Messi vs Ronaldo – jalkapallon suurin kilpakumppanuus, joka muutti lajia ikuisesti
Cristiano Ronaldon ja Lionel Messin välinen taistelu on hallinnut jalkapalloa lähes kahden vuosikymmenen ajan. Kyse ei ole vain kahdesta poikkeuksellisesta pelaajasta, vaan ilmiöstä, joka on muovannut koko lajia: miten sitä pelataan, seurataan, kaupallistetaan ja siitä keskustellaan.
Ensimmäinen välähdys uudesta aikakaudesta
Vuonna 2007 Brasilian Kaka valittiin Fifa Vuoden pelaajaksi. Palkintogaalassa nähtiin kuitenkin hetki, joka jäi historiaan aivan toisesta syystä. Nuori Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo sijoittuivat äänestyksessä toiseksi ja kolmanneksi, mutta Brasilian legenda Pelé ojensi vahingossa Ronaldolle kakkospalkinnon.
Fifan puheenjohtaja Sepp Blatter joutui puuttumaan tilanteeseen ja pyytämään pelaajia vaihtamaan pokaaleja. Molempien ilme kertoi pettymyksestä – he eivät olleet tulleet paikalle tyytymään kakkos- tai kolmossijaan.
Tuo kömpelö hetki Zürichin oopperatalossa ennakoi aikakautta, jossa Messi ja Ronaldo valtaisivat lähes kaikki tärkeimmät henkilökohtaiset palkinnot.
Vuosikymmen palkintoja ja rikottuja ennätyksiä
Seuraavan kymmenen vuoden ajan Ballon d’Or -äänestys oli käytännössä kaksintaistelu. Messi tai Ronaldo voitti joka ainoan Ballon d’Orin ja Fifa-palkinnon. Vuodesta 2007 lähtien peräti 20 Euroopan vuoden pelaajalle jaetusta 29 pystistä on mennyt jommalle kummalle.
Yhteensä lähestulkoon 2 000 maalia seurajoukkue- ja maajoukkuetasolla, 85 pokaalia seurojen ja maajoukkueiden kanssa sekä lukematon määrä henkilökohtaisia ennätyksiä ovat tehneet heistä historian palkituimpia ja seuratuimpia pelaajia.
Argentiinan maailmanmestari Angel Di María, joka on pelannut molempien kanssa, tiivistää BBC Sportin dokumentissa Rivals: Messi v Ronaldo asian ytimeen: ”Kaksi tuollaista pelaajaa, jotka kilpailevat samalla tasolla niin monta vuotta, taistelevat Ballon d’Orista ja tekevät niin paljon maaleja… en usko, että näemme sitä enää.”
Kumpaakin on ajanut eteenpäin armoton halu voittaa, rikkoa ennätyksiä ja olla kiistatta paras. Tämä kunnianhimo on nostanut heidät tasolle, johon kukaan muu ei ole yltänyt – ja samalla pakottanut toisen venymään aina uudelle tasolle.
Kuka on kaikkien aikojen paras?
Keskustelu siitä, kumpi on kaikkien aikojen paras, jakaa mielipiteitä ympäri maailman.
Entinen Manchester United -tähti Rio Ferdinand asettuu yksiselitteisesti portugalilaisen taakse: ”Sen on oltava Ronaldo.”
Messin entinen joukkuekaveri ja Barcelonan ex-valmentaja Xavi puolestaan vakuuttaa: ”Messi on paras, mitä on koskaan ollut.”
Ronaldo itse kuvasi asetelmaa jo vuonna 2012 näin: ”Et voi verrata Ferrariä Porscheen. Moottori on erilainen. Jotkut sanovat, että olen parempi, jotkut sanovat, että hän on. Ihmiset päättävät, kuka on paras juuri sillä hetkellä – ja mielestäni se olen minä.”
Tilastot tukevat molempia näkemyksiä. Jos mittarina ovat tehdyt maalit tai Mestarien liigan pokaalit, Ronaldo johtaa. Jos taas katsotaan Ballon d’Or -pystejä tai kokonaispokaalien määrää, Messi on askeleen edellä.
Monille Ronaldo nousi edelle, kun hän johdatti Portugalin EM-kultaan 2016. Messi kuitenkin vastasi voittamalla Argentiinan kanssa kaksi Copa América -mestaruutta ja kruunaamalla uransa maailmanmestaruudella.
