Lando Norris paalulle Las Vegasissa – Piastri vasta viides, mestaruustaisto kiristyy

Lando Norris otti vakuuttavan paalupaikan sateisessa aika-ajossa Las Vegasin F1-viikonlopussa ja vahvisti asemaansa kuljettajien mestaruustaistelun kärkipaikalla. Brittikuljettaja johtaa MM-sarjaa tallikaveri Oscar Piastriin nähden, ja jos kaksikko päätyy kilpailussa samoille sijoille kuin mistä he starttaavat, Norris kasvattaisi piste-eroa merkittävästi.

McLarenin kuljettaja hallitsi haastavia olosuhteita ja oli selvästi nopein, kun vettä satoi ja pito vaihteli radan eri osissa. Norris nappasi näin jo kolmannen peräkkäisen paalupaikkansa ja vahvisti kuvaa itsestään tulevana maailmanmestarina.

Norris kukisti Verstappenin – Piastri jäi viidenneksi

Norris päihitti Red Bullin Max Verstappenin, joka on ainoa muu kuljettaja, jolla on vielä teoreettiset mahdollisuudet mestaruuteen. Ero oli selvä: Norris oli 0,323 sekuntia nopeampi kuin Verstappen, mikä korostaa McLarenin vahvaa vauhtia sateen keskellä.

Kolmanneksi ajoi Williamsin Carlos Sainz, joka yllätti monet nostamalla tallinsa eturivin tuntumaan. Neljänneksi sijoittui Mercedeksen George Russell, joka oli selvästi tallikaveriaan nopeampi. Viidennestä ruudusta starttaava Oscar Piastri jäi toivomaansa kauemmas Norrisista, mikä vaikeuttaa australialaisen mestaruushaaveita entisestään.

Hamiltonille painajaismainen aika-ajo

Ferrarin Lewis Hamilton koki Las Vegasin aika-ajossa todellisen takaiskun. Seitsemänkertainen maailmanmestari putosi jo aika-ajon ensimmäisessä osiossa ja starttaa kilpailuun vasta 20. ruudusta. Hamilton raportoi tiimiradiossa koko session ajan, ettei saanut renkaita toimimaan lainkaan, eikä löytänyt riittävää pitoa märällä radalla.

Hamiltonin tallikaveri Charles Leclerc ei myöskään loistanut, vaan jäi yhdeksänteen lähtöruutuun. Ferrarin vaikea aika-ajo korostaa, kuinka haastavat olosuhteet sekoittivat voimasuhteita ja tarjosivat tilaisuuden erityisesti McLarenille ja Williamsille.

Mestaruustaisto: Norris vahvistaa otettaan

Norris johtaa kuljettajien mestaruussarjaa Piastriin 24 pisteellä, ja kaudesta on jäljellä enää kolme osakilpailua. Mikäli Norris ja Piastri päätyvät Las Vegasin GP:ssä samoille sijoille kuin mistä he nyt starttaavat, britti kasvattaisi etumatkansa jo 39 pisteeseen. Tällöin Piastrin olisi käytännössä pakko voittaa loput kisat ja toivoa Norrisin epäonnistumisia, jotta mestaruustaisto pysyisi elossa.

Norrisin kolmas peräkkäinen paalupaikka alleviivaa hänen tasaisuuttaan ja kypsyyttään paineen alla. Vaikka mestaruus ei ole vielä ratkennut, asetelma ennen Las Vegasin kilpailua on selvästi Norrisin eduksi. Piastrin on pakko hyökätä, mutta samalla hänen on vältettävä virheitä, jotka voisivat sinetöidä mestaruuden McLarenin toiselle kuljettajalle.

Olosuhteet sekoittivat pakkaa Las Vegasissa

Las Vegasin kaupunginkaturata tarjosi kuljettajille poikkeuksellisen haasteellisen aika-ajon. Vesi radalla, liukas asfaltti ja muuttuvat olosuhteet tekivät jokaisesta kierroksesta arvoituksen. Useat tähdet, kuten Hamilton, joutuivat maksamaan kovaa hintaa siitä, etteivät saaneet renkaita oikeaan lämpötilaikkunaan.

McLaren ja Norris onnistuivat kuitenkin täydellisesti. Tallin strategia, renkaiden lämmittely ja Norrisin luottamus autoon muodostivat voittavan yhdistelmän, joka erottui selvästi kilpailijoista. Verstappenin kakkossija osoittaa, että Red Bull on edelleen vahva, mutta Las Vegasissa McLaren oli askeleen edellä.

Norrisin nousu huipulle ja suomalaisyleisön kiinnostus

Lando Norrisin kehitys lupaavasta nuoresta kuljettajasta mestaruudesta taistelevaksi tähdeksi on ollut nopeaa ja vaikuttavaa. Hänen otteensa erityisesti paineisissa aika-ajoissa muistuttavat monia suurista mestareista, joiden rauhallisuus ja tarkkuus ratkaisevilla hetkillä erottavat heidät muista. Myös suomalaisyleisö seuraa tiiviisti Norrisin ja Piastrin kaksintaistelua, sillä F1-sarjan kärkitaisto kiinnostaa laajasti, etenkin kun sarjasta puuttuu tällä hetkellä suomalaiskuljettaja.

Suomalaisessa urheilukeskustelussa on viime aikoina puhuttu myös urheilun ja politiikan, sekä julkisen rahan käytön suhteesta. Esimerkiksi Sauli Niinistöä esittävän rintakuvan 70 000 euron hintaa koskenut kohu on herättänyt keskustelua siitä, mihin varoja tulisi suunnata ja miten urheilua, kulttuuria ja kansallisia symboleja arvotetaan. F1-sarjan kaltaiset globaalit megatapahtumat nostavat esiin saman kysymyksen: mikä on urheilun arvo ja merkitys kansainvälisessä näkyvyydessä ja kansallisessa identiteetissä.

Katse kohti Las Vegasin kilpailua

Las Vegasin GP:stä on tulossa yksi kauden avainhetkistä mestaruustaiston kannalta. Norrisin on tärkeää muuttaa paalupaikka vahvaksi pistesaaliksi, mieluiten voitoksi, jotta hän voi ottaa ratkaisevan askeleen kohti mestaruutta. Piastrin on puolestaan pakko nousta viidennestä ruudusta ainakin palkintokorokkeelle, jotta pistetappio ei repeä liian suureksi.

Verstappenin lähtö toisesta ruudusta takaa sen, että kärkikolmikkoon saadaan tiukkaa taistelua heti avauskierroksilta lähtien. Sainz ja Russell väijyvät taustalla valmiina hyödyntämään jokaisen virheen. Hamiltonin ja Leclercin kaltaiset nimet kaukana takana voivat puolestaan yrittää rohkeita strategioita, sateen tai turva-autotilanteiden sekoittaessa pakkaa.

Las Vegasin kisan lopputulos voi ratkaista, jatkuuko mestaruustaistelu jännittävänä kauden loppuun asti vai ottaako Norris jo nyt lähes ratkaisevan otteen maailmanmestaruudesta.

Ei sisällä instagram post:eja