Demokraatit liittyvät vaatimuksiin erottaa Eric Swalwell kongressista seksuaaliväitteiden vuoksi

Yhä useampi demokraattinen kongressiedustaja vaatii puoluekaverinsa, kalifornialaisen Eric Swalwellin, erottamista Yhdysvaltain edustajainhuoneesta. Swalwellia vastaan on esitetty vakavia syytöksiä seksuaalisesta epäasiallisesta käytöksestä, jotka ovat jo horjuttaneet hänen kampanjaansa Kalifornian seuraavaksi kuvernööriksi.

Syytökset horjuttavat kuvernöörikampanjaa

Ennen skandaalin puhkeamista Swalwellia pidettiin vahvana ennakkosuosikkina Kalifornian kuvernöörikisassa. Nyt hänen poliittinen tulevaisuutensa on kuitenkin vaakalaudalla, kun syytökset ahdistelusta ja seksuaalisesta väkivallasta ovat nousseet julkisuuteen.

Yhdysvaltalaismedioiden mukaan neljä naista on syyttänyt Swalwellia epäasiallisesta käytöksestä, joka vaihtelee häirinnästä aina seksuaaliseen pahoinpitelyyn. Yksi väitetyistä tapauksista, jonka kerrotaan tapahtuneen New Yorkissa, on johtanut tutkintaan Manhattanin piirisyyttäjän toimistossa. BBC ei ole itsenäisesti vahvistanut nimettömän syyttäjän henkilöllisyyttä tai kertomuksen yksityiskohtia.

Demokraatit: ”Tällaista käytöstä ei pidä sietää”

Demokraattiedustaja Eugene Vindman Virginiasta totesi CNN:lle sunnuntaina, ettei kongressin tule katsoa epäasiallista käytöstä läpi sormien, riippumatta siitä, mihin puolueeseen syytösten kohde kuuluu.

– Emme saa sietää tällaista käytöstä. Edustaja Eric Swalwellin on lähdettävä, Vindman sanoi.

Myös Kalifornian demokraatti Jared Huffman ilmoitti kannattavansa Swalwellin erottamista, mikäli hän ja toinen kohun keskellä oleva kongressiedustaja, teksasilainen republikaani Tony Gonzales, eivät itse eroa tehtävistään.

Washingtonin demokraattiedustaja Pramila Jayapal kertoi niin ikään äänestävänsä Swalwellin ja Gonzalesin erottamisen puolesta, jos asia tuodaan edustajainhuoneen äänestykseen.

– On tärkeää, että koko Capitol-kukkulan henkilökunta näkee, etteivät heidän pomonsa voi kohdella heitä näin ilman seurauksia, Jayapal painotti.

Vertailu Tony Gonzalesin tapaukseen

Monet demokraatit ovat sitoneet tukensa Swalwellin erottamiselle siihen, että myös republikaani Tony Gonzales joutuu vastaamaan teoistaan. Gonzales luopui uudelleenvalintakampanjastaan viime kuussa myönnettyään suhteen henkilökuntansa jäseneen. Hänen toimintaansa tutkii tällä hetkellä edustajainhuoneen eettinen toimikunta.

Kalifornian demokraatti Ro Khanna tuomitsi Swalwelliin kohdistetut väitteet ja korosti, että seurauksia on oltava.

– Tällaisella käytöksellä täytyy olla seuraukset. Olen sanonut, ettei hänen pidä ainoastaan vetäytyä syrjään, vaan tarvitaan myös edustajainhuoneen eettinen tutkinta ja lainvalvontaviranomaisten tutkinta, Khanna totesi ja lisäsi, että myös Gonzalesin olisi jätettävä tehtävänsä.

Swalwell kiistää syytökset ja lupaa puolustautua

Swalwell, joka valittiin ensimmäisen kerran kongressiin vuonna 2012 San Franciscon lähistöllä sijaitsevalta vaalipiiriltä, on kiistänyt syytökset ja lupaa taistella maineensa puolesta.

Perjantaina julkaisemassaan lausunnossa kolme lapsen isä ja entinen syyttäjä korosti pitkää uraansa julkisessa palvelussa.

– Olen lähes 20 vuoden ajan palvellut yleisöä syyttäjänä ja kongressiedustajana ja suojellut naisia. Aion puolustaa itseäni faktoilla ja ryhdyn tarvittaessa oikeustoimiin, Swalwell sanoi.

