Andoni Iraola tuo uutta intoa Liverpoolin kannattajille
Andoni Iraola on nousemassa uuden aikakauden symboliksi Liverpoolissa. Espanjalaisvalmentaja on BBC:n tietojen mukaan sopinut suullisesti pestistä ja hänen odotetaan tulevan virallisesti Liverpoolin uudeksi päävalmentajaksi kuluvan viikon aikana. Uutinen on herättänyt Merseysidella sekä helpotusta että varovaista innostusta – etenkin Arne Slotin aikakauden päätyttyä pettymykseen.
Nopea ratkaisu Slotin lähdön jälkeen
Liverpoolin johto päätti lauantaina päättää yhteistyön Arne Slotin kanssa ja liikkui välittömästi eteenpäin löytääkseen uuden ratkaisun. Vain muutamassa päivässä seura pääsi suulliseen sopimukseen Iraolan kanssa, joka teki vaikutuksen johdon ja analyytikoiden silmissä viime kauden suorituksillaan Valioliigassa.
41-vuotias Iraola johdatti Bournemouthin sensaatiomaisesti Valioliigan kuudenneksi, mikä toi seuralle historian ensimmäisen paikan eurokentille. Saavutus nosti hänen profiiliaan merkittävästi ja teki hänestä yhden Euroopan kiinnostavimmista nousevista valmentajanimistä.
Hyökkäävä ja rohkea pelitapa vetoaa Liverpooliin
Entinen Liverpoolin keskikenttäpelaaja, nykyinen asiantuntija Danny Murphy uskoo, että Iraola sopii luontevasti seuran identiteettiin. Hänen mukaansa Bournemouthin pelitapa lupaa paljon myös Anfieldilla.
”Olen aika innoissani, koska nähtyäni Bournemouthin pelaavan, ei ole mitään syytä olettaa, ettei hän yrittäisi toteuttaa samaa rohkeaa ja eteenpäin suuntautuvaa, korkealta prässäävää ja hyökkäävää jalkapalloa myös Liverpoolissa”, Murphy arvioi.
Murphyn mukaan Slotin alaisuudessa kannattajien ja joukkueen välinen side alkoi murentua pelityylin takia:
”Kun kannattajat kyllästyvät valmentajan pelitapaan ja alkavat kääntyä häntä vastaan, edessä on vain ajan kysymys. Uskon, että Liverpool on nyt paremmassa tilanteessa – eikä se johdu vain Slotin lähdöstä. Iraolan palkkaaminen oli paras vaihtoehto, koska fanit aloittavat uuden kauden toiveikkaina ja innostuneina, eivät pelokkaina.”
Suurten seurojen paineet ja kokemuksen puute
Vaikka Iraolan tuloon suhtaudutaan pääosin positiivisesti, hänen kokemattomuutensa aivan huipputason seuroista herättää kysymyksiä. Hän on menestynyt Rayo Vallecanon ja Bournemouthin kaltaisissa joukkueissa, mutta Liverpool on eri mittakaavan haaste.
”Minulla on pari varausta”, Murphy myöntää. ”Hän ei ole koskaan aiemmin valmentanut tämän kokoluokan seuraa ja tulee varmasti yllättymään siitä, miten tunkeilevaa ja kokonaisvaltaista rooli on hänen yksityiselämälleen. Liverpool on yksi maailman suurimmista seuroista, ja jokainen teko ja valinta suurennuslasin alla – niin paikallisesti kuin globaalisti.”
Toinen kysymysmerkki liittyy intensiteetin ylläpitämiseen tiiviissä ottelutahdissa, etenkin jos Liverpool pelaa yhtä aikaa Valioliigaa, europelejä ja kotimaisia cup-kilpailuja.
”On eri asia peluuttaa korkeaintensiteettistä futista kerran viikossa kuin kolme kertaa. Jurgen Kloppin joukkueissa näimme, millaista fyysistä tasoa vaaditaan – nousevat laitapuolustajat, dynaaminen keskikenttä ja valtavasti töitä tekevät hyökkääjät. Tällä hetkellä on vaikea nähdä, miten se rakennetaan nykyisestä materiaalista ilman, että kesän siirtoikkuna on valtavan tärkeä.”
Siirtoikkuna ratkaisee, millaisen Liverpoolin Iraola saa
Murphyn mielestä Liverpoolin nykyinen joukkue kaipaa selvästi lisää liikkuvuutta, juoksuvoimaa ja pelaajia, jotka ovat erinomaisia myös ilman palloa. Tämä korostaa urheilujohtamisen ja rekrytoinnin merkitystä tulevana kesänä.
On odotettavissa, että seura etsii erityisesti energisiä keskikenttäpelaajia ja laitapelaajia, jotka pystyvät toteuttamaan intensiivistä prässiä Iraolan vaatimalla tasolla. Samalla osa nykyisistä pelaajista voi saada uuden roolin tai menettää paikkansa hierarkiassa.
Kannattajat löytävät kadonneen innostuksen
Liverpool-podcast Spion Kopin Peter Bolster kertoo BBC Radio Merseysidelle, että Iraolan nimitys on palauttanut tunteen, joka oli kadoksissa suurimman osan viime kaudesta.
