Bukayo Saka harjoittelee erillään – Englanti valmistautuu MM-otteluun Ghanaa vastaan

Englannin maajoukkue jatkoi valmistautumistaan jalkapallon MM-kisojen toiseen otteluunsa Ghanaa vastaan ilman yhtä avainpelaajaansa, kun Bukayo Saka teki töitä erillisharjoituksessa Achilles-vaivansa vuoksi.

Saka sivussa joukkueharjoituksista Achilles-ongelman takia

Arsenalin tähtilaituri Bukayo Saka oli ainoa Englannin pelaaja, joka ei osallistunut joukkueharjoituksiin lauantain treenissä. Sen sijaan 24-vuotias hyökkääjä työskenteli sisätiloissa henkilökohtaisen harjoitusohjelman parissa jatkaen jo maaliskuusta asti vaivanneen Achilles-ongelman hallintaa.

Saka pelasi Englannin MM-avauksessa Kroatiaa vastaan tultuaan vaihdosta kentälle 72. minuutilla 4–2-voitossa. Hän ehti silti jättää jälkensä otteluun antamalla maalisyötön toiselle vaihtomiehelle Marcus Rashfordille Englannin neljänteen osumaan.

MM-turnausta edeltäneessä vaiheessa Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel teki jo selväksi, että Sakaa täytyy kuormittaa tarkasti turnauksen alkulohkossa. Taustalla on ymmärrettävästi Achilles-jänteen tulehdustila, joka vaatii jatkuvaa seurantaa ja varovaisuutta.

Englanti ja Ghana vastakkain Bostonissa – molemmat avasivat voitolla

Englanti kohtaa Ghanan Bostonissa tiistaina klo 21.00 (BST) pelattavassa lohko-ottelussa. Molemmat joukkueet aloittivat MM-kisojen L-lohkon voitokkaasti, mikä nostaa ottelun panoksia entisestään – kyse voi olla jopa lohkoykkösen asemasta ja helpommasta jatkopolusta.

Englannin harjoitukset pidettiin Swope Soccer Villagessa Kansas Cityssä, missä Tuchel johti 25:n 26 pelaajansa ryhmää. Harjoituksia seurasi paikan päällä myös baseball-joukkue KC Royals sekä heidän vastustajansa St. Louis Cardinals, jotka olivat kohdanneet edellisenä iltana.

Tuchel suojelee tähteään – Sakan avauskokoonpanon paikka vielä auki

Saka on itse painottanut, että on valmis pelaamaan ja jopa ”ottamaan riskin” terveytensä kanssa auttaakseen joukkuetta MM-kisoissa. Päävalmentaja Tuchel on kuitenkin valinnut varovaisemman linjan. Hänen mukaansa Saka on epätodennäköinen avauskokoonpanon pelaaja ennen lohkovaiheen viimeistä ottelua Panamaa vastaan, joka pelataan New Jerseyssä lauantaina 27. kesäkuuta klo 22.00 (BST).

”Bukayo on valmis ja tulee olemaan koko ajan valmiimpi”, Tuchel sanoi. ”Uskon, että kun menemme tämän lohkon viimeiseen otteluun, hän on täysin valmis.” Tuchelin viesti kertoo selvästi siitä, että Englanti näkee Sakan ratkaisevan tärkeänä pelaajana turnauksen myöhemmissä vaiheissa ja haluaa minimoida riskit alkulohkossa.

Samalla Tuchel on jättänyt oven raolleen myös Ghana-ottelulle: Saka voi tarvittaessa aloittaa tai tulla vaihdosta, jos ottelun kulku sitä vaatii. Englannin hyökkäyskalusto on laaja, mutta Sakan suoraviivainen 1 vs 1 -pelaaminen ja tehokkuus viimeisellä kolmanneksella tekevät hänestä poikkeuksellisen arvokkaan vaihtoehdon.

Arsenalin ja maajoukkueen varovainen linja Sakan kanssa

Saka on kantanut Achilles-vaivaa jo pitkään. Arsenalin taustajoukot olivat tilanteesta huolissaan, mutta pitivät hänet silti riittävän hyväkuntoisena pelatakseen isossa roolissa seuran mestaruustaistelun loppusuoralla. Se, että hän pystyi pelaamaan korkealla tasolla viikko toisensa jälkeen, kertoo sekä pelaajan fysiikasta että huolellisesta kuormituksen hallinnasta.

Arsenalin manageri Mikel Arteta on tunnettu siitä, että hän suojelee pelaajiensa terveystietoja tarkasti. Julkisuuteen on tihkunut vain vähän yksityiskohtia Sakan vaivan vakavuudesta. Nyt Tuchelin avoimemmat kommentit MM-turnauksen aikana ovat nostaneet Sakan kunnon laajempaan keskusteluun ja tehneet hänen terveydestään yhden Englannin kisojen puhutuimmista teemoista.

Vaikuttaa selvältä, että Englanti ja Arsenal jakavat saman tavoitteen: Sakan pitkä ura ja terveys ovat tärkeämpiä kuin yksittäinen ottelu. Samaan aikaan MM-kisat ovat pelaajalle uran huippuhetkiä, joten tasapainon löytäminen riskinoton ja varovaisuuden välillä on poikkeuksellisen haastavaa.

Sakan rooli Englannin MM-unelmassa

Tuchelin tuoreimmat kommentit viittaavat siihen, että hän haluaa suojella Sakaa erityisesti turnauksen alkuvaiheessa. Saksalaisvalmentaja tietää, että jos Englanti etenee pitkälle, Sakan kaltaiset pelaajat voivat ratkaista tiukat pudotuspelit. Siksi jokainen harjoitus ja peliminuutti punnitaan tarkasti.

Englannin kannalta Sakan tilanne muistuttaa monen muun yllättäjän ja sensaatiojoukkueen tarinoita MM-näyttämöillä. Esimerkiksi Kap Verden sensaatiomainen MM-urakka ja unelma jatkopaikasta osoittavat, miten ratkaisevaa yksittäisten avainpelaajien kunto voi olla koko joukkueen menestykselle.

Ghana-ottelussa katseet kohdistuvat siihen, miten Englanti pärjää mahdollisesti ilman täydessä iskussa olevaa Sakaa. Onko hyökkäys kyllin monipuolinen murtautumaan läpi fyysisesti vahvan ja taktisesti kurinalaisen vastustajan puolustuksesta, vai joudutaanko turvautumaan jälleen vaihdosta tuleviin ratkaisijoihin – Sakaan mukaan lukien?

Yksi asia on kuitenkin selvä: jos Englanti etenee pitkälle turnauksessa, Bukayo Sakan panos tulee olemaan keskeinen. Tuchelin hallittu riskienhallinta voi lopulta osoittautua ratkaisevaksi tekijäksi siinä, pystyykö Englanti maksimoimaan tähtilaiturinsa vaikutuksen oikealla hetkellä.

Ei sisällä instagram post:eja