Vain tunteja syytösten julkitulon jälkeen Swalwellin kuvernöörikampanja alkoi menettää keskeisiä tukijoitaan. Muun muassa edustajainhuoneen demokraattijohtaja Hakeem Jeffries vetäytyi hänen tukijoukostaan.

Kaksipuolueinen paine kasvaa

Swalwellin ja Gonzalesin ympärillä käytävä keskustelu on poikkeuksellisen kaksipuolueinen. Sekä demokraatit että republikaanit korostavat, että kongressin jäsenten on noudatettava korkeimpia mahdollisia eettisiä standardeja, etenkin kun kyse on vallan ja aseman väärinkäytöstä suhteessa henkilöstöön.

Newyorkilainen republikaaniedustaja Mike Lawler totesi, että kongressin on pidettävä kiinni tiukasta linjasta puoluerajoista riippumatta.

– Kongressin on pidettävä itseään korkeimmassa eettisessä kurissa, puolueesta riippumatta, Lawler sanoi.

Floridan republikaani Byron Donalds kertoi NBC:lle äänestävänsä molempien erottamisen puolesta, jos asia tulee äänestykseen.

– Jos äänestys tuodaan saliin, äänestän kyllä molempien kohdalla. Molempien herrojen on minun mielestäni aika mennä kotiin, Donalds linjasi.

Toinen floridalainen republikaani, Anna Paulina Luna, ilmoitti lauantaina jättävänsä virallisen esityksen Swalwellin erottamiseksi edustajainhuoneesta.

Erottaminen on Yhdysvaltain kongressissa poikkeuksellista

Edustajainhuoneen jäsenen erottaminen on äärimmäinen toimenpide, jota käytetään hyvin harvoin. Erottamispäätös vaatii kahden kolmasosan enemmistön niistä lainsäätäjistä, jotka ovat läsnä ja äänestävät. Yhdysvaltain 237-vuotisessa historiassa vain kuusi edustajaa on erotettu tehtävästään.

Tämän vuoksi Swalwellia ja Gonzalesia koskevat vaatimukset ovat poliittisesti erittäin merkittäviä. Ne heijastavat kasvavaa painetta puuttua seksuaaliseen häirintään ja vallan väärinkäyttöön aivan kongressin ytimessä.

Ajankohtainen kriisi Kalifornian demokraateille

Swalwellia koskevat paljastukset tulevat kriittiseen aikaan Kalifornian demokraateille. Osavaltion kuvernöörinvaalit ovat avoimet, ja postiäänestysmateriaalit ovat lähdössä äänestäjille vain muutamien viikkojen kuluttua. Kalifornia on Yhdysvaltain väkirikkain osavaltio, ja se on valinnut demokraattisen kuvernöörin jo kahden vuosikymmenen ajan.

Swalwellin kampanjan horjuminen voi muuttaa koko esivaalikenttää ja avata tilaa uusille ehdokkaille demokraattien sisäisessä valtataistelussa. Samalla tapaus lisää painetta puoluejohdolle osoittaa, että seksuaaliseen epäasialliseen käytökseen suhtaudutaan vakavasti riippumatta ehdokkaan asemasta tai suosituimmuudesta.

Laajempi keskustelu vallasta ja vastuusta

Swalwellin ja Gonzalesin tapaukset kietoutuvat laajempaan, jo vuosia jatkuneeseen keskusteluun siitä, miten poliittiset instituutiot käsittelevät seksuaalista häirintää ja väkivaltaa koskevia väitteitä. Kongressin käytäntöjä on uudistettu #MeToo-liikkeen jälkeen, mutta monet asiantuntijat katsovat, että järjestelmä on yhä altis viivyttelylle ja poliittiselle laskelmoinnille.

Useat edustajat ovat painottaneet, että uskottavat väitteet on tutkittava perusteellisesti, uhrien turvallisuus ja yksityisyys turvaten, mutta myös oikeusvaltioperiaatetta ja syyttömyysolettamaa kunnioittaen. Tässä mielessä Swalwellin tapaus muistuttaa urheilun ja muiden julkisten instituutioiden kohuja, joissa on jouduttu tasapainottelemaan maineen, vastuun ja oikeusturvan välillä – aivan kuten kriketin County Championshipissä nähtiin, kun Jamie Smith ja Dan Lawrence käänsivät joukkueensa kurssin vaikeuksien keskellä ennätyksellisellä kumppanuudella.

BBC on pyytänyt kommentteja sekä Eric Swalwellin että Tony Gonzalesin edustajilta, mutta toistaiseksi lisäkommentteja ei ole saatu.

Ei sisällä instagram post:eja