Youssef Chermiti hiljensi epäilijät – nuoren hyökkääjän rooli Danny Röhlin Rangers-vallankumouksessa
Youssef Chermiti poistui kentältä ottelupallo kainalossaan – kolme maalia kauden tärkeimmässä ottelussa ja täydellinen vastaus epäilijöilleen. Vasta 21-vuotias portugalilaiskärki on muuttunut monen Rangers-kannattajan silmissä kalliista hutihankinnasta koko mestaruustaistelun symboliksi.
Kallis hankinta, jota pilkattiin avoimesti
Rangers maksoi Chermitistä viime kesänä noin kahdeksan miljoonaa puntaa, vaikka hyökkääjä ei ollut tehnyt maalia kahteen vuoteen. Summa herätti heti kysymyksiä ja kritiikki kohdistui erityisesti entiseen urheilujohtajaan Kevin Thelwelliin, jonka rekrytointipolitiikkaa pidettiin epäonnistuneena.
Chermitin vaisut alkukauden esitykset vain vahvistivat mielikuvaa ylihintaisesta hankinnasta. Syöttöjen laatu, ensimmäinen kosketus ja viimeistely jättivät toivomisen varaa, ja osa kannattajista ehti jo leimata hänet epäonnistujaksi ennen kuin kausi oli kunnolla puolivälissä.
Käännekohta: derby Celticiä vastaan
Uudenvuoden paikallisottelu Celticiä vastaan muutti kaiken. Paine oli valtava: Rangers oli jäänyt Heartsin ja Celticin taakse sarjassa, ja jokainen pistemenetys tuntui kohtalokkaalta. Tuossa ilmapiirissä Chermiti nousi esiin – ei vain yhtenä pelaajana muiden joukossa, vaan ratkaisijana.
Portugalilainen iski kaksi maalia ja johdatti Rangersin 3–1-vierasvoittoon Celtic Parkilla. Voitto ei ainoastaan sysännyt Wilfried Nancya pois Celticin päävalmentajan paikalta, vaan nosti Danny Röhlin miehistön Celticin ohi sarjataulukossa ensimmäistä kertaa tällä kaudella.
Derbyssä syntyneet maalit eivät olleet pelkkiä tilastomerkintöjä. Ne käänsivät ilmapiiriä seuran sisällä ja katsomoissa: epäilijöiden äänet hiljenivät ja usko Chermitiin alkoi kasvaa, vaikka kokonaispelissä oli edelleen puutteita.
Hatullinen maaleja sarjakärkeä vastaan
Seuraava suuri koetinkivi odotti Heartsia vastaan – ottelu, jota oli ehditty kuvailla Rangersin kauden tärkeimmäksi. Hearts johti sarjaa viidellä pisteellä, ja tappio olisi voinut käytännössä katkaista Rangersin mestaruushaaveet.
Röhl antoi Chermitille avauskokoonpanon paikan ja luotti siihen, että derbyssä nähty terävyys jatkuisi. Luottamus palkittiin komealla tavalla: Chermiti viimeisteli uransa ensimmäisen hattutempun ja johdatti Rangersin 4–2-voittoon sarjakärjestä. Samalla mestaruustaistelun suunta muuttui jälleen – nyt Rangers hengittää Heartsin niskaan vain kahden pisteen päässä.
Kun ottaa huomioon, että Rangers oli Röhlin tullessa peräti 13 pistettä Heartsia perässä, Chermitin rooli tässä kirissä on ollut valtava. Vaikka maalimäärä ei ole kokonaisuutena päätähuimaava, juuri oikealla hetkellä syntyneet osumat ovat olleet kullanarvoisia.
Tilastot kertovat ristiriitaista tarinaa
Chermitin kausi on erikoinen, jopa tilastollisesti. Hänellä on kasassa vain seitsemän liigamaalia – viisi niistä kahdessa ottelussa, Celticiä ja Heartsia vastaan. Lopuissa peleissä hän on useimmiten ollut näkymättömämpi.
