Valioliigan viikonlopun otteluennakot: Chris Sutton haastaa nyrkkeilijä Molly McCannin ja Boo Radleysin Sicen

Valioliigan kevätkausi käy kuumana ja panokset kasvavat jokaisella kierroksella. BBC Sportin jalkapalloasiantuntija Chris Sutton jatkaa perinnettään ja ennustaa jokaisen kierroksen kaikki ottelut – tällä kertaa seuranaan nyrkkeilijä Molly McCann, Boo Radleys -yhtyeen laulaja-kitaristi Dr Simon ”Sice” Rowbottom sekä tekoäly.

Tuleva kierros on täynnä isoja teemoja: Merseysiden derby Evertonin uudella kotistadionilla, Mestarien liigan paikoista käytävä taistelu, putoamiskamppailun kriittiset kohtaamiset sekä Tottenhamin selviytymistaistelu täysin odottamattomassa tilanteessa.

Historiallinen Merseysiden derby Evertonin uudella kotistadionilla

Merseysiden derby on yksi Englannin jalkapallon tunnetuimmista ja latautuneimmista paikallisotteluista. Ensimmäinen virallinen derby pelattiin Goodison Parkilla jo vuonna 1894, Evertonin voittaessa tuolloin. Nyt luvassa on 248. kohtaaminen, mutta ensimmäistä kertaa se pelataan Evertonin uudella Hill Dickinson Stadiumilla.

Ottelu on valtava molemmille seuroille, mutta erityisen iso Liverpoolin päävalmentajalle Arne Slotille, jonka on pakko taistella Mestarien liigan paikasta. Suttonin mukaan Slot ”tarvitsee Mestarien liigan jalkapalloa ensi kaudella – ja tarvitsee siksi voiton tästä derbystä”. Everton puolestaan näkee ottelun mahdollisuutena kuroa eroa kiinni ja vahvistaa asemaansa Valioliigassa.

Molly McCann – Everton-fani ja nyrkkeilyn nouseva tähti

Evertonia intohimoisesti kannattava Molly McCann on yksi viikonlopun kiinnostavimmista nimistä myös kehässä. Entinen vapaaottelija kohtaa Ashleigh Johnsonin lauantaina Liverpoolin M&S Bank Arenalla Ben Whittaker – Braian Suarez -illan esiottelussa. Tapahtuma nähdään suorana DAZN-palvelussa, ja McCann hakee jatkoa täydelliselle ammattilaisnyrkkeilytililleen, sillä hän on voittanut tähän mennessä kaikki kolme otteluaan UFC:stä siirtymisen jälkeen.

McCannin otteluasu on vahva kannanotto ja kunnianosoitus Evertonille sekä seuran kannattajille. Asu on tehty vanhoista Evertonin pelipaidoista sekä menneiden derbyjen lipuista ja banderolleista. Mukana on myös erityinen viesti Everton-legenda Neville Southallille, jota McCann kuvailee yhdeksi parhaista esikuvista sekä kentällä että yhteiskunnallisessa vaikuttamisessa.

McCannin ensirakkaus oli jalkapallo. Vaikka hän on vannoutunut Everton-kannattaja, hän ehti pelata Liverpoolissa ennen kuin nilkkavamma lopetti lupaavan uran vuonna 2010. Nyrkkeily ja vapaaottelu täyttivät kuitenkin aukon, jonka jalkapallon menetys jätti, ja Everton on tukenut häntä vahvasti MMA-urasta lähtien aina UFC-sopimukseen ja nykyiseen nyrkkeilyuraan asti. Nyt hänen kasvonsa komeilevat Evertonin uuden stadionin käytävillä yhdessä Tony Bellewin ja Peter McGrailin kanssa.

Boo Radleysin Sice ja lapsuuden Liverpool-muistot

Toinen viikonlopun ennustajista, Dr Simon ”Sice” Rowbottom, on Boo Radleys -yhtyeen laulaja ja kitaristi sekä koulutettu psykologi. Wallaseystä lähtöisin oleva bändi muistetaan erityisesti vuoden 1995 hitistään ”Wake Up Boo”, joka nousi Britanniassa singlelistan yhdeksänneksi. Yhtye hajosi vuonna 1999, mutta teki paluun vuonna 2021, ja uusi albumi In Spite Of Everything ilmestyy 1. toukokuuta. Samalla Boo Radleys lähtee kiertueelle ympäri Isoa-Britanniaa ja Irlantia.

