Celtic ja Rangers kohtalokkaassa Old Firm -derbyssä – tuplauhka Heartsin ja Motherwellin puristuksessa
Skotlannin Valioliigan asetelma ennen sunnuntain Old Firm -klassikkoa on poikkeuksellinen. Ibroxilla kohtaavat sarjan toinen ja kolmas, kun Rangers ja Celtic taistelevat elintärkeistä pisteistä samalla, kun Hearts pitää itsepintaisesti kiinni ykköspaikastaan ja Motherwell hengittää jättiläisten niskaan.
Perinteinen kaksinvalta on murenemassa. Hearts kieltäytyy tottelemasta vanhaa hierarkiaa ja katoamasta kuvasta, kuten Celticin ja Rangersin kannattajat ovat ehkä toivoneet. Siksi sunnuntain derby on molemmille Glasgow’n jättiseuroille todellinen pakkovoitto – tasapeli ei käytännössä riitä kummallekaan.
Martin O’Neillin merkkipäivä tulisessa tunnelmassa
Celticin manageri Martin O’Neill täyttää sunnuntaina 74 vuotta, ja juhlapäivä osuu suoraan Old Firm -tulipesään. Syntymäpäiväkakkujen kynttilät eivät häntä hetkauta – ainoa asia, joka merkitsee, ovat pisteet sarjataulukossa. Jokainen Celtic-piste on nyt elintärkeä, sillä seura on valahtanut sarjassa kolmanneksi.
Ottelu vaatii voittajan, ja voittaja tuo väistämättä mukanaan häviäjän. Tappion seuraukset voivat olla karuja erityisesti Celticin leirissä. Rangersin kannattajat eivät hekään ole tottuneet kohauttamaan olkiaan tappion edessä, mutta juuri nyt vihreä-valkoisten turhautuminen ja viha omaa seurajohtoaan kohtaan on huomattavasti syvempi.
Rangersilla suunta ylöspäin – Celticissa kaaos ja epätoivo
Rangersin omistaja Andrew Cavenagh vastasi kannattajien vaatimuksiin: manageri, toimitusjohtaja ja urheilujohtaja vaihtuivat, ja joukkueeseen sijoitettiin jälleen miljoonia sekä kesän että tammikuun siirtoikkunoissa. Tuloksena on kannattajien suosiossa oleva manageri Danny Rohl sekä selvästi kunnianhimoisempi ote seurajohdossa.
Vaikka Rangersilla on vielä paljon tehtävää, seura näyttää kulkevan oikeaan suuntaan. Taustalle piirtyy kuva organisaatiosta, joka pyrkii systemaattisesti kuroimaan umpeen eroa sarjakärkeen ja rakentamaan eurokelpoista joukkuetta.
Celticissä tunnelma on täysin päinvastainen. Suuri osa kannattajista on raivoissaan seurajohdolle, mutta jakautunut siitä, miten tuo viha pitäisi näyttää. Sosiaalinen media on täynnä keskinäisiä syytöksiä, riitoja ja myrkyllistä ilmapiiriä – epäluulo, katkeruus ja kauna värittävät tällä hetkellä koko Celtic-yhteisöä.
Seuran urheilullinen linja on hukassa. Edeltäjänä toiminut Wilfried Nancy nähtiin laajalti katastrofaalisena nimityksenä, ja nyt Celtic yrittää uudelleenrakennusta ilman selkeää suuntaa ja ilman pysyvää manageriratkaisua, vaikka O’Neill onkin tullut paikkaamaan kaaosta. Kysymys kuuluu: miten joukkuetta voidaan uudistaa määrätietoisesti, jos seuralla ei ole pitkän aikavälin suunnitelmaa ja pysyvää valmennusjohtoa?
Taloudelliset jättiläiset, urheilulliset haastajat
Viimeisen kymmenen vuoden aikana Celtic on ansainnut Euroopan kentiltä arviolta 195 miljoonaa euroa palkintorahoina ja televisiotuloina. Lisäksi seura on myynyt kolme pelaajaa noin 25 miljoonan euron siirtosummalla, viisi pelaajaa 10–20 miljoonalla ja useita muita 5–10 miljoonan luokassa. Tuloksena on huomattavat voitot ja noin 67 miljoonan euron kassavarat.