Hyökkääjä on silti ylisuorittanut suhteessa odotettuihin maaleihin (xG). Hänen xG-lukemansa on vain 5,21, mutta maaleja on enemmän. Se kertoo tehokkuudesta ratkaisuhetkillä, vaikka välissä on ollut myös pahoja ohilaukauksia.
Liigan hyökkääjien joukossa Chermiti on xG-mittarilla vasta 15. sijalla. Kun tarkastellaan kosketuksia vastustajan rangaistusalueella, hän putoaa tilastoissa 26. sijalle – vain 60 kosketusta boksissa koko kauden aikana. Tämä korostaa sitä, että hän ei ole jatkuvasti pelin ytimessä, mutta kun paikat tulevat, hän on alkanut käyttää ne paremmin.
Ennen Hearts-ottelua Chermiti oli pelannut 15 liigaottelua, joista kymmenen avauksessa, ilman maalia. Lisäksi taustalla oli kuuden ottelun maaliton putki. Kaiken järjen mukaan hänen itseluottamuksensa olisi voinut murentua, mutta toisin kävi.
Kriittiset äänet eivät ole vaienneet kokonaan
Vaikka hattutemppu ja derbymaalit ovat nostaneet Chermitin profiilia, kaikki eivät ole vakuuttuneita. Skotlantilainen asiantuntija Michael Stewart arvioi Sportscene-ohjelmassa, että kokonaisvaltainen pelaaminen ei ole vielä riittävällä tasolla.
”Hän teki tänään hattutempun, mikä on hienoa hänen kannaltaan, mutta hänen kokonaispelinsä on edelleen hieman löysää ja ensimmäinen kosketus hyvin arvaamaton”, Stewart totesi.
Kritiikki ei ole täysin perusteetonta. Chermitin pelissä on yhä epätasaisuutta: ajoitukset, seinäsyötöt ja selkä maalia kohti pelaaminen kaipaisivat hiomista. Silti hänen arvonsa ei voi mitata vain teknisessä puhtaudessa – henkinen kovuus ja kyky ratkaista isoja otteluita ovat ominaisuuksia, joita ei tilastoida yhtä helposti.
Danny Röhlin luotto muutti kaiken
Lopulta tärkein mielipide Chermitistä kuuluu hänen päävalmentajalleen. Danny Röhl on alusta asti osoittanut, että luottaa nuoren hyökkääjän potentiaaliin, vaikka tulokset eivät heti näkyneet tulostaululla.
”Annan hänelle uskoa ja luottamusta”, Röhl sanoi viikolla ennen Hearts-ottelua, kun hänen näkemystään Chermitistä kysyttiin.
”Voit kuvitella, kuinka vaikeaa tämä on Youssefille. Kyse ei ole niinkään fanien reaktioista, vaan siitä, miltä hänestä itsestään tuntuu. Hän tietää, että haluaa tehdä maaleja ja antaa paljon joukkueelle. Hän tulee hyviin maalipaikkoihin. Toivon, että ensi kerralla hän ottaa yhden kosketuksen lisää, katsoo kulmaa ja laittaa pallon sinne. Se aika tulee, uskon siihen täysin, koska näen hänessä paljon asioita.”
Röhl viittasi nimenomaisesti Celtic-otteluun, jossa Chermiti ”käänsi pelin fantastisilla maaleilla”. Valmentajan luotto ei ollut pelkkää puhetta – Heartsia vastaan nähty hattutemppu oli suora jatkumo derbyssä nähdylle kehitykselle.
Rangersin hurja nousu Röhlin alaisuudessa
Röhlin merkitystä Rangersin kauden käänteessä on vaikea liioitella. Kun 36-vuotias saksalaisvalmentaja otti joukkueen komentoonsa, Rangers oli sarjassa kahdeksantena ja 13 pistettä Heartsin perässä.