Sice on Liverpoolin kannattaja suvun jalanjäljissä. Hän muistelee lämmöllä 1980-lukua ja niin kutsuttua ”Mersey Monopoly” -aikaa, jolloin sekä Liverpool että Everton taistelivat jatkuvasti pokaaleista. Kenny Dalglishin hän nimeää koko vuosikymmenen ratkaisevaksi hahmoksi: pelaaja-valmentajaksi, joka voitti yhtä aikaa kentällä ja penkin päässä tavalla, jota nykyjalkapallossa ei enää nähdä.

Vaikka lapsuudessa lähipiiri tuntui olevan lähes kokonaan Liverpool-painotteinen, ajan myötä Sice huomasi, kuinka vahva toinenkin puoli kaupungissa on – Everton. Perheen kautta kotiin alkoi ilmestyä yhä useampia Everton-kannattajia, mikä vain kasvatti käsitystä derbyn merkityksestä ja paikallisvastustajan laadusta etenkin Howard Kendallin menestysvuosina.

Kuinka ennustuskisa toimii?

Chris Sutton ennustaa tällä kaudella jokaisen 380 Valioliiga-ottelun tuloksen. Häntä vastaan kilpailevat BBC Sportin lukijat, tekoäly sekä viikoittain vaihtuva vieras. Nyt mukana ovat Molly McCann ja Sice Rowbottom. Tekoälyn arvioina käytetään Microsoft Copilot Chat -työkalun tuottamia tulosveikkauksia.

Pisteytys on yksinkertainen mutta armoton: oikeasta merkistä (kotivoitto, tasapeli tai vierasvoitto) saa 10 pistettä, kun taas täsmälleen oikeasta tuloksesta irtoaa 40 pistettä. Kierroksen suosituin lukijoiden arvio jokaisesta ottelusta näkyy sivun alaosassa taulukoissa ja tulostauluissa.

Edellisellä kierroksella Sutton nappasi toisen peräkkäisen viikkovoittonsa. Hän sai 10 ottelusta kuusi oikeaa lopputulosta, joista kaksi täsmälleen oikein, ja keräsi yhteensä 120 pistettä. Tekoäly, BBC:n lukijat sekä Suttonin vieras Frank Warren saivat kukin 60 pistettä.

Fulham – Brentford: paikallisvääntö Lontoossa

Lauantain kierroksen avaa Fulhamin ja Brentfordin kohtaaminen GTech Community Stadiumilla. Fulham petti Suttonin odotukset Anfieldilla, missä hän uskoi joukkueen voivan napata jotakin Liverpoolilta. Nyt vastassa on Brentford, jonka Fulham on jo onnistunut kaatamaan aiemmin kaudella ja suorittanut heitä vastaan kauden tuplan.

Sutton kuitenkin uskoo, että Fulhamin kausi on vaarassa hiipua ja Brentford jatkaa tasapeliputkeaan: hänen arvionsa on 1–1. Brentford jahtaa yhä Mestarien liigan paikkaa, joten pistemenetykset kirpaisevat. McCann sen sijaan kallistuu Brentfordin voittoon (2–1), vaikkakin hampaita kiristellen, sillä hän ei haluaisi Brentfordin kirivän Evertonia sarjataulukossa. Sice luottaa Brentfordin kotivahvuuteen ja näkee Fulhamin ailahtelevana – hänen veikkauksensa on 2–0. Tekoäly uskoo Brentfordin niukkaan 2–1-voittoon.

Leeds – Wolves: ratkaiseva askel kohti säilymistä

Elland Roadilla Leeds isännöi Wolvesia. Leedsin 2–1-vierasvoitto Manchester Unitedista oli vahva näyte joukkueen iskukyvystä, ja Suttonin mukaan lukemat olisivat voineet olla suuremmatkin. Leedsillä on hyvä tasapaino Daniel Farken alaisuudessa, ja kotivoitto nostaisi heidät 39 pisteeseen – rajalle, joka yleensä riittää sarjapaikan uusimiseen.

