Englanti murskasi Skotlannin ja otti ison askeleen kohti T20 MM-välieriä

Englannin naisten krikettimaajoukkue otti vakuuttavan 38 juoksun voiton Skotlannista T20 World Cupin lohkovaiheessa Headingleyllä ja lähestyy vahvasti MM-välieriä. Isäntäjoukkueen lyöntipeli säkenöi jälleen, ja ottelun loppuhetkien hurja pistetykitys vei ottelun skotlantilaisten ulottumattomiin.

Ottelun avainluvut: Englannin hyökkäys pysäyttämätön

T20 World Cup, lohko 2 – Headingley

Englanti 200–5 (20 juoksuvuoroa): Sophia Dunkley 57 (37 palloa), Alice Capsey 40 (25), Heather Knight 25; Kirstie Gordon 2–30

Skotlanti 162–7 (20 juoksuvuoroa): Sarah Bryce 34 (24 palloa)

Englanti voitti 38 juoksulla

Englannin 200 juoksun kokonaisuus oli liikaa Skotlannille, vaikka skottien 162–7 oli heidän paras T20-maaottelutuloksensa toista heittävää joukkuetta vastaan. Voitolla Englanti otti kolmannen peräkkäisen voittonsa turnauksessa ja vahvisti asemiaan lohkon kärkikaksikossa.

Dunkley paikkaa kapteenin poissaolon

Englannin kapteeni Nat Sciver-Brunt oli sivussa pohjevamman vuoksi, mutta Sophia Dunkley huolehti, ettei tähden poissaolo näkynyt tulostaululla. Dunkley palasi avauskokoonpanoon ja iski 57 juoksua 37 pallosta – tulos, joka syntyi sekä sinnikkyydestä että Skotlannin virheistä.

Dunkley sai kolmesti lisäelämän skottien pudotettua helppoja ja vaikeampia koppitilanteita. Hän oli vain neljässä juoksussa, kun Priyanaz Chatterji ei kyennyt nappaamaan vaikeaa yhden käden koppia lyhyessä hienojalkamiespositiossa. Myöhemmin Katherine Fraser pudotti hänet syvällä keski-wicketissä Dunkleyn ollessa 43:lla, ja Megan McCollin selkeä pudotus, kun Dunkley oli 45 juoksussa, sinetöi skottien kalliit virheet.

Alku oli Dunkleylle kankea, mutta kolmannen juoksuvuoron slog-lyönti Kathryn Brycea vastaan yli keski-wicketin kuudeksi juoksuksi vapautti pelaajan. Sen jälkeen hän takoi kahdeksan nelosta – harvoin kaunista, mutta erittäin tehokasta lyöntipeliä, joka rakensi Englannille vahvan perustan.

Kemp ja Gibson muuttavat lopun hurjaksi ilotulitukseksi

Ottelun ratkaisu nähtiin viimeisissä juoksuvuoroissa, kun Freya Kemp ja Dani Gibson nousivat estradille. Englanti oli 17. juoksuvuoron jälkeen tilanteessa 141–5, eikä 200 juoksun raja näyttänyt lainkaan varmalta. Kempin ja Gibsonin myrskyvaroitus kuitenkin muutti kaiken.

Kaksikko rakensi lyömättömän 61 juoksun kumppanuuden vain 21 pallossa. Kemp iski 39* juoksua 16 pallosta ja Gibson 30* juoksua vain 11 pallosta. Yhteensä he takoivat yhdeksän nelosta ja kaksi kuutosta, vaikka tulivat lyömään vasta ottelun loppuhetkillä.

Erityisen ikimuistettava oli Gibsonin puhdas lyönti suoraan tuomarin pään yli katsomon toiseen kerrokseen 19. juoksuvuorossa, joka tuotti peräti 21 juoksua. Ilman tätä loppukirin räjähdystä Skotlanti olisi ollut lähellä horjuttaa Englantia, mutta nyt ero repesi ratkaisevaksi.

Skotlannin urhea yritys ei riittänyt

Skotlanti lähti takaa-ajoon hurjasta 201 juoksun voittotavoitteesta. Vaikka he vastasivat haasteeseen kunniakkaasti, tahti ei riittänyt loppuun saakka. Sarah Brycen 34 juoksua 24 pallosta antoi joukkueelle toivoa, mutta Englannin heittoruletti piti jatkuvasti paineen yllä.

Wicketit putoilivat tasaisesti, eikä Skotlanti päässyt missään vaiheessa tilanteeseen, jossa loppukiri olisi näyttänyt realistiselta. Viimeiseen juoksuvuoroon lähdettäessä heillä oli neljä wicketiä jäljellä, mutta tarvittavat 48 juoksua olivat selvästi liikaa. Käytännössä Skotlanti oli koko toisen vuoronsa ajan vähintään 20 juoksua ihannetavoitteestaan jäljessä.