”Olen todella innoissani – ja jopa yllättynyt siitä, kuinka innoissani olen”, Bolster kuvailee. ”Pitkin viime kautta en ollut innoissani Liverpoolin katsomisesta. En ollut innoissani Anfieldille menemisestä, enkä varsinkaan ensi kaudesta tai edes harjoituskaudesta. Nyt, mitä tahansa tästä eteenpäin tapahtuukin, olen taas innoissani.”
Bolsterin mukaan Iraola voi osoittautua täydelliseksi valinnaksi – tai sitten ei. Tärkeintä on, että projekti herättää jälleen tunteita.
”Saatamme kahden vuoden päästä katsoa taaksepäin ja todeta, ettei se lopulta toiminut. Mutta juuri nyt olen innoissani projektista, ja sitä kaikki fanit kaipaavat: tunnetta, että ollaan menossa johonkin suuntaan.”
Paluu Kloppin hengen mukaiseen jalkapalloon
Slotin aikakausi alkoi vahvasti – hän johdatti Liverpoolin heti ensimmäisellä kaudellaan seurahistorian 20. mestaruuteen. Toisella kaudella ero huipulle kasvoi kuitenkin valtavaksi, ja joukkue putosi viidenneksi, 25 pistettä mestari Arsenalin taakse. Pelitapa koettiin varovaiseksi ja identiteetiltään vieraaksi.
Seuran sisällä tavoite oli selvä: uusi valmentaja, joka pystyy palauttamaan eteenpäin suuntautuvan, aggressiivisen ja energisen pelin, jota nähtiin Kloppin parhaimpina vuosina. Iraolan Bournemouth tunnettiin juuri tällaisesta lähestymistavasta – rohkea prässi, nopeat suunnanmuutokset ja korkea riskitaso hyökkäyksessä.
Liverpool-kannattaja Ian Walker kuvaa tunnelmia ristiriitaisiksi, mutta varovaisen toiveikkaiksi:
”Minulla on sekavat tunteet. Slotin viime kauden heikko ja raskas pelitapa oli muutettava mahdollisimman nopeasti, mutta tämä rooli on osoittautunut monille liian raskaaksi – sekä tulosvastuun että valtavan media- ja fanipaineen takia. Muistan yhä Roy Hodgsonin tuskaisen olemuksen penkillä, kun asiat eivät toimineet. Jopa Jurgen Klopp, joka oli rakastettu faniensa, pelaajiensa ja seuran silmissä, joutui lopulta väistymään valtavan kuorman vuoksi. Toivotan Iraolalle onnea – hän tarvitsee sitä.”
Luonteva valinta tarjolla olleesta valmentajapoolista
The Redmen TV -kanavalta tuttu Ste Plunkett näkee Iraolan ennen kaikkea loogisena valintana suhteessa nykyiseen pelaajamateriaaliin ja markkinoilla olleisiin vaihtoehtoihin.
”Kun katsoo, ketkä valmentajat ylipäätään olivat realistisesti saatavilla, Iraola vaikuttaa selvältä valinnalta sen perusteella, miten hän on joukkueitaan peluuttanut ja mitä Liverpoolin fanit oikeasti haluavat nähdä”, Plunkett sanoo.
Hänen mielestään viime kesän joukkueen rakentaminen ja tämän kesän mahdolliset lisähankinnat asettavat reunaehdot valmentajavalinnalle:
”Meidän piti löytää valmentaja, joka sopii nykyiseen ryhmään, ei toisinpäin. Viime kaudella näin ei ollut. Olisi toki ollut hienoa, jos Iraolalla olisi jo kokemusta eurocupeista, mutta hän ei ole koskaan vaikuttanut siltä, että hän pelkäisi isojen nimien tai seurojen kohtaamista. Se voi olla etu – hän lähtee Euroopan kentille ilman painolastia, ilman menneiden epäonnistumisten varjoa.”
Onnistuminen ei ole taattu – mutta toivo on palannut
Iraolan nimitys ei takaa menestystä, mutta se on palauttanut jotakin, mikä oli viime kaudella pahasti kadoksissa: toivon ja odotuksen tunteen. Kannattajat puhuvat jälleen innostuneesti Anfieldin tunnelmasta, uuden valmentajan prässistä ja siitä, millaisia pelaajia seura voisi hankkia tukemaan intensiivistä pelityyliä.
Samalla Iraola joutuu heti alkuhetkistä lähtien elämään sen todellisuuden kanssa, että jokainen ottelu ja jokainen päätös analysoidaan tarkasti – niin paikallisissa pubeissa kuin kansainvälisessä mediassa. Liverpoolissa ei ole tilaa pitkäkestoiselle rakennusprojektille ilman tuloksia, mutta jos espanjalainen saa siirrettyä energisen ja rohkean jalkapallonsa Anfieldille, hänellä on kaikki mahdollisuudet kirjoittaa nimensä seuran historiaan.
Joukkoliikenteen ja suurten tapahtumien haavoittuvuudesta on nähty esimerkkejä myös muualla Euroopassa, kuten vesiputken rikkoutuminen aiheutti suuret junaviiveet Heathrow’n lentoasemalle -tapauksessa. Samalla tavoin pienetkin tekijät – loukkaantumiset, otteluohjelma, siirtomarkkinoiden onnistumiset – voivat vaikuttaa ratkaisevasti siihen, millaiseksi Iraolan ensimmäinen kausi Liverpoolissa lopulta muodostuu.
Ei sisällä instagram post:eja