Espanjalainen jalkapalloasiantuntija Guillem Balagué kiteyttää: ”Minulle Messi on historian paras pelaaja, ja Cristiano on historian paras maalintekijä.”
Portugalia ja Barcelonaa edustanut Deco lisää: ”He ovat poikkeuksellisia. He ovat täysin eri tasolla kuin muut. Se, että on tuolla tasolla lähes 20 vuotta, ei ole normaalia.”
Ehkä GOAT-keskustelun kauneus onkin siinä, ettei sitä välttämättä koskaan ratkaista – eikä sitä tarvitsekaan.
Samanlaiset juuret, erilaiset polut huipulle
Usein Messi ja Ronaldo nähdään ääripäinä: taikurimainen dribblaaja vastaan fyysinen voimapelaaja, ujo nero vastaan äänekäs supertähti, Pep Guardiolan Barcelona vastaan José Mourinhon Real Madrid, Adidas vastaan Nike.
Silti heidän tarinoissaan on hämmästyttävän paljon samaa. Molemmat kasvoivat vaatimattomissa oloissa ja joutuivat jättämään kotinsa hyvin nuorina tavoitellakseen unelmaansa. Messi muutti Argentiinasta Barcelonaan 13-vuotiaana, Ronaldo Madeiralta Lissaboniin 12-vuotiaana. Molemmat kärsivät koti-ikävästä ja joutuivat sopeutumaan uuteen maailmaan kaukana perheestä.
Wall Street Journalin toimittaja Joshua Robinson on kuvannut, kuinka molemmat päätyivät ympäristöihin, jotka lupasivat tehdä heistä vielä suurempia. ”Se tuntuu houkuttelevalta, mutta on valtava riski. Se on hetki, jolloin he ymmärtävät, ettei tämä ole enää lasten leikkiä. Jos haluan olla kaikkien aikojen paras, tämä on alku.”
Kaikista yhtäläisyyksistä tärkein oli kuitenkin järkkymätön halu menestyä. Xavin mukaan Messissä erottui nuorena paitsi poikkeuksellinen laatu myös intensiteetti: ”Hänellä oli hyökkäyspelaamisessa aggressiivisuus, jota en ollut nähnyt kenelläkään.” Xavi uskoo myös, että Ronaldo antoi Messille lisäpotkun kehittyä vielä paremmaksi.
Englannissa nuori Ronaldo allekirjoitti samaan aikaan sopimuksen Manchester Unitedin kanssa. Seuran valmennusryhmässä työskennellyt Rene Meulensteen muistelee: ”En ole koskaan tavannut nuorta pelaajaa, joka olisi ollut niin varma siitä, mitä hän haluaa. Heti Manchesteriin tullessaan hän tiesi, että seuraava askel oli tulla maailman parhaaksi.”
Ensimmäinen suuri kohtaaminen: Mestarien liigan näyttämö
Vuonna 2008 Messi ja Ronaldo kohtasivat ensimmäistä kertaa Mestarien liigan välierässä: Manchester United vastaan Barcelona. Espanjalaisen jalkapallotoimittajan Guillem Balaguén mukaan ”oli jo selvää, että Messi oli La Ligan paras ja Cristiano Valioliigan paras. Näiden kahden näkeminen samalla kentällä kertoi, että jotain suurta oli tulossa”.
Manchester United eteni lopulta mestariksi, ja Ronaldo pokkasi uransa ensimmäisen Ballon d’Orin. Siitä alkoi kilpakumppanuus, joka määritteli kokonaisen jalkapallokulttuurin aikakauden.
La Liga – kun kaksi galaksia törmäsi
Ronaldo siirtyi Real Madridiin maailmanennätyssummalla, noin 80 miljoonalla punnalla, vuonna 2009. Samalla syntyi täydellinen näyttämö: kaksi kaikkien aikojen seuraa, Barcelona ja Real Madrid, ja niiden keulakuvina kaksi planeetan parasta pelaajaa.
Kun Ronaldo jätti Real Madridin ja siirtyi Juventukseen 2018, molemmat olivat voittaneet viisi Ballon d’Oria. Yhdeksän yhteisen Espanjan-kauden aikana Ronaldo teki Realissa 450 maalia 438 ottelussa, Messi Barcelonassa 471 maalia 476 ottelussa.