Siitä huolimatta 162–7 kirjattiin joukkueen parhaaksi tulokseksi T20-maaottelussa toista lyövänä joukkueena, mikä antaa skoteille itseluottamusta tuleviin peleihin.

Englanti osoittaa leveyttä kokoonpanossaan

Ennen ottelua osa asiantuntijoista pohti, horjuuko Englannin MM-kampanja Sciver-Bruntin loukkaantumisen myötä. Sunnuntain esitys antoi selkeän vastauksen: joukkueen materiaali on riittävän leveä kestämään tähtipelaajan poissaolon.

Charlie Dean hoiti kapteenin tehtävät rauhallisesti ja johdonmukaisesti, ja lyöntiosasto vastasi haasteeseen vakuuttavasti. Tiedossa on kuitenkin, että todelliset testit odottavat vielä – seuraavissa otteluissa vastaan asettuvat ensin Länsi-Intia (West Indies) keskiviikkona ja sen jälkeen Uusi-Seelanti (White Ferns) lauantaina.

Kempin ja Gibsonin nousu ratkaiseviksi loppupään lyöjiksi tuo Englannille uuden, aiemmin puuttuneen ulottuvuuden. Aiemmissa turnauksissa joukkue on usein tuskaillut rajalyöntien kanssa, kun kenttä on vedetty taakse. Nyt myöhäisemmillä lyöjillä on voimaa ja rohkeutta murtaa puolustuksia vielä ottelun lopussakin.

Voitto Skotlannista oli Englannille jo kolmas peräkkäinen. Yksi voitto kahdesta jäljellä olevasta lohko-ottelusta – Länsi-Intiaa tai Uutta-Seelantia vastaan – riittänee varmistamaan paikan kahden parhaan joukossa ja sitä kautta MM-välierissä.

Skotlannin katse kohti Uutta-Seelantia

Skotlannilla on turnauksessa koossa yksi voitto ja kaksi tappiota, joten heidän jatkomahdollisuutensa riippuvat nyt paljon tiistain ottelusta Uutta-Seelantia vastaan. Englanti-ottelu osoitti, että joukkue pystyy pysymään mukana pistetahdissa, jos virheet kentällä saadaan minimiin – erityisesti elintärkeiden koppien osalta.

Parannettavaa jäi myös ottelun lopun taktiikassa: Kempin ja Gibsonin kaltaisia aggressiivisia lyöjiä vastaan heittosuunnitelmat eivät pitäneet, ja rajalyöntejä tuli liian helposti. Silti Skotlanti voi ammentaa itseluottamusta sekä omasta taisteluistaan että siitä, että he pakottivat Englannin parhaimpaansa.

Vahvat yksilösuoritukset ratkaisivat

Englannin voiton taustalla oli useita huippuyksilösuorituksia:

• Sophia Dunkley – 57 juoksua 37 pallosta ja tärkeä rooli kapteenin paikalla olleen Sciver-Bruntin korvaajana.
• Freya Kemp – 39* juoksua 16 pallosta; toi lyöntipeliin raakaa voimaa ja pelottomuutta.
• Dani Gibson – 30* juoksua 11 pallosta; hänen 19. juoksuvuoron tykityksensä viimeisteli Englannin karkumatkan.
• Kirstie Gordon (Skotlanti) – 2–30; skottien paras heittäjä, joka onnistui pitämään Englannin hetkittäin ahtaalla.

Nämä suoritukset muistuttavat, kuinka tärkeää on, että joukkueella on useita potentiaalisia ratkaisijoita – niin ottelun alussa, keskivaiheilla kuin lopussakin.

Turnauksen jatko ja lajin vetovoima

Englannin vahva vire T20 World Cupissa heijastaa lajin kasvavaa suosiota ja kilpailullisuutta. Suuret yleisöt, tiukat ottelut ja näyttävät yksilösuoritukset ovat tehneet naisten T20-kriketistä entistä seurattavampaa urheilua myös neutraalien katsojien silmissä.

Samanlainen ilmiö on nähty myös muissa lajeissa, joissa kokeneet tähdet ja uudet nimet nostavat kiinnostusta. Esimerkiksi tenniksen puolella Serena Williamsin yllättävä paluu Wimbledonin kaksinpeliin villillä kortilla on ollut vastaavanlainen vetonaula, joka on lisännyt turnauksen näkyvyyttä ja houkutellut uusia seuraajia lajin pariin.

Englannin seuraavat ottelut Länsi-Intiaa ja Uutta-Seelantia vastaan toimivat todellisina mittareina sille, kuinka pitkälle joukkue voi tällä kertaa edetä. Mikäli lyöntipeli pysyy yhtä räjähtävänä ja heittopeli yhtä kurinalaisena, paikka MM-välierissä näyttää tällä hetkellä erittäin todennäköiseltä.

Ei sisällä instagram post:eja