Sutton arvioi Leedsille 2–1-voiton. McCann, jolla on omat muistonsa Leedsin putoamiskaudesta 2022–23, toivoo seuran säilyvän tällä kertaa ja veikkaa niukkaa 1–0-kotivoittoa. Sice on samoilla linjoilla ja uskoo, että Old Traffordin voitto antaa Leedsille lisävaihteen: hänkin ennustaa 1–0-tulosta. Tekoälyn mukaan Leeds voittaa 2–0.

Newcastle – Bournemouth: Howe entistä seuraansa vastaan

St James’ Parkilla Newcastle yrittää katkaista synkän jaksonsa Bournemouthia vastaan. Eddie Howe on kohdannut entisen seuransa Valioliigassa Newcastlen peräsimessä kahdeksan kertaa, eikä ole voittanut kertaakaan. Samalla Newcastle on tällä kaudella menettänyt peräti 25 pistettä johtoasemista – enemmän kuin mikään muu sarjan joukkue.

Bournemouthilla on takanaan komea voitto Arsenalista, mutta tieto päävalmentaja Andoni Iraolan lähdöstä kauden jälkeen on kova isku seuralle. Sutton uskoo, että tilastot kääntyvät vihdoin Howen eduksi ja veikkaa Newcastlen 2–1-voittoa. McCann, joka on asunut Bournemouthissa ja suhtautuu kriittisesti Anthony Gordoniin, toivoisi Bournemouthin menestystä, mutta uskoo silti Newcastlen 3–1-voittoon kotiyleisön tuella. Sice näkee ottelun enemmän kauden loppupuolen tahmeana kohtaamisena ja ennustaa maalitonta 0–0-tasapeliä. Tekoälyn mukaan Newcastle voittaa 2–1.

Tottenham – Brighton: Spurs syvällä kriisissä

Tottenham Hotspur Stadiumilla pelattava Spurs – Brighton on yksi kierroksen dramaattisimmista otteluista. Tottenham on ajautunut käsittämättömästi putoamistaisteluun, vaikka viime kaudella seura juhli vielä Eurooppa-liigan voittoa. Roberto De Zerbi on puhunut siitä, miten joukkue tarvitsee ”isähahmon” kaltaista johtajaa pelkän valmentajan sijaan, mikä kertoo pelaajien itsetunnon romahtamisesta.

Spurs ei ole voittanut vielä ainuttakaan Valioliiga-ottelua vuonna 2026, vaikka pelejä on takana jo 14. Jäljellä olevista kuudesta ottelusta tarvittaisiin vähintään kaksi, mieluiten kolme voittoa putoamisviivan välttämiseksi. Sutton ei usko Tottenhamin venyvän nyt, kun vastaan asettuu vahvaan kevätvireeseen päässyt Brighton. Lokit ovat voittaneet viisi viimeisestä kuudesta ottelustaan, ja Sutton ennustaa Brightonille 1–0-vierasvoittoa.

McCannin lähipiirissä on runsaasti Spurs-kannattajia, mikä tekee ottelusta tunteikkaan. Hän päätyy kuitenkin 1–1-tasapeliin, mikä jättäisi Tottenhamin tilanteen erittäin tukalaksi ennen kauden loppua. Sice on vielä pessimistisempi Spursin suhteen ja uskoo henkisen kantin jo pettäneen: hänen arvionsa on Brightonin 3–1-vierasvoitto, vaikka hän arvelee Tottenhamin voivan johtaa aluksi. Tekoäly veikkaa Brightonille 2–1-voittoa.

Chelsea – Manchester United: kriisijoukkueet vastakkain

Stamford Bridgellä kohtaavat kaksi seuraa, joiden kausi ei ole mennyt suunnitelmien mukaan. Sutton kuvailee Manchester Unitedin pelaamista Leeds-ottelussa ”vanhan ajan” Unitediksi – ei Sir Alex Fergusonin, vaan Ruben Amorimin aikakauden tasolle. Pitkä tauko ei tuonut energiaa, ja suoritus oli kaikkea muuta kuin dynaaminen.