Luvuista tuli kuitenkin vain osa tarinaa. Sosiaalinen media nosti jokaisen maalinsa, eleensä ja ilmeensä globaaliksi puheenaiheeksi. Koko maailma seurasi, miten he yrittivät jatkuvasti päihittää toisensa.
Barcelonan entinen urheilujohtaja Txiki Begiristain kuvaa tilannetta: ”Cristianolle vastustaja oli Lionel Messi ja Messille Cristiano Ronaldo. Minun on voitettava tuo mies.”
Samalla Pep Guardiolan ja José Mourinhon välinen valmentajakaksintaistelu toimi peilinä Messin ja Ronaldon rivaliyylle. Ottelut ratkesivat usein juuri heidän maaleihinsa – ja jokainen maali oli askel kohti henkilökohtaista paremmuutta.
La Ligan mestaruustaistelu kallistui useammin Barcelonan ja Messin puolelle, mutta Mestarien liigassa Real Madrid ja Ronaldo hallitsivat. Vuonna 2012 Ronaldo johdatti Realin ensimmäiseen La Liga -mestaruuteen neljään vuoteen, mutta Ballon d’Or meni jälleen Messille – neljännen kerran peräkkäin.
Tämä lisäsi jännitteitä entisestään. Robinsonin mukaan ”aito vastenmielisyys alkoi kasvaa. He eivät juuri noteeranneet toisiaan, eivätkä sietäneet vertailua. Heidän oli vaikea hyväksyä, että jos he olivat kaikkien aikojen parhaita, samassa ajassa ja liigassa saattoi olla toinenkin.”
Deco muistuttaa, että vastaavaa ei ole nähty, koska samaan aikaan myös seurat, Barcelona ja Real Madrid, olivat absoluuttista huippua ja taistelivat samoista suurista pokaaleista.
Symboliset hetket: paidan näyttö ja peilattu juhla
Yksi ikonisimpiä hetkiä nähtiin vuonna 2017, kun Messi iski lisäajalla 92. minuutin voittomaalin Real Madridia vastaan Santiago Bernabéulla. Maalin jälkeen hän riisui Barcelonan paidan ja näytti sitä kotiyleisölle – ele, joka tulkittiin vahvaksi viestiksi kilpakumppanille ja koko maailmalle.
Robinsonin mukaan tuossa hetkessä ”Messi, jota oli pidetty hiljaisena joukkuepelaajana, sanoi ensimmäistä kertaa urallaan selvästi: katsokaa minua.” Vain muutamaa kuukautta myöhemmin Ronaldo vastasi lähes identtisellä juhlinnalla Espanjan Supercupissa Camp Noulla.
Balaguén mukaan nämä hetket todistivat, kuinka paljon heille merkitsi toisen voittaminen – ei vain joukkueen, vaan henkilökohtaisen aseman kannalta.
Rivaliteetti jatkuu uusilla mantereilla ja markkinoilla
Kun Ronaldo siirtyi Juventukseen 2018, yhteinen La Liga -aikakausi päättyi, mutta globaali vertailu ei kadonnut minnekään. Ronaldo palasi myöhemmin Manchester Unitediin ja jatkoi sieltä Saudi-Arabian Al-Nassriin. Messi puolestaan siirtyi Barcelonasta Paris Saint-Germainiin ja sieltä edelleen MLS-seura Inter Miamiin.
Siirrot eivät olleet enää vain urheilullisia ratkaisuja, vaan myös valtavia kaupallisia projekteja. Rob Pilgrim, Metan urheilujohtaja Euroopassa, Lähi-idässä ja Afrikassa, kuvaa, kuinka David Beckham avasi aikoinaan oven, mutta Messi ja Ronaldo ”potkaisivat sen saranoiltaan”.
Italian jalkapalloasiantuntija Mina Rzouki tiivistää: ”Et osta vain urheilullista huippua, vaan kokonaisen yhden miehen talouden.”