Rangers on samaan aikaan kerännyt eurokentiltä lähes 100 miljoonaa euroa. Hearts on tienannut tästä summasta vain noin kymmenesosan, ja Motherwell puolestaan kymmenesosan Heartsin tuloista. Siitä huolimatta juuri Hearts johtaa nyt sarjaa ja Motherwell on noussut todelliseksi haastajaksi – tämä horjuttaa perinteistä valtatasapainoa ja tekee mestaruustaistelusta poikkeuksellisen kiehtovan.
Rangers käytti kesällä noin 20 miljoonan nettosiirtobudjetin ja vahvisti joukkuetta entisestään tammikuussa. Siitä huolimatta seura on yhä Derek McInnesin johtaman Heartsin takana. Samaan aikaan Motherwell on noussut Jens Berthel Askoun loistavan valmennuksen myötä voittamaan, viihdyttämään ja puolustamaan lähes läpipääsemättömästi. Skotlannin kärkipäässä on nyt todellinen nelinkamppailu.
Old Firm ennennäkemättömässä puristuksessa
Glasgow’n jättien kohtaamiset ovat aina kuumia, mutta tällä kertaa ottelun sävy on erilainen. Rangers ja Celtic eivät taistele vain toisiaan vastaan, vaan myös Heartsin ja Motherwellin luomaa painetta vastaan. Old Firm ei enää johda sarjaa, vaan jahtaa – ja samalla takaa puskevat uudet voimat.
Monen katsojan elinaikana ei ole nähty vastaavaa asetelmaa: kaksi perinteistä valtaa ovat samaan aikaan uhattuina ylhäältä ja alhaalta. Tämä tekee sunnuntain ottelusta paitsi urheilullisesti merkityksellisen, myös symbolisen mittarin siitä, onko Skotlannin jalkapallon valtajärjestys pysyvästi muuttumassa.
Tilastot paljastavat Celticin romahduksen
Celtic on tällä hetkellä sarjassa kolmantena. Ilman kykyä tehdä ratkaisevia maaleja otteluiden loppuhetkillä heidän mestaruushaaveensa olisivat jo romahtaneet. St Mireniä vastaan joukkue on ratkonut pelejä 87. ja 90. minuutilla, Kilmarnockia vastaan kahdesti 90. minuutilla ja Motherwelliä vastaan niin ikään lisäajalla. Nämä myöhäiset voittomaalit ovat pitäneet joukkueen edes näennäisesti mukana mestaruustaistelussa.
Silti suurin osa näistä voitoista on ollut raskaita ja väkinäisiä. Peliesitykset ovat näyttäneet väsyneiltä, stressaantuneilta ja räjähdysherkiltä – lähellä täydellistä romahdusta. O’Neill on kiskonut joukkuetta eteenpäin väkisin, mutta kokonaiskuva on kaukana siitä hallitusta dominoinnista, johon Celtic on tottunut.
Puolustuslinjassa ongelmat korostuvat: Cameron Carter-Vickers ja Alistair Johnston ovat edelleen sivussa, ja Auston Trusty on pelikiellossa. Joukkue on menettänyt pisteitä 10 ottelussa 27:stä, ja merkittävä osa näistä kompastumisista voidaan laittaa epäonnistuneen Nancy-nimityksen piikkiin. Brendan Rodgersin aikana koettiin tappiot Dundeea ja Heartsia vastaan, O’Neillin alaisuudessa häviö Hibsille ja tasapeli Heartsia vastaan – molemmissa viimeksi mainituissa punaiset kortit herättivät kiistaa, mutta peliesitykset olivat joka tapauksessa kaukana Celticin entisestä tasosta.
Tilastollisesti ero viime kauteen on dramaattinen: Celtic on voittanut viisi ottelua vähemmän, hävinnyt viisi enemmän, tehnyt 28 maalia vähemmän ja päästänyt yhdeksän maalia enemmän. Pisteitä on 15 vähemmän kuin vuosi sitten, jolloin seura johti sarjaa 13 pisteen erolla ja oli juuri pistänyt Bayern Münchenin ahtaalle Mestarien liigassa. Silloin kaikki näytti valoisalta – nyt tilanne on täysin toinen.
Rangersin toinen mahdollisuus
Rangersin kausi alkoi karmealla tavalla, mutta juuri siksi nykyinen tilanne tuntuu kannattajista lähes toiselta mahdollisuudelta, jota ei uskallettu odottaa. Vaikka seura onkin hieman jäljessä viime kauden pistetahdistaan – kolme pistettä ja kolme voittoa vähemmän – se on hävinnyt kolme ottelua vähemmän, tehnyt yhdeksän maalia enemmän ja päästänyt vain yhden maalin enemmän kuin samaan aikaan viime kaudella.