Chelsea taas on ajautunut heikkoon tulvavirtaan, ja päävalmentaja Liam Rosenior on paineen alla. Erityisesti päätös tiputtaa Enzo Fernández avauksesta Manchester Cityä vastaan on herättänyt kysymyksiä: miksi jättää yksi joukkueen parhaista pelaajista sivuun kauden suurimmissa otteluissa? Roseniorin täytyy silti vielä kamppailla Mestarien liigan paikasta, mutta puolustuspeli on horjuvaa.

Sutton uskoo Chelsean pystyvän kuitenkin niukkaan 2–1-kotivoittoon, jos United jatkaa yhtä flegmaattista linjaa. McCannin mielipide on samansuuntainen: Unitedin vähäinen pelirytmi voi kostautua, ja hän veikkaa myös 2–1-tulosta Chelsealle. Sice toteaa, että Liverpoolin kannalta Unitedin voitto saattaisi olla edullisempi, mutta hän ei pysty kannattamaan sitä – ja päätyy samaan 2–1-kotivoittoon. Tekoäly sen sijaan arvioi 1–1-tasapeliä.

Aston Villa – Sunderland: tiukka taisto Villa Parkilla

Villa Parkilla Aston Villa kohtaa Sunderlandin. Kauden aiempi kohtaaminen päättyi 1–1-tasapeliin, vaikka Sunderland pelasi pitkään vajaalla. Sutton kehuu Sunderlandin organisoitua puolustuspeliä ja tiiviyttä, mutta uskoo Villa Parkin edun ja Mestarien liigan paikkajahtiin liittyvän motivaation riittävän niukkaan 1–0-kotivoittoon.

McCann uskoo selvästi raskaampaan Villa-ylivoimaan ja ennustaa 3–0-voittoa, korostaen seuran kovaa intoa Mestarien liigan paikkaan. Sice taas näkee ottelun tasaisempana ja päätyy 1–1-tasapeliin. Tekoäly arvioi Aston Villan voittavan 2–1.

Everton – Liverpool: uusi derby, vanhat tunteet

Hill Dickinson Stadiumin ensimmäinen Merseysiden derby on symbolisesti ja urheilullisesti valtava. Liverpoolin eurokausi päättyi pettymykseen PSG:tä vastaan, vaikka Slotin miehistö esitti hetkittäin lupaavaa peliä. Nyt katse on täysin suunnattu sarjasijoitukseen ja paikkaan viiden parhaan joukossa. Evertonilla on mahdollisuus ”kuroa punaisia kiinni” ja tehdä kaudestaan merkittävästi valoisampi.

Sutton pohti aluksi Evertonin voittoa, mutta päätyi lopulta varovaisempaan 1–1-tasapeliin. McCannille viikonloppu on unelmapaketti: ensin nyrkkeilykehässä lauantaina ja sen jälkeen derby katsomossa sunnuntaina. Hän uskoo Evertonin venyvän 2–0-voittoon ja nostaa Betoa potentiaaliseksi maalintekijäksi, jos tämä pääsee avaukseen. McCann painottaa, että derbyssä vireellä ei ole merkitystä – kyse on siitä, kumpi pitää päänsä kylmempänä loppuun asti.

Sice puolestaan näkee Liverpoolin kauden kirkkaimpana valopilkkuna superlupaus Rio Ngumohan, jonka hän toivoisi Slotin päästävän kentälle rohkeasti, iästä huolimatta. Hän ennustaa maalirikasta 3–2-vierasvoittoa Liverpoolille ja uskoo, että ottelu ratkeaa myöhäiseen voittomaaliin, jossa Ngumohalla voi olla keskeinen rooli. Tekoäly veikkaa Liverpoolille 2–1-voittoa.

Merseysiden paikalliskamppailujen ja sodan varjossa käytävien otteluiden tunnelmasta kiinnostuneiden kannattaa lukea myös analyysi siitä, miten sodan varjossa elävä Harkova odottaa taistelujen kiihtyvän pääsiäisrauhan jälkeen – artikkeli kuvaa, miten jalkapallo ja urheilu ylipäätään heijastavat laajempia yhteiskunnallisia jännitteitä.

Nottingham Forest – Burnley: pakkovoiton paikka

City Groundilla Nottingham Forest pelaa kauden tärkeimmän ottelunsa Burnleyta vastaan. Scott Parkerin Burnleyn voidaan Suttonin sanoin katsoa jo putoavan, mutta se saattaa vapauttaa joukkueen pelaamaan ilman paineita – mikä voi tehdä heistä odotettua vaarallisemman vastustajan.