Luvut puhuvat puolestaan. Kun Ronaldo liittyi Juventukseen 2018, seura myi 520 000 pelipaitaa ensimmäisen vuorokauden aikana. Messin siirto PSG:hen 2021 johti 150 000 paidan myyntiin seitsemässä minuutissa. Ronaldon paluu Manchester Unitediin tuotti seuralle paitamyynnissä noin 187 miljoonaa puntaa – lähes kaksinkertaisesti Messin PSG-lukuihin verrattuna.
Sosiaalisen median puolella Ronaldo johtaa seuraajamäärissä: hänellä on Instagramissa lähes 700 miljoonaa seuraajaa, Messillä noin 500 miljoonaa. Alustan kaikkien aikojen tykätyin kuva on kuitenkin Messin käsiinsä nostama maailmanmestaruuspokaali, jolla on yli 75 miljoonaa tykkäystä.
Taloudellisesti Ronaldo on virallisten arvioiden mukaan kärjessä. Forbesin listalla hän on neljättä kertaa peräkkäin maailman parhaiten palkattu urheilija, arviolta 300 miljoonan dollarin vuosituloilla. Messi on listalla kolmantena noin 140 miljoonalla dollarilla.
Heidän rivaliteettinsa heijastuu myös urheilubrändeihin: Messi on pitkään ollut Adidaksen keulakuva, Ronaldo Niken. Robinsonin sanoin heistä on tullut ”valtavia globaaleja brändejä, jotka tarvitsevat sanoa hyvin vähän ollakseen maailman halutuimpia mainoskasvoja”.
Brändit ympäri maailman ovat kilvan investoineet tähtiin, ja yksi ikonisimmista kuvista on Louis Vuittonin kampanja ennen Qatarin MM-kisoja 2022, jossa Messi ja Ronaldo pelaavat shakkia Vuittonin matkalaukun päällä. Kampanjaa on kutsuttu ”kuvaksi, joka rikkoi internetin” – kaupalliseksi mestariteokseksi, jonka ajoitus juuri ennen MM-kisoja teki siitä välittömästi maailmanlaajuisen symbolin.
Onko tarina jo kirjoitettu loppuun?
Messin maailmanmestaruus Qatarissa nosti keskustelun uudelle tasolle. Robinson pohtii, että ”Messillä ei ole enää mitään valloitettavaa. Hänellä on se yksi asia, jota Ronaldolla ei ole – maailmanmestaruus. Nyt kysymys kuuluu: voittiko Messi koko tämän jalkapalloajan?”
Samalla on syytä muistaa, että tarina ei ole täysin päättynyt. Molemmat jatkavat uraansa eri mantereilla, ja heidän tilastojaan, vaikutustaan ja perintöään tullaan vertailemaan vielä vuosikymmenten ajan. Mahdollinen Argentiinan ja Portugalin kohtaaminen arvoturnauksen loppuvaiheissa olisi täydellinen viimeinen näytös tähän kaksintaisteluun.
Perintö, joka näkyy tulevissa sukupolvissa
Messin ja Ronaldon vaikutus näkyy jo nyt tavassa, jolla nuoret pelaajat ajattelevat uraansa. He eivät ole vain seuranneet supertähtiä, vaan yrittäneet kopioida heidän harjoittelukulttuuriaan, asennettaan ja brändiajatteluaan. Nykyiset ja tulevat tähdet kasvavat maailmassa, jossa kaksi yksilöä on osoittanut, että yksi pelaaja voi muuttaa seuran, sarjan ja jopa koko maan jalkapallokulttuurin.
Vaikutus ulottuu myös naisten jalkapalloon, jossa supertähtien merkitys on kasvanut nopeasti. Esimerkiksi Khadija Shaw’n johtama Manchester Cityn uusi aikakausi ja tuplamestaruus kuvastavat, miten yksittäinen huippupelaaja voi nostaa koko joukkueen profiilia – aivan kuten Messi ja Ronaldo ovat tehneet miesten puolella.
Lopulta kyse ei ehkä ole siitä, kumpi on parempi, vaan siitä, että saimme todistaa ainutlaatuista kaksintaistelua, joka pakotti molemmat äärirajoilleen ja nosti jalkapallon uudelle tasolle. He ovat olleet kaksi pääosanesittäjää samassa näytelmässä, ja juuri se tekee heidän rivaliteetistaan ainutlaatuisen.
Ei sisällä instagram post:eja
