Valtava luola keskiaikaisen linnan alla voi mullistaa Britannian esihistorian
Walesin Pembrokeshiressä, 1000-luvulta peräisin olevan Pembroke Castlen alla, piilevä luola on paljastumassa yhdeksi Britannian merkittävimmistä esihistoriallisista kohteista. Tutkijoiden mukaan kyseessä on ”todella ainutlaatuinen” löytö, joka voi pakottaa kirjoittamaan uudelleen koko Britannian esihistorian.
Luola, joka tunnetaan nimellä Wogan Cavern, on ollut osittain tunnettu jo pitkään, mutta sitä on pidetty arkeologisesti köyhänä. Vuosina 2021–2024 tehtyjen pienimuotoisten koekaivausten tulokset ovat kuitenkin kumonneet tämän käsityksen – ja avanneet oven täysin uuteen ymmärrykseen varhaisista ihmisistä ja muinaisista eläimistä Britanniassa.
Harvinaista todistusaineistoa varhaisista ihmisistä ja eläimistä
Aberdeenin yliopiston tutkijat ovat löytäneet Wogan Cavernista poikkeuksellisen hyvin säilyneitä jäänteitä varhaisista ihmisistä ja eläimistä. Luolasta on saatu ”äärimmäisen harvinaista” todistusaineistoa varhaisista Homo sapiens -ihmisistä sekä viitteitä vielä vanhemmasta asutuksesta, todennäköisesti neandertalinihmisten ajoilta.
Yksi hämmästyttävimmistä löydöistä on virtahepojen luita – todiste siitä, että nämä nyky-Walesissa täysin vieraalta tuntuvat eläimet ovat vaeltaneet alueella noin 120 000 vuotta sitten. Lisäksi luolasta on löydetty mammutin ja villasarvikuonon luita sekä kivisiä työkaluja, jotka ajoittuvat yli 100 000 vuoden aikajaksolle.
Löytöjen säilyneisyys on tutkijoiden mukaan poikkeuksellisen hyvä, ja Wogan Cavern on nopeasti nousemassa yhdeksi tärkeimmistä esihistoriallisista ”arkistoista” koko Britanniassa.
Viiden vuoden suurtutkimus käynnistyy
Aberdeenin yliopisto johtaa nyt laajaa, vähintään viisi vuotta kestävää tutkimushanketta, jossa Wogan Cavern tutkitaan järjestelmällisesti ja ennennäkemättömällä tarkkuudella. Hankkeen tavoitteena on selvittää, miten ihmiset ja eläimet ovat eläneet ja sopeutuneet ympäristön ja ilmaston muutoksiin yli 100 000 vuoden aikana.
Hanketta johtava tohtori Rob Dinnis kuvailee kohdetta ainutkertaiseksi:
”Voimme jo nyt sanoa, että Wogan Cavern on todella merkittävä kohde. Meillä on äärimmäisen harvinaista todistusaineistoa varhaisista Homo sapiens -ihmisistä, ja lisäksi viitteitä vielä varhaisemmasta, todennäköisesti neandertalilaisten asutuksesta. Tämänkaltaista paikkaa ei ole toista koko Britanniassa – tämä on kerran elämässä -löytö.”
Uuden projektin myötä tutkijat toivovat pystyvänsä seuraamaan ihmistoiminnan pitkää jatkumoa luolassa: metsästäjä-keräilijöistä, jotka asuivat siellä viime jääkauden jälkeen noin 11 500 vuotta sitten, aina Britannian varhaisimpaan Homo sapiens -asutukseen 45 000–35 000 vuoden taakse – ja mahdollisesti vielä kauemmas neandertalinihmisten jättämiin jälkiin.
Ilmastonmuutosten pitkä historia paljastuu
Wogan Cavernin löydöt tarjoavat harvinaisen mahdollisuuden tarkastella ilmaston ja ympäristön pitkäkestoisia muutoksia samassa paikassa. Virtahevon luiden arvioidaan ajoittuvan viimeiseen interglasiaaliin, eli lämpimään jaksoon noin 120 000 vuotta sitten, jolloin ilmasto oli huomattavasti nykyistä lämpimämpi.