Forestilla ei ole varaa kompurointiin. Sutton arvioi, että Forest puristaa väkisin 1–0-kotivoiton. McCann näkee tilanteen samoin ja ennustaa myös 1–0-tulosta, korostaen, kuinka iso vaikutus voitolla olisi Forestin kauteen. Sice uskoo Forestin tuntevan pakkovoiton paineen, mutta uskoo heidän selviytyvän siitä – jälleen 1–0. Tekoäly näkee ottelun vielä tasaisempana ja veikkaa 1–1-tasapeliä.

Manchester City – Arsenal: mestaruustaiston jättikohtaaminen

Etihad Stadiumilla pelattava Manchester City – Arsenal on koko kierroksen kruunu ja mestaruustaiston mahdollinen käännekohta. Arsenal eteni eurokentillä Sportingia vastaan melko vaivatta, mutta Mikel Artetan miehistö on viime aikoina tuskaillut maalinteon kanssa. Organisointi, prässipeli ja puolustaminen ovat kunnossa, mutta hyökkäyspään luovuus on ajoittain kadoksissa.

Arsenalin ei ole pakko voittaa ottelua – tasapeli on heille hyvä tulos mestaruustaistelussa. Sutton uskoo, että Arteta lähestyy peliä tasapainoisesti ja on valmis hyväksymään vaikka ”tylsän 0–0:n”, jos se vie joukkuetta lähemmäs mestaruutta. Silti hän kallistuu Cityn 1–0-voittoon, luottaen yksilöiden – kuten Jeremy Dokun tai Antoine Semenyon – kykyyn ratkaista peli yhdellä välähdyksellä.

McCann toivoisi Arsenalin kruunaavan kauden mestaruuteen ja muistelee lämmöllä seuran ”Invincibles”-kautta sekä Artetan aikaa Evertonissa. Hän ennustaa Arsenalin 2–1-vierasvoittoa. Sice puolestaan uskoo Pep Guardiolan joukkueen leveään materiaaliin ja henkiseen yliotteeseen: hänen arvionsa on Cityn 2–0-voitto, ja hän toteaa Guardiolan ”asuvan Artetan päässä”. Tekoäly arvioi tasapeliä 2–2.

Crystal Palace – West Ham: pisteet jakoon?

Kierroksen päättää Selhurst Parkilla pelattava Crystal Palace – West Ham. Palace on löytänyt jälleen vireensä ja kerännyt seitsemän pistettä kolmeen viime otteluun, mukaan lukien myöhäinen voittomaali Newcastlea vastaan. Sarjapaikka on käytännössä varma, mutta West Hamilla riittää jännitettävää putoamistaistelussa.

Sutton näkee ottelun erittäin tasaisena ja uskoo jännityksen näkyvän molempien otteissa. Hänen ennustuksensa on 1–1-tasapeli, ja hän on poikkeuksellisen varma tästä arviosta. McCann kuitenkin uskoo Palacen vahvuuteen kotona ja veikkaa 2–0-kotivoittoa. Sice arvioi, että West Ham kyllä osuu kertaalleen, mutta Palacen tasapaino riittää 2–1-voittoon. Tekoäly päätyy Suttonin tavoin 1–1-tasapeliin.

Suttonin kova vire ennustuskilpailussa

Chris Sutton on vahvassa iskussa myös itse ennustuskilpailussa. Kahden peräkkäisen viikkovoiton myötä hän on karannut kilpailijoiltaan kärjessä. Viikolla 32 hän osui kuuteen oikeaan lopputulokseen kymmenestä, joista kaksi täsmälleen oikein – yhteensä 120 pistettä. Tekoäly, BBC:n lukijat ja vieras Frank Warren jäivät 60 pisteeseen.

Tälläkin viikolla Suttonin, McCannin, Sicen ja tekoälyn veikkaukset eroavat merkittävästi toisistaan useassa ottelussa. Kierroksesta voi siis muodostua käännekohta sekä Valioliigan sarjataulukossa että BBC:n ennustustaulukossa.

Ei sisällä instagram post:eja