys heikentää Infantinon kykyä vastustaa presidentin painostusta tai puolustaa jalkapallon etua tilanteissa, joissa poliittiset ja kaupalliset intressit törmäävät.

MM-kisat talousveturina – ja Fifa rahakoneena

Trumpille vuoden 2026 MM-kisat ovat hänen toisen presidenttikautensa keskeinen hanke. Kisat tarjoavat tilaisuuden rakentaa Yhdysvaltain imagoa globaalilla näyttämöllä samaan aikaan, kun maa valmistautuu juhlimaan 250-vuotista itsenäisyyttään. Trump markkinoi MM-kisoja ”valtavan merkittävänä taloudellisena mahdollisuutena” ja toivoo kisojen antavan kaivatun piristysruiskeen matkailulle heikon vuoden jälkeen.

Fifan arvion mukaan turnaus voi tuottaa Yhdysvaltain talouteen noin 22 miljardia puntaa ja luoda lähes 200 000 työpaikkaa. Kisat ovat myös mahdollisuus osoittaa maailmalle, että maa kykenee järjestämään onnistuneen megatapahtuman ennen Los Angelesin olympialaisia ja paralympialaisia vuonna 2028.

Infantinolle kyseessä on historian tuottoisin urheilutapahtuma – ja tilaisuus lujittaa omaa valta-asemaansa. MM-kisat Yhdysvalloissa auttavat toteuttamaan hänen lupauksensa jalkapallon kasvattamisesta Yhdysvaltain markkinoilla, nostavat Fifan kaupallisia tuloja ja mahdollistavat suuremmat maksut kansallisille liitoille – kaikki tekijöitä, jotka vahvistavat hänen asemiaan mahdollisessa kolmannessa uudelleenvalinnassa vuonna 2027.

Yhdysvaltojen sääntely-ympäristö mahdollistaa Fifalle virallisen lippujen jälleenmyyntialustan, jossa Fifa nappaa ennennäkemättömän 30 prosentin komission jokaisesta kaupasta. Kannattajajärjestöt ovat tuominneet mallin, joka heidän mielestään altistaa fanit hyväksikäytölle ja irtautuu täysin MM-kisojen alkuperäisestä hengestä. Taloudellisesta näkökulmasta järjestely kuitenkin auttaa selittämään, miksi Fifa odottaa saavansa ennätykselliset 10 miljardia puntaa tuloja kaudella 2023–2026.

Liittouman todellinen kestävyys punnitaan

Se, kuinka vahva ja kestävä Trumpin ja Infantinon suhde lopulta on, testataan toden teolla lähikuukausina. Molemmat näyttävät kuitenkin uskovan, että heidän liittoumansa on molemmin puolin hyödyllinen: Trump saa globaalin esiintymislavan ja taloudellisen menestystarinan, Infantino puolestaan poliittisen suojakuoren ja rahaa tulvivien kisojen tuen omalle valtapolitiikalleen.

Jalkapallon kannalta ratkaiseva kysymys kuuluu, missä vaiheessa poliittinen läheisyys alkaa murentaa lajin uskottavuutta. Fifa on aiemmin luvannut taistella syrjintää vastaan ja puolustaa ihmisoikeuksia, mutta kun todellisuus on ”jalkapallon diplomatiaa” autoritääristen johtajien ja kiisteltyjen hallintojen kanssa, lupaukset näyttävät yhä enemmän paperilta.

Myös muualla urheilumaailmassa on nähty, miten poliittiset päätökset, turvallisuuslinjaukset ja viranomaistoiminta vaikuttavat tapahtumiin ja niiden osallistujiin. Esimerkiksi North Yorkshiressa sattunut pikkubussiturma, jossa teinityttö menehtyi ja jonka tutkinta jatkuu, muistuttaa karusti siitä, miten turvallisuus, vastuu ja viranomaisten toiminta nousevat nopeasti keskiöön, kun tragedia osuu yhteen suurten tapahtumien tai yleisen liikkumisen kanssa.

Jos MM-kisoista tulee näyttämö, jossa rajut maahanmuuttotoimet, poliittiset uhkaukset ja ihmisoikeuskritiikki varjostavat itse peliä, Fifan puheet jalkapallon yhdistävästä voimasta menettävät uskottavuutensa. Lopulta kysymys ei ole vain siitä, onko Trump ja Infantino liian läheisissä väleissä – vaan siitä, onko maailman suosituimman urheilulajin johto valmis alistamaan pelin hengen lyhytnäköisille poliittisille ja taloudellisille eduilla.

Ei sisällä instagram post:eja