Kun samaan kokonaisuuteen liitetään mammutin ja villasarvikuonon luut kylmemmiltä jaksoilta sekä kiviset työkalut ja muut ihmistoiminnan jäljet, luola voi kertoa, miten eri ilmastovaihtelut ovat vaikuttaneet sekä eläimistöön että ihmisten elämään alueella.
Tutkijoiden mukaan Wogan Cavern voi näin tarjota ainutlaatuisen aikajanan, joka ulottuu useiden ilmastosyklien yli. Se auttaa ymmärtämään, miten varhaiset ihmiset sopeutuivat äärimmäisiin muutoksiin – tieto, joka on kiinnostavaa myös nykyisen ilmastonmuutoksen aikakaudella.
Keskiaikaisen linnan uudet salaisuudet
Wogan Caverniin kuljetaan Pembroke Castlen sisältä kierteistä portaikkoa pitkin. Luola on noin 23 metriä pitkä ja jopa 10 metriä korkea – mittasuhteiltaan niin suuri, että sitä on luonnehdittu ”valtavaksi” verrattuna moniin muihin Britannian luolastoihin.
On pitkään oletettu, että viktoriaanien aikaiset kaivuutöiden jäljet olisivat tuhonneet suurimman osan arkeologisesta aineistosta. Uusimmat kaivaukset ovat kuitenkin osoittaneet, että merkittävää kerrostumaa on säilynyt – ja juuri nämä kerrokset ovat alkaneet paljastaa luolan todellista merkitystä.
Pembroke Castle on tunnettu etenkin Henrik Tudorin (myöhemmän kuningas Henrik VII:n) syntymäpaikkana ja suosittuna matkailukohteena. Wogan Cavernin uudet löydöt avaavat linnan tarinaan kokonaan uuden, sitä paljon vanhemman luvun.
Linnan johtaja Jon Williams kuvailee hanketta historialliseksi käännekohdaksi:
”Tämä on uskomattoman jännittävää kaikille linnalla työskenteleville. Olemme seuranneet suurella mielenkiinnolla, kuinka Wogan Cavern on alkanut paljastaa salaisuuksiaan – se on hyvin erilaista historiaa kuin se keskiaika, jonka parissa yleensä työskentelemme.”
Kaivauksista saadut löydöt tullaan kokoamaan ja säilyttämään Pembrokessa Pembroke Castle Trustin tuella, jotta sekä tutkijat että yleisö voivat tulevaisuudessa tutustua niihin.
Kaivaukset käynnistyvät – ja kiinnostus kasvaa
Laajamittaiset uudet kaivaukset Wogan Cavernissa on määrä aloittaa toukokuun lopussa. Tutkijat odottavat, että jokainen kerros ja jokainen uusi löytö täydentää pala palalta kuvaa siitä, millaista elämä oli Walesissa jääkausien ja lämpimien kausien vaihdellessa.
Hankkeen myötä Pembroke Castlesta voi tulla yksi Britannian merkittävimmistä kohteista niille, joita kiinnostavat esihistoria, paleontologia ja ihmisen varhaiset vaiheet. Samalla se muistuttaa siitä, että tunnetuimmankin keskiaikaisen linnan alla voi piillä vielä paljon vanhempia tarinoita.
Historialliset yllätykset eivät ole harvinaisia myöskään urheilun ja viihteen maailmassa. Esimerkiksi nyrkkeilyn raskaansarjan tähti Tyson Fury on tehnyt oman näyttävän paluunsa haastamalla mestarit ja herättänyt huomiota myös terävillä kommenteillaan, joista voi lukea lisää artikkelista Tyson Furyn näyttävästä paluusta ja raskaansarjan mestareiden haastamisesta.
Ei sisällä instagram post:eja