Tämä kehitys on luonut Ibroxille tunteen nousukiidosta. Rohl on tuonut selkeyttä, intensiteettiä ja uskoa, ja vaikka työ on kesken, Rangers näyttää olevan huomattavasti lähempänä vakautta kuin paikallisvastustajansa. Sunnuntain derbyssä onkin paljon pelissä: voitto voisi sysätä Rangersin todelliseen mestaruusvauhtiin ja samalla syventää Celticin kriisiä.
Sanailua ennen sunnuntain ratkaisua
Ottelua on edeltänyt värikäs sanasota. Rangersin hyökkääjä Luke McCowan, joka iski maalin ja johdatti joukkueensa voittoon Stuttgartista torstaina, totesi Celticistä näyttävästi, että se on edelleen maan paras joukkue – huolimatta siitä, että sarjataulukko ja esitykset kertovat muuta. McCowan painotti, että kun Rangers pelaa omalla tasollaan, ”yksikään joukkue liigassa ei koske heihin”.
Rangers-manageri Danny Rohl jatkoi nokittelua muistuttamalla, että Celtic on hävinnyt seitsemän ottelua, kun Rangersilla tappioita on vain kaksi. Hän myös kommentoi Celticin varovaista otetta Stuttgartia vastaan ja spekuloi avoimesti, kuka aloittaa Celticin maalissa sunnuntaina – Saksassa hyvin pelannut Viljami Sinisalo vai virhealtis veteraani Kasper Schmeichel.
Tämä oli selvä psykologinen iskuyritys suoraan vastustajan ytimeen. O’Neill ei pitänyt Rohlille tyypillisestä suorasukaisuudesta, kutsui tämän lausuntoja ”aivan poikkeuksellisiksi” ja vihjasi, että nuori manageri käyttäytyy enemmän fanin kuin kollegan tavoin. Kommentti siitä, että Rohl on ”hyvin nuori mies”, oli käytännössä kehotus: istu alas, opettele ensin, mitä Old Firm todella tarkoittaa.
Rohlin vastaus oli enemmän tekojen kuin sanojen tasolla – hän tietää hyvin, mitä Ibroxilla on sunnuntaina pelissä ja miten henkinen yliote voidaan ottaa jo ennen avausvihellystä. Sanasota on kuitenkin vain esinäytös. Lopulta ainoa, millä on merkitystä, ovat tulostaulun numerot.
Derby, jollaista ei ole nähty pitkään aikaan
Old Firm -ottelut ovat aina erityisiä, mutta tällä kertaa panokset ovat poikkeuksellisen suuret ja monitasoiset. Kyse ei ole vain paikallisylpeydestä, vaan myös mestaruushaaveiden elossa pitämisestä, seurojen identiteetistä ja vallan tasapainosta koko skotlantilaisessa jalkapallossa.
Rangers ja Celtic tarvitsevat kipeästi voiton. Tappio voi sysätä häviäjän entistä syvempään kriisiin – etenkin, jos Hearts jatkaa voittokulkuaan ja Motherwell pysyy rautaisena haastajana. Ibroxilla nähdään sunnuntaina derby, joka ei muistuta aiempia: Old Firm ei ole enää yksin huipulla, vaan osa laajempaa valtataistelua.
Skotlannin jalkapallon näkökulmasta tilanne muistuttaa myös muita kansainvälisiä huippusarjoja, joissa perinteiset jättiläiset joutuvat sopeutumaan uusiin haasteisiin. Esimerkiksi Englannissa katseet ovat kohdistuneet siihen, miten suurjoukkueet selviävät uudenlaisten taktisten haasteiden ja vastustajien aiheuttamasta paineesta. Vastaava muutos on nyt käynnissä myös Skotlannissa: mikään ei ole enää itsestäänselvää, ei edes Old Firmin ylivoima.
Yksi asia on silti varma: sunnuntain ottelu tulee määrittämään Rangersin ja Celticin loppukauden suunnan – ja voi samalla piirtää uuden ääriviivan koko skotlantilaisen jalkapallon tulevaisuudelle.
Ei sisällä instagram post:eja