Ensimmäinen viikonloppu tarjosi välittömän piristysruiskeen: 3–1-voitto Kilmarnockista ja Chermitin ensimmäinen maali Rangers-paidassa. Tämä antoi viitteitä siitä, että valmentajan pelitapa istui joukkueelle – ja että Chermiti voisi löytää itsensä uudelleen.
Sen jälkeen tahti on ollut hurja. 19 liigaottelusta Röhl on voittanut 14, pelannut neljä tasan ja hävinnyt vain kerran – juuri Heartsille Tynecastle Parkilla joulukuussa. Nyt tuo tappio on kuitattu takaisin vielä suuremmalla panoksella, kun Rangers kaatoi sarjakärjen ja kavensi piste-eron kahteen.
Entinen Rangers-keskikenttäpelaaja Scott Arfield tiivisti muutoksen BBC Radio Scotlandin Sportsoundissa: ”Rangersin peli ei ole ollut kaunista suurimman osan kaudesta, mutta Danny Röhl on tullut sisään ja saanut tämän joukkueen hiljalleen syttymään uudelleen.”
Myös Skotlannin maajoukkueen päävalmentaja Steve Clarke on pannut muutoksen merkille. Hänen mukaansa Röhl on löytänyt pelitavan, joka sopii nykyiselle pelaajamateriaalille, ja uskaltaa kierrättää kokoonpanoa esimerkiksi Motherwell-ottelun kaltaisissa tilanteissa. Tämä on lisännyt koko ryhmän itseluottamusta ja sitoutumista.
Isojen otteluiden mies – mutta mitä seuraavaksi?
Chermitin tarina Rangersissa on toistaiseksi täynnä ääripäitä: pitkä maaliton jakso, kritiikin myrsky ja sitten kaksi valtavaa ottelua, jotka ovat pitäneet mestaruusunelman elossa. On selvää, että hänestä on tullut ”isoja otteluita” varten oleva pelaaja, mutta todellinen haaste on nyt tasaisuuden löytäminen.
Rangersilla on vielä 11 liigaottelua jäljellä tässä vuoristoratamaisessa kaudessa. Jos Chermiti pystyy yhdistämään nykyisen itseluottamuksensa parempaan arkipäivän suorittamiseen myös pienempiä vastustajia vastaan, hänestä voi kasvaa yksi koko Skotlannin Valioliigan seuratuimmista hyökkääjistä.
Toisaalta hänen tarinansa toimii muistutuksena siitä, miten ohuella viivalla pelaajien urat liikkuvat: muutama heikompi kuukausi ja kallis siirtosumma voivat leimata pelaajan epäonnistujaksi, mutta oikea valmentaja, oikea hetki ja muutama onnistuminen voivat kääntää kaiken päälaelleen.
Urheilussa nähdään usein vastaavia käänteitä myös muualla. Esimerkiksi kotimaisessa viihdemaailmassa vanhojen kuvien ja uran alkuvaiheen tarinoiden nosto voi muuttaa yleisön käsitystä julkisuuden henkilöstä – tästä hyvä esimerkki on harvinainen kuva Iina Kuustosesta 18-vuotiaana vanhojen tansseissa vuodelta 2002, joka avaa aivan uuden näkökulman tutun tähden uraan ja persoonaan. Samalla tavalla Chermitin Rangers-kausi 2025–26 saatetaan tulevaisuudessa nähdä käännekohtana, josta hänen todellinen huippu-uransa alkoi.
Lopulta numerot, siirtosummat ja tilastot jäävät historiaan vain taustatiedoiksi. Se, mitä muistetaan, ovat ratkaisevat maalit suurissa otteluissa ja se tunne, jonka ne herättivät kannattajissa. Juuri nyt Youssef Chermiti on kirjoittamassa omaa lukuansa Rangersin seurahistoriaan.
Ei sisällä instagram post:eja
